工程規劃
長江下荊江裁彎工程規劃該河段礙洪礙航嚴重，崩岸劇烈，為了擴大荊江的泄洪能力，改善航運條件，長江流域規劃辦公室於1960年編制了下荊江系統裁彎上程規劃。經過比較，選定下荊江系統裁彎工程由沙灘子、中洲子和上車灣3處裁彎工程所組成的南線方案（見圖），實施方法採用引河法。在確定裁彎順序時，經對3個彎道相互影響關係的分析，經過比較和模型試驗研究，居於中間位置的中洲子彎道具備較為理想的地質條件，可起控制河勢、實現較為有利的南線河道方案的作用，並可通過中洲子裁彎取得實踐經驗，遂確定首先實施中洲子裁彎工程。
中洲子裁彎工程包括：①引河開挖工程，②新河護岸工程，③新河北堤工程，④防止調弦河彎狹頸沖穿的護岸工程，⑤新河上下遊河勢控制工程。引河長4.3km，平均彎曲半徑為2300m，老河長36.7km，裁彎比8.5。引河地區的地質情況是：上層黏性土一般厚6m，下層為中值粒徑0.17mm的中細砂。根據荊江水量大、汛期長、水流的挾沙能力較強、裁彎河段的裁彎比較大等特點，以及中洲子引河地區的土質情況，經過河床演變分析計算和模型試驗，引河開挖斷面面積採用原河道斷面面積的1/30，引河設計底寬為30m，開挖深度以將黏性土層挖除為準。引河開挖工程於1966年10月開工，1967年5月竣工，採取人工開挖與水下機械開挖相結合的施工方式，共完成土方186萬立方米。引河過流後，經過1967年汛期水流的沖刷，冬季即成為長江主航道。1968年汛後，引河已發展至預計的寬度、深度，即開始進行新河護岸工程。至1971年汛前，護岸工程基本穩定，共用塊石33萬立方米，完成土方44萬立方米。在引河竣工過流前後，還先後興建了新河北堤工程、調弦河彎狹頸格堤和護岸工程，以及上、下遊河勢控制工程。
上車灣裁彎工程包括引河開挖工程、新河護岸工程和上下遊河勢控制工程。引河長3.5km，平均彎曲半徑為2000m，老河長32.7km，裁彎比9.3。引河地區上層黏性土厚度，上段約30m，中段約20m，下段約4～6m，下層為中值粒徑0.17mm的中細砂。引河斷面設計底寬30m，開挖深度為設計枯水位以下3m，考慮到引河地區上、中、下各段的黏性土層厚度不同，且土質黏性較重，經對引河地區黏性土沖刷速度問題進行專門的試驗研究，並參照中洲子裁彎工程經驗，引河開挖斷面面積採用原河道斷面面積的1/17～1/25。引河開挖工程於1968年12月開工，1969年6月竣工，採用人工開挖、水下機械和爆破相結合的施工方式，共完成土方219萬立方米。引河過流後，經水流的沖刷並採取挖泥和局部爆破鬆動等輔助措施後，於1970年5月成為長江的單線航道，1971年5月成為長江主航道，新河護岸工程和上下遊河勢控制工程也已先後實施。
沙灘子裁彎工程由於未能及時實施，1972年7月發生了自然裁彎。裁彎後的新河線較規劃線偏北2km，河勢沒有實現比較理想的改造。
工程效益
下荊江裁彎工程實施後，經歷了不同洪水，特別是較大洪水的考驗，達到了預期的工程目的：①在防洪方面，裁彎河段上游約200km範圍內的洪水位都得到不同程度的降低，其中沙市水位比裁彎前降低約0.5m，新廠降低0.65m，石首降低1.06m。②在航運方面，中洲子和上車灣兩處裁彎，縮短航程58km，加上沙灘子自然裁彎，下荊江共縮短了78km，原有的礙航淺灘裁掉了4處，航運條件得到了改善。③在農業方面，監利以上河段裁彎以後，經過護岸，抑制了堤岸崩退和農田坍失的嚴重局面，為發展農業生產創造了條件。
