荊江河曲

上荊江長164千米，河道彎曲並呈周期性展寬，河彎 下荊江自由河曲極為發育，橫向擺幅達20～40千米，河彎曲折率平均為3，在我國的蜿蜓 堤的威脅，下荊江的河道也因之縮短了80千米。

就是荊江的河彎 曲折率〖ZW(〗河道的彎曲程度
荊江原長404千米，今長331千米，寬度一般在2000米左右。河道呈西北、東南向，習慣上 以藕池口為界，分為上荊江和下荊江。上荊江長164千米，河道彎曲並呈周期性展寬，河彎 曲折率〖ZW(〗河道的彎曲程度，通常用河道的長度與彎頸間直線距離的比值--曲折率來表示。曲折率大，河灣大；曲折率小，河道順直。為1.7左右，為順直微曲性河道。水道分歧，汊江發育，心灘和江心洲較多，在荊江18處江心洲中，上荊江即占16處，因而水流分散，具有分汊型河床特色，濱江的枝江縣名即源於此。下荊江江流蜿蜓曲折，河道長度為240千米，而直線距離只有80千米，江流在這裡繞了16個大彎)，素有"九曲迴腸"之稱，屬典型的蜿蜒型河道。
 下荊江自由河曲極為發育，橫向擺幅達20～40千米，河彎曲折率平均為3，在我國的蜿蜓 性河道中居首位，而其中的孫良洲河彎道河道的長度為10餘千米，直線距離不到500米，曲折率高達25。人們根據河彎的平面形狀，把類似孫良洲這樣的河彎稱為"河環"。
 蜿蜒型河道在水流的作用下，河彎的凹岸不斷崩坍，河彎變得更加彎曲。"一彎彎，彎彎變"，河道向下游蠕動，河長逐漸增長；河彎繼續自由發展就形成幾乎對穿的河環，河環狹 窄處一旦被洪水沖穿，便發生自然裁彎，河長就迅即縮短。如此周而復始，交替出現，河床就很難穩定下來。據統計，下荊江近100年來，曾發生過十餘起自然裁彎，最近一次為1972年發生的石首縣沙灘子自然裁彎。自然裁彎發生後，江水從河曲頸部通過，成為新河，老河道上下口門淤塞，形成牛軛湖。下荊江兩岸分布了許多牛軛湖，如尺八口、月亮湖、大公湖 、西湖、沙灘子等，正是荊江古河道的殘跡。
 下荊江自由河曲之所以特別發育，有其特定的自然和人為原因。首先，下荊江河谷上部為 粘土層，受其限制，河床斷面較窄，而河谷下部為細沙層，沙層頂板又超出枯水位，故易發 生強烈的崩岸，這一河床邊界條件對形成半徑較小的穩定河曲十分有利；其次，汛期洪水和 泥沙從長江分流入洞庭湖主要經上荊江三口，因此，下荊江年內和年際流量變幅較小，又受 洞庭湖出湖流量的回水頂托的影響，使下荊江比降十分平緩、穩定，水流切灘作用減小，有 利於曲流的發展；第三，沿江堤防堵塞了分流穴口，限制了河曲帶的寬度，增大了流量，也 促進了河彎發育。
 太過彎曲的河道，不僅徒然增長了航程，而且由於彎道內流速減小，容易淤積成沙洲淺灘 ，阻礙航行；同時，也降低了洪水下泄的能力，容易造成洪水壅塞，引起堤防潰口。因此，進行人工截彎，順直河道，實為必要。1967、1969年水利工作者兩次成功地在下荊江進行了 中洲子和上車灣人工裁彎工程和一處天然裁彎，在穩定河勢、防洪和航朔矯媯加忻饗緣?效益。20年來，長期搖擺不定的中洲子、上車彎河段，已漸漸穩定下來，下荊江的行洪能力 ，也由於彎道的減少而提高，一般可增加4000米3/秒的泄洪量，大大減輕了洪水對荊江大 堤的威脅，下荊江的河道也因之縮短了80千米。