據史料記載
鐵鉉（1366—1402），中國明朝將領。字鼎石，明鄧州（今鄧州市）城關人。另據考，鐵鉉族人於永樂元年（1403年）避難至山海關，隱居今錦州地區狼君洞，成為瀋陽鐵氏的祖先。如今，鐵姓已成為遼瀋地區望族。明末清初鐵姓遷到瀋陽的有鐵福、鐵仲、鐵奎、鐵桂、鐵元等祖輩幾代。有六人為官，其中鐵奎、鐵桂及其子鐵範金，皆為清代較為顯赫的軍政官員。曾擔任過禮科給事中、五軍督都府斷事官、山東布政司使和兵部尚書等官職。他處事明斷，辦案公允，頗有政績，深得明太祖朱元璋賞識，“鼎石”即為其所特賜。
鐵鉉性情剛決，聯盟敏捷，太學讀書時，熟通經史，成績卓著，由國子生被選授禮部給事中，後調任都督府斷事。
洪武中，鐵鉉以太學生授禮科給事中，調任都督府斷事，由於他機智靈敏善決疑獄，朱元璋很器重他，賜字鼎石。建文初年，任山東參政，鎮守濟南。因擊敗燕王兵，升兵部尚書。由於鐵鉉堅守濟南，屢破燕兵，燕王久攻城不下，被迫繞道南進。後來，朱棣終於渡江攻下南京，趕走朱允炆，自立為帝，並用計擒了鐵鉉，將36歲的鐵鉉殘酷殺害，後人敬佩鐵鉉寧死不屈的精神,在濟南大明湖岸建鐵公祠以表紀念。
明太祖朱元璋死後，由長孫朱允炆即位，為明惠帝。但此後不久，藩王勢力日益擴大，對帝位構成威脅。為鞏固帝位，朱允炆聽取大臣建議，意欲削藩。朱棣是朱元璋的第四個兒子，被封為燕王，勢力最大。建文元年（1399年），燕王朱棣以“靖難”為藉口，起兵北平，舉兵南下，發動了與侄子朱允炆奪取皇位的戰爭（史稱靖難之役）。
朱允炆派大將軍李景隆征伐，時任山東參政的鐵鉉負責督運糧餉。李景隆兵敗，河北及山東北部各城守軍皆望風而潰。次年四月，朱棣在濟南城外大敗李景隆，隨之包圍了濟南。
此時，濟南城內只有都指揮盛庸所部，兵力單薄。危急時刻，正在外地為李景隆的北伐軍運送糧草的鐵鉉聞濟南危在旦夕，便“急趨濟南與盛庸歃血為盟，相約死守”。
建文二年（1400年）六月八日，兵臨濟南城下。朱棣曾令人用箭將一封勸降書射進城內，鐵鉉見信後隨即效仿此法回信一封。朱棣打開一看，見是《周公輔成王論》一文。原來，鐵鉉意欲藉此奉勸朱棣要效法輔佐侄子治理天下的周公，忠心輔佐侄子朱允。見勸降不成，朱棣遂下令攻城。而鐵鉉督眾，矢志固守。致使朱棣久攻不下，只好將濟南合圍。
朱棣攻濟南三個月不克，便圖謀破釜沉舟，掘開黃河大堤，引黃河水灌城。為了濟南百姓的安危，鐵鉉決定以詐降之計，誘殺朱棣。鉉率眾詐降，派壯士暗在城門上置千斤閘，又讓守城士卒大哭哀嚎“濟南城快被淹了，我們就要死了”。不久，盡撤樓櫓防具，派城中百姓長者代替守城軍做使者，到燕王大營跪伏請降：“朝中有奸臣進讒，才使得大王您冒危險出生入死奮戰。您是高皇帝親兒子，我輩皆是高皇帝臣民，一直想向大王您投降。但我們濟南人不習兵革，見大軍壓境，深怕被軍士殺害。敬請大王退師十里，單騎入城，我們恭迎大駕！”燕王朱棣不知是計，聞言大喜。出征數日，燕兵疲極，如果濟南城降，即可割斷南北，占有整箇中原地區。因此，朱棣忙令軍士移營後退，自己高騎駿馬，大張黃羅傘蓋，只帶數騎護衛，過護城河橋，逕自西門（濼源門）入城受降。城門大開。守城明軍都齊聚於城牆上往下觀瞧。燕王朱棣剛進城門，眾士卒高呼"千歲到"，預先置於門拱上的鐵閘轟然而落旋即砸爛了朱棣的馬頭，知是中計的朱棣換馬急返，方得倖免一死。
朱棣大怒，以重兵圍城，鐵鉉伏於城頭，大罵朱棣反賊。燕王大怒，並用數門大炮轟擊城內，城將破，鐵鉉急將朱元璋畫像懸掛城頭，又親自書寫大批朱元璋神主靈牌，分置垛口，燕軍不便開炮，濟南城得以保全。相持之間，鉉又募壯士，出奇兵，騷擾襲擊燕兵，大破燕軍。“燕王憤甚，計無所出”。和尚道衍勸言，說師老兵疲，應回北平再圖後舉。燕軍遂於九月四日解圍去，由是南伐不敢再取道濟南。
鐵鉉又與大將軍盛庸合兵，乘勝追擊，收復德州諸郡縣，兵威大振。濟南解圍之後，鐵鉉在大明湖天心水面亭設宴，犒賞將士。惠文帝朱允炆遺官賜金慰勞濟南守軍，又擢鐵鉉為山東布政使，不久，又加兵部尚書銜，贊理軍事協助盛庸準備北伐燕軍。得以免受戰火的泉城百姓於是稱鐵鉉為“城神”。
1402年，燕軍進入山東，繞過守衛嚴密的濟南破東阿、汶上、 鄒縣，直至沛縣、徐州，向南直進，在靈璧大敗南軍後，又突破淮河防線，最終攻占金陵，惠帝下落不明，朱棣自立為帝，改年號永樂。朱棣奪取帝位後，回兵北上復攻濟南，並在河北一帶大肆屠殺百姓,而原因據說是因為河北百姓同情明惠帝(這就是民間傳說中的“燕王掃北”），至濟南，鐵鉉死守不肯投降，但終因寡不敵眾，城終被陷。朱棣又設伏兵計擒鐵鉉，鐵鉉終於在淮南被俘，被檻送南京。鉉見朱棣罵不絕口，立而不跪。朱棣使其面北一顧，終不可得。憤怒的朱棣令人割下鐵鉉的耳朵、鼻子，煮熟後塞入他口中，問他滋味如何？鐵鉉厲聲說忠臣孝子的肉有什麼不好吃。鐵鉉仍不屈服，遂受磔刑（凌遲）而死，年三十六歲。據說當時朱棣還吩咐左右，架起油鍋把鐵鉉炸了，大殿上頓時充滿了焦煳氣。朱棣怒道：活著叫你朝拜我你不肯，炸成骨頭灰你也得朝拜我！太監急忙把鐵鉉的骨架用鐵棒夾著令其轉身，沒承想此時油鍋里一聲爆響，熱油從鍋里飛濺出來，只燙得太監們嗷嗷亂叫，鐵鉉的骨架硬是沒有轉身！
明史中有一段對鐵鉉被俘後的記載說：
燕王即位，鐵鉉被執，入見；背立庭中，正言不屈；割其耳鼻，終不回顧。成祖怒，臠其肉納鉉口，令啖，曰：‘甘乎？’厲聲曰：‘忠臣之肉，有何不甘！’至死，罵不絕口。至死，罵不絕口。命盛油大鑊，投屍煮之，撥使北向，輾轉向外。更令內侍以鐵棒夾之北向，成祖笑曰：‘耳今亦朝我耶？’語未畢，油沸，內侍手皆爛，鹹棄棒走，骨仍向外。”
《明史演義》第二十六回亦載，“燕王棣入京後，兵部尚書鐵鉉，受逮至京……喝令寸磔廷中。鉉至死猶罵不絕口，燕王復令人舁鑊至殿，熬油數斗，投入鉉屍，頃刻成炭。導使朝上，屍終反身向外。嗣命人用鐵棒十餘，夾住殘骸，令他北面，且笑道：‘你今亦來朝我么？’一語未完，鑊中熱油沸起，飛濺丈余，燙傷左右手足。左右棄棒走開，屍身仍反立如前。不愧鐵鉉。燕王大驚，乃命安葬。”
鐵鉉遇害後，鐵鉉的家族未被全部屠滅，其父母被發配到海南，他的三十五歲的妻子和兩個女兒被送到“教坊”里充當軍妓，長子充軍，次子為官奴，後被虐待而死。而當時建文諸臣的妻女們有多少落到這個下場，其數不得而知。建文朝力主削藩和對燕王朱棣用兵的齊泰、黃子澄，因為他們的名氣和鐵鉉一樣大，所以他們妻女的下落才被史官們保留下來。魯迅引過《南京法司所記》中的一段史料，此處不得不再引一遍：永樂十一年正月十一日，教坊司於右順門口奏：齊泰姊及外甥媳婦，又黃子澄妹四個婦人，每一日一夜，二十餘條漢子看守著，年少的都有身孕，除生子令做小龜子，又有三歲女子，奏請聖旨。奉欽依：由他。不的到長大便是個淫賤材兒！用朱棣他老子的心理推測，永樂皇帝的聖衷應該是：你們越是想在青史中留下清正之名，我偏要讓你們污濁下賤！鐵鉉妻楊氏年三十五，送教坊司；茅大芳妻張氏年五十六，送教坊司。張氏病故，教坊司安政於奉天門奏。奉聖旨：吩咐上元縣抬出門去，著狗吃了。欽此。直到朱棣死後，他兒子仁宗即位，當即下詔：“建文諸臣家屬在教坊司、錦衣衛、浣衣局及習匠、功臣家為奴者，悉宥為民。”只可惜這仁政行得太晚，建文諸臣的妻女已經受了二十年的非人凌辱，早已，死的死，老的老。
自明代中葉起，當時的官府便先後在華陽宮為鐵鉉塑像，在紀念鐵鉉及其他六名為反抗朱棣遇害的人的“七忠祠”為鐵鉉設立祀位（原址在西門高都司巷以東路北胡同內，胡同就叫“七忠祠”）。南明弘光帝謚之曰“忠襄”，清乾隆帝追謚曰“忠定”。清乾隆五十七年（1792年），又在風光秀麗、有著“天下第一湖”美譽的濟南大明湖畔北岸修建了鐵公祠，祀鐵鉉，鄧州小東關有明建鐵公祠祀鐵鉉，為避嫌俗稱關帝廟。大東關有雙忠祠祀鐵鉉、張巡。鄧州龍堰鄉閆營村有鐵鉉遺像墓。鐵公祠的修建，固然有封建統治者對忠君臣子的表彰之意，但也反映了濟南人民對忠於職守、誓死衛城的鐵鉉的緬懷之情。現在，鐵公祠已成了大明湖一著名景觀。劉鶚在《老殘遊記》中曾繪形繪色地描寫了在鐵公祠觀佛山倒影的情景。
