個人履歷
多年來，他曾擔任載通國際有限公司，九龍巴士（一九三三）有限公司及龍運巴士有限公司非執行董事及董事會主席、中電控股有限公司董事、新鴻基地產發展有限公司董事、會德豐有限公司董事、香港科技大學副校監、香港工業總會及生產力促進局主席、工程師學會及工程科學院會長。他曾負責籌辦香港理工大學、城市理工大學、香港科技大學三間高等學府及醫院管理局。在港華人最高代言人
1917年，鍾士元出生於香港，父親是一個祖籍廣東佛山的鄉下小子，後來在港成為五金商人，其母親是這個五金商人的第三位妻子。23歲時，鍾士元以工程系惟一一名一級榮譽畢業生的成績，從香港大學畢業。1951年，在英國謝菲爾德大學取得工程學博士學位。1958年，在周錫年擔任香港工業總會主席時，鍾士元被任命為該會委員，從此開始了他四十餘年的公職生涯。鍾士元，這塊政壇的“老時鐘”，在他的身上，記錄了幾十年香港華人榮辱的關鍵時刻。
在香港的政治史上，鍾士元一度被稱為“永遠的臨時議員”。在殖民統治中，港英政府設定了行政、立法兩局，作為諮詢機構，向港督提供建議。由於港督對本地人不熟，因此在委任兩局議員之前，先以臨時議員試用。1965年，鍾士元成為臨時議員，做了三年多才“轉正”，是歷史上做得最長的一位臨時議員，因此，當時的財政司郭伯偉給他取了外號，叫“永遠的臨時議員”。
在鍾士元之前，周錫年是香港華人社會的領袖，也是香港行政局的首席華人議員。在當時，一般人都叫行政局及立法局議員為華人代表。由於港府的高級官員都是英國人，華裔人士根本沒有機會做到司級官員。政府要知道本土民情，主要是透過兩條途徑，一是兩局華人議員，一是在港工作多年的外籍大班。因而，被稱為華人代表的兩局議員，對港府的施政有很大影響力。周錫年作為行政局首席議員，也就是華人的首席代表，享有崇高的地位。
從1974年開始，鍾士元擔任立法局首席議員，一直到1978年。在1972年，他亦成為行政局議員，1980年，又被委任為行政局首席議員。鍾士元以雙料首席議員的身份，終於成為周錫年之後在港華人的最高代表。
“孤臣孽子”
代表華人在政治上發聲的鐘士元，曾因被鄧小平斥為“孤臣孽子”而留諸香港回歸史中。在1984年中英簽署聯合聲明前的幾年裡，是兩國展開多輪拉鋸談判的關鍵時期。英國人試圖在談判中占據主動，以便最大程度地保護英人在港的利益；中國高層則堅持原則，在有關主權的大是大非問題上寸步不讓。兩相堅持中，港人的心態隨著談判進程的一波三折而跌宕起伏，並表現在股市漲落、港幣兌換美元等經濟領域。
作為華人在港政壇的第一號人物，鍾士元認為，兩國交涉，必得考慮港人的心情。在談判中，香港應該作為談判的第三方而出現。這種談判桌的“第三隻腳”理論，引起了其時國務院港澳辦公室秘書長魯平、新華社香港分社社長許家屯的不滿。
1984年6月21日，在許家屯的安排下，鍾士元與鄧蓮如、利國偉三人組團訪問北京。23日上午十時，在人民大會堂，鄧小平會晤了代表團。
據《香港回歸歷程：鍾士元回憶錄》記敘，“鄧小平先行發言，他在會談時態度顯得相當強硬”，鄧小平對三人說：“中英的談判你們是清楚的，這個問題我們會和英國解決，而且這些問題決不會受到任何干擾，過去所謂三腳凳，沒有三腳，只有兩腳。”
鍾士元繼續與鄧小平談到港人的信心問題，並且表明自己發表意見，絕非為個人利益，因為他到“九七”之時，已經正好八十歲，不再會有任何要求。
但是鄧小平打斷他的話，說：“概括來說，你們說香港人沒有信心，其實是你們的意見，是你們對中華人民共和國不信任。”最後鄧小平談到港人治港的可行性，他說：“將來香港由誰來治理，我們有個界線，將來香港政府及其附屬機構的治理人員，主體上應是愛國者……他們的任務是把香港搞好。”鄧還強調，“中央不願意在香港取一個銅板，所以做的事一定是好的，他們(香港人)的擔心是多餘的。”
正是在這次會晤鍾士元和前一天會見香港工商界訪京團中，鄧小平提出了他的“一國兩制，港人治港”的制度構想。
雖然遭受鄧公的訓斥，然而鍾士元一直認為，自己既然是港人代言人，就應該把他們的心聲、心情毫無保留地呈給中央，以供最高層參考。
董建華的護航人
鍾士元的在港地位並未因鄧公的斥責而被削弱，他一直擔任行政局首席議員至1988年退休。1992年，又先後被中央委任為港事顧問、預委會成員和特區籌委會成員，顯示出他在港的聲望與資歷。據他本人在回憶錄中透露，1995年，鍾士元在北京舉行的預委會會議時，有一晚他單獨和魯平在慣常入住的港澳中心房間內討論一些事情。就在他毫無心理準備的情況下，魯平忽然問他是否有意角逐首屆特首。
他告訴魯平，自己已屆七十八歲，年事已老，精力有限，倘若再年輕二十年，自己一定會積極考慮參選，但現在卻是“即使有心亦實在無力”，無論選舉成功或失敗，恐怕都負荷不起。
自己不參選，但鍾士元最終卻成為遊說和協助董建華參選的關鍵人物。
在1996年1月，鍾士元在一次會面中，曾遊說董角逐首任行政長官。董雖推辭，但表示會仔細考慮這件事。往後，他與董建華經常會面，談論籌委會及將來香港特別行政區的事宜。
1996年8月，董建華終於決定參選。9月開始，董組建了包括現任立法會主席范徐麗泰﹑前科技大學校長吳家瑋等人在內的核心助選班底，而鍾士元無疑是這一班底的領頭羊。他利用豐厚的政治人脈，為董建華積極拉票，終於確保董以高票當選。
次年，在董建華的力邀下，這位政壇大Sir又重新出山，出任行政會議召集人(相當於原來港英政府的首席議員)，為董保駕護航。至1999年，他終於退出經營近五十年的政治江湖，其時，有香港傳媒送給他一幅漫畫：在他的卡通形象上，打著“真正退休”四個大字。也從此，香港的政治江湖裡，不再有“元老”和“教父”。
