起源
鉤刀起源粵西，據說是秦漢時代，粵西俚僚部族根據“戈”創造出鉤刀，適宜砍伐荊棘，開路爬山，在冷兵器時代，鉤刀也是一種短戰的武器，在山區密林中，鉤刀適宜砍啄。
圖秦朝時，秦軍長兵器在山中難於密林中施展，<<淮南子>>：秦皇使尉屠雎發卒五十萬與越人戰，越人皆入叢薄中，莫肯為秦虜，相置桀駿以為將，而夜攻秦人，大破之，殺尉屠雎，用的也是這種用於砍、勾、啄的格鬥兵器。
唐朝初，羅竇(今廣東信宜鎮隆)諸洞僚人叛亂，太宗詔盎率二萬兵眾為各路軍先鋒進行剿除僚人數萬人據險固守，僚人的兵器也是鉤刀，據說在山林中，用長槍對鉤刀施展不便，如果硬攻，己方不知要死傷多少人。於是盎決定智取，他張著弓箭對部下說:"我的箭射盡，勝負便可見分曉。"他連發7箭，命中7人。僚人懼怕，紛紛棄械逃走。
套用
在刀、劍最盛時期，中國南方許多民族仍然使用著本民族固有樣式的曲刀（就是在現今的中國粵西漢、壯、瑤、苗等還沿用著各式樣的鉤刀）。後來的南朝諸國，把原來一些南方民族使用的鉤刀，作為本民族的兵器，裝備自己的軍隊。隋統一了南北朝，以及後來的唐朝，這種鉤刀一直久盛不衰。
鉤刀除作武器外，也適宜於對草本或木本植物的砍伐與鉤割，在農耕時代，上山鉤刀作為武器防身，對付犲狼虎豹等野獸，作為農具，適宜砍樹割草，也適宜越野的開荒尋路、攀扶借力。
概述
古代海戰中用於破壞敵艦設備的鉤割工具。其基本形制是一根很長的桿子上綴縛圈寵一把銳利的鉤形刀，接近敵艦時伸出鉤刀，鉤割敵艦桅惋的繩索，使其帆布落下從而失去風動力，戮便於接船作戰。凱撒在《高盧戰記》中曾記載，羅馬艦隊在海上與艦隻比已方高大的高盧艦隊作戰時即使用鉤刀，割鉤高盧艦隊桅溯的繩索，使其處於被動處境。
俗稱有機玻璃刀，適用於切割有機玻璃及塑膠等材料， 製作建築模型常用的工具。
最早的銅刀脫胎於石刀，形狀很小。中國目前發現最早的青銅兵器便是銅刀。商朝的青銅刀，刀形較寬，刃端多向上翹，其製作如同石刀。當時的刀主要用來砍削器物，宰牛羊，或防身自衛，還未正式用於戰爭。周代重劍，不喜佩刀。西周時期，出現了青銅大刀，柄短刀長，有厚實的刀脊和鋒利的刀刃，刀柄首端呈扁圓環形，所以又叫“環柄刀”。在北京昌平縣白浮西周木槨墓中出土兩把青銅刀，一把刀身長41厘米，刀背微弓；另一把長24厘米，類似冰刀形。那時的青銅刀質地較脆，缺少韌性，劈砍時容易折斷。與同時代的銅劍相比，刀的做工粗糙，形體笨拙，遠不如銅劍精巧鋒利。因而刀遲遲沒有投身戰場。
秦漢時期，鋼鐵問世以後，刀的製作工藝得到改善，形制上刀身加長，並且已有專門的戰刀和佩刀之分。佩刀講究式樣別致，鑲飾美觀；戰刀則注重質地堅韌，作工精良。在當時諸國戰爭中，兵車已漸漸退出戰場，取而代之的騎兵隊成為作戰主力。因此單純的刺兵器不足以發揮效力，擅長劈砍揮殺的鋼刀的製作質量要求越來越高。據史書記載，三國時劉備令工匠造刀5000把；孫權則命造刀1000把；司馬炎也曾一次遣人造刀8000把。這些刀是用來裝備軍隊的，那時刀已成為主要兵器之一。最通用的刀要算“環首刀”，這種刀直背直刃，刀背較厚，刀柄呈扁圓環狀，長度一米左右，便於在騎戰中抽殺劈砍，是一種實戰性較強的短兵器，在戰場上的廝殺格鬥中，許多將領往往長矛短刀並用，遠刺近劈，威力無比。西漢時大將李廣之子李敢“左持長槊，右執短刀，躍馬陷戰”。三國時南蠻首領孟獲的妻子祝融夫人善使飛刀，百發百中。她曾手提八尺長標，背插五口飛刀，重傷張嶷，活捉馬忠。
鋼刀不僅用於戰場上，而且在官場上同樣地位尊貴。漢朝時，自天子至百官無不佩刀。佩刀表示達官貴族的身份等級。東漢時，對天子百官的佩刀形制及裝飾都有極嚴格的明文規定，誰也不準許逾越。這種佩帶用刀，從外形上要求精緻美觀，刀身通體雕錯花紋，刀環鑄成各種形態的鳥獸圖案。例如東漢中山穆王劉暢生前的佩刀，全長105厘米，刀身飾有線條流暢的錯金渦紋和流雲圖案。兩漢三國時，諸國君臣莫不看重佩刀，有的幾近嗜好，不惜花費重金，延請名師，耗用幾年甚至十幾年功夫，煉製寶刀。那時有名的制刀匠有阮師，據說他造刀“受法於寶青之虛……以水火之齊，五精之陶，用陰陽之候，取剛柔之和”。所制的阮家刀“截輕微無絲髮之際，斫堅剛無變動之異”。還有蜀國的蒲元，他運用當時的先進淬火技術造刀，具有獨到之處。曾受諸葛亮之命，在斜谷造鋼刀3000把。
隋唐時採用更為先進的“灌鋼法”代替了百鍊法，煉出的刀更加堅韌鋒利。唐朝的刀有儀刀、鄣刀、橫刀三種。儀刀是皇朝禁衛軍使用的武器；鄣刀是一般官吏佩帶用刀；橫刀是專門裝備軍隊的戰刀。唐代制刀不僅注意保持漢民族傳統的製作技藝，而且隨著各國及各民族之間經濟文化的廣泛交流，還吸收了不少外來的制刀技藝，促使戰刀的製作更趨於實用。明朝軍隊使用最多的是“腰刀”。腰刀的刀體狹長，刀身彎曲，刃部延長，吸收了倭刀的長處，使劈砍殺傷的威力增大。明朝著名將領戚繼光非常重視腰刀的製作，在其軍事著作《練兵實紀》中對腰刀製作方法有著詳細的研究與記載。清朝，刀的種類更為繁雜，有腰刀、滾背雙刀、脾刀、雙手帶刀、背刀、窩刀、鴛鴦刀、船尾刀、割刀、繚風刀等等。其中被廣泛套用於作戰的是腰刀和雙手帶刀。腰刀上部較直，下部微曲，刃部略窄。刀身長三尺二寸，柄長三寸，重一斤十兩（古時1斤＝16兩），一般用於騎兵作戰。雙手帶刀，柄長一尺五寸，可容雙手把握，刀刃長且特別寬大厚重，上部呈平線形。步兵在近身交戰時，一刀砍去，可斷敵首級或四肢。短刀在明清時代仍然是軍隊的主要兵器之一。
