簡介
金水河據《日下舊聞考》記載：“護城河西面之水，自紫禁城西南隅流經天安門外金水橋，往南注入御河，是為外金水河。”金水河俗稱筒子河或護城河，還有稱作玉河或御河的。元代馬祖常有《玉河詩》曰：
御溝春水曉潺潺，
直似長虹曲似環。
流入宮城才咫尺，
便分天上與人間。
玉河，即御河，元代也叫金水河。又因金水河形似玉帶，有人又稱玉帶河。
天安門前金水河西自社稷坦（中山公園）門前，東到太廟（勞動人民文化宮）門前。全長500米，河寬18米，河深約5米，河北岸邊沿距天安門牆基32米。兩岸均由巨型石條砌成，岸上築有矮牆。碧波蕩漾的河水，映照著天安門城樓。
明清時代的金水河，其主要作用是供宮廷用水和防護城垣，即所謂“金城湯池，深溝高壘”。在這一時期，皇宮撲滅的幾次大的火災，都得益於金水河的水。《北京宮闕圖說》中寫道：“是河也，非為魚泳在藻，以資游賞；亦非過為曲，以耗物料。恐以外回祿之變，此水實可賴。天啟四年（1624年）雲科廊實；六年（1626年）武英殿西油漆作災，皆得此水之力；而鼎建皇極等殿大凡泥灰等頂，皆用此水。”還有，從元代起，金水河的水是不準老百姓動用的，甚至連洗手都是犯法的。如今，人們可自由地來到金水河這昔日皇宮的禁地，盡興觀賞河中噴泉飛珠濺玉的景觀。
源頭
金水河的源頭來自何處？據《元史·河渠志》記載：其源出於京西宛平縣玉泉山，流至義和門南水門入京城，故得金水之名。清高宗《麥莊橋記》曰：“玉泉會西山諸泉之伏流，蓄極湓涌，至是始見，故其源不竭。”
在元代，金水河在京城西北一段，幾乎同京城西直門外的通惠河上游平行，而向東南方向流，從西直門南水關入京城，到西直門大街東段偏南之處折向南流，到甘石橋又折向北，流經一個“U”字形，再向東流，從西步糧橋入太液池（今北海）。到了明代，為避免河道所經路線過多所造成的跨河跳槽，金水河改道，水從玉泉山流出，向東流入小湖（今紫竹院湖），又向東流同京梁河匯合，再東流經高粱橋，分而為二，一灌城隍（護城河），一從德勝門水關匯入後湖，向東南出銀錠橋入今什剎海，向南出西步糧橋入太液池，從南海東岸引太液池水，沿御用監南護城河，順靈台寶鈔司東下，抵西長安右門，穿過承天門（今天安門）的金水橋，到皇城的東南牆，向南入內城之南護城河，流至大通橋入城外通惠河。《大清一統志》中有“元時名金水河，以其自西門而入，故名”。按照古代五行學說西方屬於金的說法，元代稱之為金水河，是因為金水河源頭是從西邊而來得此名。現在，金水河僅有天安門前一段，已成為天安門的裝飾，其餘大部分改為暗河。
新中國成立後，北京市人民政府於1959年，1963年、1966年對金水河河道幾經清理，並多次對河岸進行加固整修。1978年整修金水河時，河底由方磚鋪砌，在金水橋兩旁護岸34.5米漢白玉矮牆以外岸段，重新用磚壘砌1.5米的欄牆，上加黃色琉璃瓦扶手，欄牆對金水河起到了較好的保護作用。
