簡歷
金桂元在準將軍銜時
擔任陸軍參謀總長時的金桂元上將金桂元生於慶尚北道榮州。先後畢業於日本早稻田大學、延禧大學、美軍政廳軍事英語學校、韓國陸軍士官學校。歷任炮兵團副團長、炮兵學校校長、炮兵司令部司令、師長。1957年晉升少將，同年入美國陸軍指揮參謀學院。1960年任陸軍大學校長、第三軍管區司令。後任第五軍軍長。1965年任第一集團軍司令，並任陸軍參謀次長。1966年任陸軍參謀總長，晉升上將。1969年轉入預備役，就任第五任韓國中央情報部部長（現韓國情報院）。1971年擔任韓國駐台灣大使。1978年任朴正熙總統的秘書室長。1979年10月26日時任中央情報部部長金載圭在宮井洞宴會中刺殺朴正熙時，金桂元也在現場並目睹了事情發生全過程。全斗煥政變上台後認定他是金載圭的同謀，將他和金載圭一同進行審判。但最終由於證據不足只判處他無期徒刑。1982年獲釋。1988年正式恢復名譽及軍銜 。
2016年12月3日，金桂元因年老體衰去世，享年93歲。
評價
朴正熙、朴槿惠和金桂元在一起
金桂元(左)和金載圭被押到現場還原刺殺過程
金桂元出庭受審
金桂元接受庭訊金桂元和金載圭私交很好，兩人在韓國陸軍士官學校時是同期同學。金載圭年輕時有一次和金桂元一起開車出行，由於金載圭酒後駕車出了事故，金載圭自己受了重傷，幸虧受了輕傷的金桂元把他從車裡救出來才保住 了一條性命。金桂元退役時朴正熙讓他當中央情報部長，沒當兩年就遭到議員們的反對，只好又把他派到台灣任大使（等於閒置）。這個職位一當就是7年，最後還是金載圭在朴正熙面前進言才使他有機會調回國，而且直接就做到了總統秘書室長的位子。因此當金載圭事先透露自己要幹掉車智澈的想法時，金桂元並沒有任何反對並默認了金載圭的行動。
朴正熙遇刺後第一時間，金桂元將朴正熙的遺體送到醫院停放並通知了國務總理崔圭夏及主要內閣成員。然後受崔圭夏之託，由他向朴正熙之女朴槿惠告知了朴正熙遇刺的噩耗。
晚年
金桂元晚年金桂元於1988年恢復了預備役上將的軍銜，但是韓國軍方以申請退休金時限已過為由取消了他的養老金。他晚年生活據說一直比較清苦。
2016年12月3日，因年老體衰去世，享年93歲。
