【生平、思想與創作】
金聖歎幼年生活優裕，後父母早逝，家道中落。他為人狂放不羈，能文善詩，但絕意仕進，以讀書著述為樂。順治十八年(1661)，清世祖亡，哀詔至吳，大臣設幕哭臨，當時有諸生百餘人哭於文廟，上揭帖請逐酷吏縣令任維初。金亦參與 其事，遂以倡亂罪處斬，妻子家產籍沒。
金聖歎博覽群籍，好談《易》，亦好講佛，常以佛銓釋儒、道，論文喜附會禪理。評點古書甚多。稱《莊子》、《離騷》、 《史記》、 《杜詩》、《水滸》、《西廂》為“六才子書”, 擬逐一批註,但僅完成後二種,《杜詩解》未成而 罹難。其著作據族人金昌敘錄,有“唱經堂外書”， 包括《第五才子書》、《第六才子書》、《唐才 子書》、《必讀才子書》、《杜詩解》、《左傳釋》、《古傳解(二十首)》、《釋小雅(七首)》、《孟子解》、《歐陽永叔詞（十二首）》；“唱 經堂內書”，包括《法華百問》、 《西城風俗 記》、《法華三昧》、《寶鏡三昧》、《聖自 覺三昧》、 《周易義例全鈔》、《三十四卦全鈔》、《南華經鈔》、 《通宗易論》、《語錄 類纂》、《聖人千案》；“唱經堂雜篇”，包括《隨手通》、《唱經堂詩文全集》。多屬未竣稿，或只存片斷，或全佚。部分作品收入今傳之《唱經堂才子書匯稿》中。
金聖歎的主要成就在於文學批評，他的評點 很注重思想內容的闡發，往往借題發揮，議論政 事，其社會觀和人生觀灼然可見。他斥責“犯上 作亂”，釋“水滸”之名為“惡之至,迸之至,不 與同中國”，反對“以忠義予之”；然而他又同 情民生疾苦，痛恨魚肉良民的官吏和行同盜賊的 官軍，並意識到“一高俅”之下還有“百高廉”, “千殷直閣”及其狐群狗黨,結成禍國殃民的社 會勢力,108人“不得已而盡入於水泊”是“亂自 上作”，因而肯定了梁山英雄的反抗。他認為， “居其邦，不竊議其大夫之得失，惡傷治也”， “非聖人而作書，其書破道，非天子而作書,其 書破治,破道與治，是橫議也”；然而又承認天 下無道則庶人敢議，“庶人之議皆史也”。他宣揚“忠恕”、“孝悌”之類儒家道德規範；然而 又揭露禮教對人性的摧殘，讚美崔鶯鶯、張生的叛逆行為，譏諷冬烘秀才目《西廂》為淫書，而 推《西廂》為“天地妙文”。他接受佛教的虛無 思想，視人生若夢幻，所謂“天地夢境”,“眾生夢魂”；然而他又直面現實,並孜孜於述作，以為“生死迅疾,人命無常,富貴難求，從吾所好，則不著書其又何以為活也”。可以看出，金聖歎的 思想中是充滿著矛盾的。金聖歎文學批評的精彩之處在於對作品的藝 術分析。他的詩文評比較平常,如強分律詩為二解, 套用八股文起承轉合之法說詩，頗為人所詬病。 他評《水滸》、《西廂》二書時的藝術見解則獨 出手眼，繼李贄、葉晝之後將小說戲曲評點推進 到新的高度。他自謂評書“直取其文心”，“略其形跡，伸其神理”，實即旨在探索創作規律，在這方面確實頗有創見。他把人物性格的塑造放 到首位，指出：《水滸傳》令人看不厭“無非為他把一百八個人性格都寫出來”。而塑造性格成 功的關鍵是捕捉住人物的獨特的個性,“人有其性情,人有其氣質，人有其形狀，人有其聲口”。即使是同一類型的性格，也要顯示出同中之異。他 的評點中還涉及描寫一個人物的性格應表現出多面性、複雜性，又應表現出統一性、連貫性的問題，如他認為《水滸傳》中先寫魯達以酒為命，後寫魯達涓滴不飲，“然而聲情神理，無有非魯達者”；寫李逵朴至中又有奸猾，而“寫得李逵愈奸猾，便愈朴至”。也涉及人物語言個性化的問題，“一樣人，便還他一樣說話”。在眾多的人物中應突出主要人物，如說“《西廂記》止寫得三個人：一個是雙文，一個是張生，一個是紅娘”，“若更仔細算時，《西廂記》亦止為寫得一個人。一個人者，雙文是也”。他所說的“澄 懷格物”，實際上又關及塑造出活生生的人物性 格，要靠冷靜細緻的觀察，要靠設身處地的體驗，即所謂“動心”、“現身”。他也很重視情節和結構：認為情節要出人意外，用“奇恣筆法”，“龍跳虎臥”，但又要合乎情理，“寫極駭人之事，卻盡用極近人之筆”；又強調結構的完整性，“一部書只是一篇文章”，作者必須“全局在胸”， 因此講究“過接”、“關鎖”、“脫卸”，要求 行文如“月度迴廊”，有必然的次第。他所謂的 “靈眼覷見，靈手捉住”，相似於對創作靈感的 強調；但他又重“法”，說“臨文無法便成狗嗥”, 並總結出種種表現手法,如“那輾”等等。總之， 金聖歎已提出了較有系統的小說戲曲創作理論。
金聖歎在評點的同時,也對原作加以修改,除詞句外，還作了全局性的刪削。他判定《水滸傳》 後50回系羅貫中“橫添狗尾”,故盡行砍去,自稱 得“貫華堂古本”無續作，又偽造施耐庵序於前。 遂成今傳的70回本。又斷言《西廂記》第五本非 出王實甫之手,也是“惡札”,故截去而以《驚夢》收尾。
金聖歎又能詩，有抄本《沉吟樓詩選》傳世。 今有江蘇古籍出版社1985年9月版《金聖歎全集》。
金聖歎還節評《國語》、《國策》、《左傳》等書。其評點注重思想內容的闡發，往往借題發揮，議論政事，其社會觀、人生觀灼然可見。他提出了較為系統的小說、戲曲創作理論，其文學理論及批評業績為我國文學理論批評發展史作出了特殊貢獻。首先，他闡發了小說、戲劇等敘事文學創作不同於詩歌、散文寫作的若干規律，他強調小說要“因文生事”，而又非任意杜撰，要遵循生活的邏輯；同時又提出了以塑造人物性格為中心的文學理論批評的觀點和方法。其次，提供了一種以評價作品人物性格分析和性格塑造為核心的文學批評。第三，他還總結出了諸如倒插法、夾敘法、草蛇灰線法、綿針泥刺法、弄引法、獺尾法等全新的創作方法與批評方法。金聖歎有詩集《沉吟樓詩選》。墓葬在藏書五峰山下博士塢，江蘇省文物保護單位。
【金聖歎自題聯】
老拳搏古道；
兒口嚼新書。
——金聖歎自題
蓮子心中苦；
梨兒腹內酸。
——金聖歎刑場訣別自題
金聖歎因冒犯皇帝，受“抗糧哭廟”案牽連而被朝廷處以極刑。行刑日，淒涼肅穆，方圓不大的一塊陰森森空地，四周閃著刀光劍影，顯得陰森恐怖。胸藏秀氣，筆走龍蛇，蔑視朝廷的一代文學批評家金聖歎，披枷戴鎖，巋然立於囚車之上。刑場上，劊子手手執寒光閃閃的鬼頭刀，令人毛骨悚然，不寒而慄。眼看行刑時刻將到，金聖歎的兩個兒子梨兒、蓮子（小名）望著即將永訣的慈父，更加悲切，淚如泉湧。金聖歎雖心中難過，可他從容不迫，文思更加敏捷，為了安慰兒子，他泰然自若地說：“哭有何用，來，我出個對聯你來對，”於是吟出了上聯。兒子跪在地上哭得氣咽喉乾、肝膽欲裂，哪有心思對對聯。他稍思索說：“起來吧，別哭了，我替你對下聯。”接著念出了下聯。旁聽者無不為之動容，黯然神傷。上聯的“蓮”與“憐”同音，意思是他看到兒子悲切慟哭之狀深感可憐；下聯的“梨”與“離”同音，意即自己即將離別兒子，心中感到酸楚難忍。這副生死訣別對，出神入化，字字珠璣，一語雙關，對仗嚴謹，可謂出神入化，撼人心魄。只見寒光閃處，伴著這驚天地、泣鬼神的千古絕唱，一代才華橫溢的飽學之士、文壇巨星過早地隕落了。
雨入花心，自成甘苦；
水歸器內，各現方圓。
——金聖歎自題
上聯是從杜甫《北征》詩中“雨露之所濡，甘苦齊結實”兩句化出，杜詩原意為天賜雨露相同，而果實甘苦各別。“雨入花心自成甘苦”，則指同樣是雨露滲入花心，只因花自身的變化出現或甘或若的結果。繼上聯表現水的質變，下聯強調水的形變，即放入不同的器皿中，其形不同，器方則方，器圓則圓。此聯寫得是常見的自然現象，但給人的啟迪是多方面的，如人應如何對待外界影響，應如何把握自身努力等等，正因此，當細讀而深究。
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【金聖歎撰題聯】
流水今日；
明月前身。
——金聖歎題佛經
千古絕吟太白詩；
大江東去學士詞。
——金聖歎題書房
真讀書人天下少；
不如意事古今多。
——金聖歎感題時勢
一個文官小花臉；
三朝元老大奸臣。
——題舅父錢謙益
金聖歎的舅父錢謙益，老奸巨猾，玩世不恭，原是明崇禎手下禮部尚書，後李自成進京，他投靠了南明奸相馬士英。清兵南下，眼看南明快要覆滅，他又搖身一變，屈膝投降，當上清朝的禮部侍郎。這天，錢侍郎生日作壽，金聖歎母命難違，前往祝壽。酒席宴上，一個個搖頭晃腦，彈冠相慶。獨有金聖歎板著臉，不卑不亢，沉默不語。酒過三巡，一個打秋風的賓客過來拍馬屁了。他說：“錢大人，令甥金相公乃江南才子，今日盛會，正好置酒論文，讓我等開開眼界。”一時間贊聲四起，金聖歎倒也不推辭，站起來淡淡一笑：“盛情難卻，只好獻醜了。就提一對聯吧！”只見金聖歎手握斗筆，飽蘸濃墨，寫道：“一個文官小花臉；”眾人一見，大驚失色，錢侍郞正在捋須的手一顫抖，不覺拔掉了幾根鬍子。心想，這小子也太狂妄了！這七個字可以亂寫？只見金聖歎不慌不忙又寫了四個大字：“三朝元老……”眾賓客一見，臉上露出笑容。錢侍郎怕金聖歎又來什麼邪勁，便走上前沖他伸大拇指：“人瑞，真人才也！”誰知金聖歎卻冷冷一笑，毫不遲疑，“刷刷刷”寫完，把筆一擲，拂袖而去。眾人一看，只見金聖歎寫下的是十四個字：“一個文官小花臉；三朝元老大奸臣。”錢謙益兩眼翻白，手腳冰涼，連一句話也說不出來。
台榭如富貴，時至則有；
草木知名節，久而後成。
——金聖歎題書齋
大小子，上下街，走南到北買東西；
少老頭，坐睡椅，由冬至夏讀春秋。
——金聖歎撰技巧聯
天上月圓，人間月半，月月月圓逢月半；
今夜年尾，明朝年頭，年年年尾接年頭。
——金聖歎題時令年節
一年中秋賞月，金聖歎偶得上聯，可是苦思半夜未有下聯，次日他把這上聯寫在壁上，每天沉思，終不能對。直至大年三十除夕夜團年守歲，其妻嘆曰：“今夜是最後一天，到明日又是一年的開頭了。”金聖歎一聽，突然跳起來說：“下聯有對了！”隨即在壁上續接寫出了下聯。
這老翁捨得幾文錢，齋僧布道，加幾年陽壽足矣。胡為乎，使金童玉女引上天堂；呀呀呀，玉帝也嫌貧愛富；
那婆子偷嘗兩片肉，破戒載葷，打兩個嘴巴夠了。又何必，差馬面牛頭拿歸地獄，哈哈哈，閻王乃重畜輕人。
——金聖歎題戲台（41+41=82字）
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【金聖歎評《水滸》第四十四回聯批】
李逵忽然有假；
宋江到底無真。
宋江爺生不如死；
李逵娘死賢於生。
李逵取娘，村中遇鬼；
宋江取爺，寨里見神。
宋江爺不忍見活強盜；
李逵娘不及見死大蟲。
李逵遇鬼，只見兩板斧；
宋江見神，受三卷天書。
宋江遇玄女，是奸雄搗鬼；
李逵遇白兔，為純孝格天。
李逵取娘歸時，帶兩隻真虎；
宋江取爺還時，攜三卷假書。
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【金聖歎應對、合撰聯】
〖金聖歎應對老者聯〗
貓伏牆頭風吹毛，毛動貓不動；（中年人）
鷹立樹梢月照影，影移鷹不移。（老者）
——附錄：老者應對中年人
金聖歎一生評點過不少古人名著，曾以《離騷》、《莊子》、《史記》、杜甫的詩歌、《水滸》和《西廂》合稱為天下“六才子書”。並對《水滸》、《西廂》兩書進行批改，很有獨到見解。後又把《三國演義》稱為“天下第一才子書”。一天早晨，金聖歎在茶館吃茶，聽到近旁桌子上有四五個人在談論對對子。其中一長須老者對一個中年人說：“這個下聯我有了。你上聯是：‘貓伏牆頭風吹毛，毛動貓不動’，我下聯對：‘鷹立樹梢月照影，影移鷹不移。’”。中年人聽了忙說：“您老真不愧對對子老手，佩服佩服！”
上素月公餅；（老者）
中糖雲片糕。（金聖歎）
——金聖歎應對老者
長須老者捻捻鬍鬚說：“我也出一副聯給你們對對。”說著用手指盤中月餅：“上聯就出個‘上素月公餅’吧，但我上聯指的是食物，所以下聯也只準以食物相對。”長須老者說完，大家抓耳撓腮，因其中“上素”是“尚書”諧音，不容易對。金聖歎見半天無人對出，心裡一急，脫口而出：“這有何難！對‘中糖雲片糕’不就行了。”他這下聯中，不但“中糖”和官名“中堂”同音，雲片糕也是食物，大家都點頭稱是。
小大子，上下街，走南到北買東西；（老者）
少老頭，坐躺椅，由冬至夏讀春秋。（金聖歎）
——金聖歎應對老者
長須老者看看金聖歎，見他一表人才，出言不凡，便邀金聖歎一起吃茶。金聖歎也不推辭，端著茶壺坐了過來。長須老者拱供手說：“看來先生十分精於對句。我這裡有一對子，想請教先生，不知意下如何？”金聖歎高興地說：“快請講出，讓我試試。”長須老者不慌不忙地說出了上聯：“小大子，上下街，走南到北買東西。”眾人都以為金聖歎難以對出。怎料金聖歎低頭略一思索就說：“少老頭，坐躺椅，由冬至夏讀《春秋》。”他話音剛落，就博得満堂喝彩。長須老者請教姓名方知是大名鼎鼎的金聖歎，大家更是讚嘆不已。
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〖金聖歎綜合應對聯〗
半夜三更半；（某方丈）
中秋八月中。（金聖歎）
——金聖歎屬對報國寺方丈
金聖歎在“哭廟”案被冤殺的三年前，剛剛批點完了《水滸傳》、《西廂記》，便走進報國寺信步小憩。一天夜裡，已批書成癖的他，躺在床上輾轉反側，到了半夜乃毫無睡意，便披衣秉燭去見寺里方丈，想借佛經予以批點。鶴髮童顏、長須飄飄的老方丈得知其來意後，慢條斯理地說：“想批書可以，我有一個條件在先，我出一聯，如你能對出，即取出佛經讓你批點，否則請恕老僧不給臉。”當時正值半夜子時，忽聽外面“篤篤”幾聲梆子聲，老方丈靈機一動，脫口說出了上聯。可金聖歎冥思苦想，絞盡腦汁，就是對不出下聯來，只得抱憾而歸，一直郁記在心。三年後，金因“哭廟”案被判斬殺。刑場上，剛逾知天命之年的金聖歎，泰然自若，臨刑不懼，昂然地向監斬索酒酣然暢飲，邊酌邊說：“割頭，痛事也，快事也；割頭而先飲酒，痛快痛快！”其心愛的兒子痛不欲生，呼天搶地、淚流滿面地趕到刑場，與慈父訣別。他看見兒子哭得淚人似的，勸慰道：“別哭了，告訴我今天是什麼日子？”兒子哽咽著說：“八月十五日，中秋。”聽到“中秋”二字，金聖歎突然仰天大笑，高興地說：“有了！有了！……中秋八月中。”並要兒子馬上去報國寺告訴老方丈，他對出了下聯。可是，一代文壇巨子，再也不能為佛經批點了。
