歷史沿革
黔中置縣
漢高祖五年（前206），改黔中郡置武陵郡，於武陵郡境（治今永順王村）置酉陽縣，今縣境屬武陵郡酉陽縣地的一部分。王莽改武陵郡為建平郡，東漢復為武陵郡，其屬地依舊。
三國時期
東漢獻帝建安十九年（214），劉備與孫權聯合分治荊州，時縣境屬蜀武陵郡。
蜀漢章武元年（221），於漢酉陽縣境西部酉水北岸設黚陽縣，今縣境東部屬吳武陵郡黚陽縣地，西部屬蜀涪陵郡涪陵縣地。公元222年，東吳攻占武陵，界東屬吳荊州武陵郡黚陽縣地，西部屬蜀益州涪陵郡丹興縣。
西晉南朝
西晉，今縣境界東屬武陵郡黚陽縣，西部屬涪陵郡漢葭地。
南朝梁改黚陽縣為大鄉縣，今縣境東南部屬大鄉縣，西北部屬巴郡奉州地。
隋唐宋元
隋開皇九年（589）廢酉陽縣名，十九年（599）於今酉陽縣萬木鄉櫃木村（城子頭）置務川縣。
唐武德四年（621）改務川為務州。貞觀四年（630）改務州為思州，以境內思邛水而名。天寶元年改為思州寧夷郡，乾元元年（758）復為思州。
五代時，中原無主，冉氏遂據之，後世居其地，即史書所謂“沒於蠻僚”。
宋紹興元年（1131），析思州部分地，合酉陽寨置酉陽羈縻州，治所在縣境南部官壩（今螞蝗鄉）。
元朝建立，仍為酉陽州，由冉氏子孫世襲，隸四川南道宣慰司懷德府。延祐元年（1314年）改酉陽州為酉陽軍民宣慰司。元末，明玉珍據蜀，改酉陽軍民宣慰司為酉陽沿邊溪洞軍民宣慰司。
明清時期
明洪武五年（1372）四月仍置酉陽州，兼置酉陽宣慰司都元帥府，
八年（1375）廢州和川東道宣慰司懷德府，復置酉陽宣慰司，隸四川布政使司。兼領平茶、石耶、邑梅、麻兔四洞長官司。
永樂十一年（1413）改酉陽宣撫司邑梅長官司隸重慶。
十六年（1418）石耶、平茶洞長官司改隸重慶衛，麻兔洞改隸貴州銅仁府。另析石耶洞長官司置地壩洞長官司。嘉靖時廢溶溪芝麻子坪洞長官司，改以隸酉陽宣撫司。今秀山石堤、妙泉、宋龍屬酉陽宣撫司。
天啟元年（1621）酉陽宣撫司升為宣慰司。
清雍正十三年（1735），改土歸流，廢酉陽宣慰司為酉陽縣，隸黔彭廳。乾隆元年（1736），升酉陽縣為酉陽直隸州，實行以州代縣。時酉陽州領秀山、黔江、彭水三縣。是年，酉陽州改隸四川省。
酉州文化
酉州府
酉州走在古城南門斑駁的石板街，高大雄偉的城樓映入眼帘。只見城樓翹角飛檐，旌旗飛揚，青磚碧瓦，在藍天白雲的映襯下氣勢恢弘。城內新建了八部大王廟、土司城、西秦會館、擺手堂、觀音閣、酉陽宮、衙院、考棚、書院、土家儺戲樓、織女樓等原汁原味的吊腳樓房屋，成為海內外遊人領略酉陽悠久土家文化和濃郁民俗風情的視窗。
土司衙門
酉州古城始建於明洪武年間，是酉陽第12代土司冉興邦修建的土司衙門。後經10餘世土司的傳承修繕，一度成為渝、鄂、湘、黔結合部政治、經濟、文化的中心。隨著清雍正十三年酉陽土司“改土歸流”，古城慢慢荒廢沒落。抗戰時期修建川湘公路（現319國道），因工期緊逼，公路便從荒廢的古城中穿境而過。如今的酉州古城，是2010年酉陽縣城入城公路改造後，按照“民族映像、文化縮影”主題，在古城故址和原319國道廢棄的公路上復建起來的。
2012年9月29日，展現土家族800年酉州府文化的酉州古城將開街迎客，古城因其依山而建的吊腳樓群以及特有的土家民俗文化，而被譽為當地的“清明上河圖”，將為酉陽增添又一道亮麗的風景。
全長1.3公里的酉州古城是桃花源景區的核心景觀之一，它是利用原310國道的廢棄公路修建而成，總占地面積8萬餘平方米，33棟古建築占地面積就有4.6萬平方米。酉州古城以土家文化為載體，通過打造土家生活體驗館、土家映像雕塑館、八部大王廟、土司城、西秦會館、土家圖騰牆、擺手舞廣場、土家儺戲樓、苗家宜居茶肆及民族白虎堂等建築物來展示酉陽八百年州府的恢弘歷史。
古城兩端都各自建造了古城樓，紅漆圖刻的“酉州古城”幾個大字就橫在古城樓拱形城門的正上方。暗灰色的古城樓綿延約千米，兩端各有一座觀望台，觀望台上旌旗飄揚、大鼓屹立，透著一股歷史的滄桑味道。
酉州古城賦
酉州庚寅初春，萬物競發。借古鑒今，復建八百年州府古城，妙哉。遂力拚三載，千秋功業告成。因以賦。
酉州古城，南起大酉方舟桃宮，北接二酉聖山寶地，東望酉溪環繞，鍾靈毓秀；西倚七陽幽谷，萬頃桃李。而城中門庭熙攘。祭祖祈福，習文練武，香閣雅居，悉然武陵王都，始祖殿、萬壽宮、禹王宮、土司衙院……九宮八廟，節比麟次，飛檐翹角，畫棟雕梁。每至日斜月升，夜樓遠眺，街似金龍玉鳳，夜遊桃源，信步天上人間，溫和芸光藏愛；把酒近瞧，卻比海市蜃樓，桃仙彩帶飄逸，又與太古桃源熱吻，王母莞爾；迷境伏羲古洞，西山瑤池，桃源水岸，鳳凰鳥巢，珠聯璧合，首尾呼應，巧奪天工。觀之者誇誇垂涎，莫不逍遙自得耳！
咦曄！ 桃之夭夭 , 灼灼其華 ，文明肇 始。酉酒酋鳳女桃陰……母系大酉之符；壯哉！陽羊且日男父巴……父系小酉之號也！華胥胎初，母系父傳，繁衍九河淪塞，陰陽桃宮二穴，男女龍鳳和美之象。 元始天尊，太皋摘桃，桃之為道，道法自然，道之源也。女媧造人，廩君比賢，梅嫦守獵，繕卷讓王，採鹽煉丹，丹青受戒，戶牖置名， 歸藏啟筮，前戈後舞，八部大王，土司報國，抗遼拒倭，沙場勤王；刳木洞庭，易物蜀宇，丹青華夏，酉巫之尊，西傳佛緣，東照日韓列國；吊腳懸樓，天籟南音，羽化天下。故而《史記》有云：酉者，酒也，萬物之老也！皆出伏羲賜酉，黃帝尊酉，州始之國，人傑地靈，嘉名酉州酉陽。若餐古城，則有土司遺風可品，冉氏立城，把酒問史，天高皇帝遠矣！
酉哉陽哉！堯時繕卷命之：桃屋堂客、王都帝都、上鑿枘於伏羲、下榘獲於陶唐；夸父逐日，文王立周，尊巴祖宗姬，賜天府之國，造神祭酒；春秋輪迴，大秦一統，鹹陽儒生入酉避讀，嘉傳太古藏書；怪蜀主劉備“僑置酉陽”亂史，幸南宋趙構“尋置酉陽”，恢複本名。更有“禹甸之靈境、赤縣之奧區”而攜“堂名二酉、國之寶鏡、傳巴帶舞、萬卷牙箋”，乃至“書通二酉、學富五車、才貫中西”之尊榮。終成：秦之《酉陽丞印》、晉之《桃花源記》、梁之《訪酉陽之逸典》、唐之《酉陽雜俎》、清之《桃花扇》《酉陽直隸州總志》、西方之《東方伊甸園》也！
愜呋，古城悠悠，福祉芸芸；不為名來，弗因利往；仁義智信，百善孝先；只求蒼生共祥和，一心嚮往桃花源；酉州復活，仙境人間，鳳鳥起舞，天下太平焉！
