他說，“善讀書者曰攻，曰掃” 。“攻則直透重圍”——只有層層剝進，才能抓住要領。這樣就能一通百通，其他問題隨之而解，故曰“掃則了無一物”。
但抓住要領，並不等於深刻理解及全部掌握。這就需要進一步的“探”與“研”。因為書中的“微言精義”所包含的豐富深邃的內涵，往往是“愈探愈出，愈研愈入，愈往而不知所窮。”
而“問”則更是發掘書中的“精義”的重要手段。他說：“學問二字，須要拆看。學是學，問是問。今人有學而無問，雖讀書百卷，只是一條純漢爾。”他提倡“讀書好問，一問不得，不妨再三問，問一人不得，不妨問數十人”，這樣才會使“疑竇釋然，精理迸露”。
鄭板橋讀書法“讀書數萬卷，胸中適無主；便如暴富兒，頗為用錢苦。” 這是他勸誡人們不要死讀書、讀死書的幾句詩。他多次強調讀書必須“有主張”、“有特識”，要“自出眼孔，自樹脊骨”，“自樹旗幟”，萬不可“為古人所束縛”。如此，則“心空明而理圓湛”。
另外，在博覽與精讀的關係上，他並不反對博覽，但更注重精讀：“讀書求精不求多，非不多也，唯精乃能遠多，徒多徒爛耳。”貪多不求精，就會“胸中撐塞如亂麻”。認為，所有史書，“句句都讀，便是呆子”；所有詩人，“家家都學，便是蠢才”。他主張“學一半，撇一半，未嘗全學；非不欲全，實不能全，亦不必全也”。同樣，“當忘者不容不忘，不當忘者不容不不忘也”。他最反對的是“以過目成誦為能”，因為“眼中了了，心下匆匆，方寸無多，往往應接不暇，如看場中美色，一眼即過，於我何與也”。他指出這不僅“最不濟事”，而且還會導致“無所不誦之陋”。
鄭板橋在一封家書中曾說過“科名不來，學問在我，不是折本的買賣”，“讀書是救貧的良法”。這句出自封建文人之口，並不足怪；這種把書視為獲取功名利祿的敲門磚的觀點，當然更不足為訓。但他告誡家人讀書須“有識有決並有忍”的話，確係至理名言。
學海無涯，但書山有路。這路，就是科學的讀書方法。我們在借鑑鄭板橋讀書方法的同時，還應記住他說過的另一句話——“不泥古法，不執己見，惟在活而已矣”。
