人物生平
嘉定元年（1208年）進士第一。授承事郎，奉國軍節度判官。
傳世孤本鄭性之書法（大名畫廊供稿）嘉定六年（1213年）三月召對，以崇聖學教太子為先；次論立國根本在於人才，人才所以能立國，在於氣節；三論錢法、邊防、軍政等事，受到寧宗的重視，任秘書省正字。
嘉定八年（1215年）正月遷秘書郎。他上奏說：“現在的大患不在於垂亡的金朝，而在於新興的蒙古，應選擇二三員大帥，委以邊防重任。”
翌年（1216年）兼任尚書右郎官，乞補外官，知袁州。
嘉定十二年（1219年）召為左侍郎官，上言從嚴處置貪官。
嘉定十三年（1220年）兼國史院編修官，又除將作監。時太子未立，建議立長子，寧宗準其所請。
嘉定十六年（1223年）任右文殿修撰，知贛州。
翌年（1224年），寧宗死，權相史彌遠廢太子，擁立皇侄沂王趙昀，是為理宗。性之任集英殿修撰，知隆興府。
寶慶三年（1227年）遷寶章閣侍制，升任江西安撫使。性之因病請求奉祠休養，乃提舉玉隆萬壽宮。
紹定六年（1233年），史彌遠死，理宗親政，任性之為敷文閣侍制，知建寧府。
端平元年（1234年）拜吏部侍郎。他向理宗建議：廣開言路，鞏固邊防，收拾人心，徐圖恢復。理宗表示贊成，升他為左諫議大夫兼侍讀。他又向理宗建議，要先寬法令，與民生息，培養國力，然後再出師收復中原。不久升任端明殿學士。
端平三年（1236年）拜參知政事(副承相)。後因明堂禮成，雷雨大作，性之引咎辭職。理宗御筆勉留，命兼同知樞密院事，性之力辭不允。時淮東總領吳淵入朝，為御史唐鱗所論。理宗欲留淵，性之密奏不可，唐璘反疑性之庇之，遂劾性之“寬而無制，懦而多私”。唐璘系性之學生，且受性之保舉為御史，因此他的奏疏引起轟動。性之並不爭辯，而且認為唐璘所言切中自己的弱點。後唐璘也對自己的魯莽表示後悔。
嘉熙元年（1237年）性之辭相職，改任資政殿大學士，知紹興府，兼浙東安撫使，性之固辭，改提舉臨安洞霄宮，後加觀文殿學士，退休回鄉。
寶祐二年（1255年）卒，年82歲。後贈少傅，諡文定。著有《端平奏議》、《宋編年備要》。
史籍記載
《宋史卷四百一十九·列傳第一百七十八》
個人作品
《落梅》
夜來幾陣隔窗風，便恐明朝已掃空。
點在青苔真可惜，不如吹入酒杯中。
《梅花》
先生多在山中宿，為愛橫斜影上窗。
茁發僧從深澗徙，赬肩奴過別峰扛。
和羹宰相調金鼎，止渴將軍擁碧幢。
空谷不知如許艷，沽來村酒且開缸。
《南枝開北枝未開》
山北雲衣裹萼紅，山南莫恨雪乘風。
眼前開謝人心別，醉裹吟喔我輩同。
春意收香歸鼎實，月梢留影印階空。
諸君行試調羹手，來歲花邊獨釣翁。
親屬成員
祖父：鄭天將
父親：鄭永年
兒子：鄭德起
後世紀念
狀元坊：在閩清縣東仁壽里，嘉定元年為鄭自誠（即鄭性之）立。
