人物生平
成化二十一年（1485）鄭善夫生於高湖，世代書香，少有才名，精於易經、數學和曆法。弘治十七年（1504年），中舉人，翌年成進士。
正德元年（1506年），在京候補，纂修《蘇松常鎮實錄》，於當年完稿。在京期間，與何景明在文學復古問題上看法一致，相處甚好；常與薛惠、王廷陳、顧璘、方豪、殷雲霄等名士詩酒唱和。鏇因父母去世，返鄉守孝。
正德六年（1511年），鄭善夫始任戶部廣西司主事，榷稅滸墅關。任內廉潔奉公，深受時人稱道。因不滿宦官當政，憤而辭職。回家築少穀草堂於金鰲峰下，閉戶讀書。鄭善夫目睹朝政腐敗，民不聊生，盜賊蜂起，憂國憂民之心常見於詩文之中。
正德十二年(1517年），鄭善夫外甥張經任嘉興縣令，特地函囑張經，為官應以仁愛為本，要抑強扶弱，為民興利除害。
正德十三年(1518年)，朝廷起用鄭善夫為禮部主事，次年升任員外郎。同年，武宗將南巡，鄭善夫與黃鞏等多人伏闕諫阻，並上疏痛斥江彬等宦官慫恿皇帝巡幸，勞民傷財。江彬為此恨之入骨，假傳聖旨，杖打諫者，有人竟被活活打死。鄭善夫不勝憤慨，又同舒芬、張衍慶上疏切諫，因而被打30杖，並罰跪午門5日。遭此經歷後，鄭善夫對仕途深感失望，便上疏辭官，但未獲準。
正德十五年（1520年），鄭善夫通過對天文曆法的考察和對日食、月食的研究，認為現行曆法已不準確，上疏請改曆元。指出，現行曆法不準確是因歲差計算不精密，如再不作修改，曆法將更不準確。並提出，用測量南北兩地日食時間差的辦法來推算歲差的準確時間。鄭善夫的研究對明代數學和天文曆法的發展都作出了貢獻，但其意見未得到採納。同年，鄭善夫又上疏辭官，獲準。此後，鄭善夫崇尚王守仁的心學，認為以前從事詩文創作是“小技害道”。回鄉後，常與林釴、傅汝舟和福州太守汪文盛等人來往，談詩論道。
嘉靖元年（1522）年，都御史周季鳳等人薦鄭善夫任南京刑部郎中，未幾，改任吏部驗封司。
二年（1523年），鄭善夫在赴任途中便道游武夷山九曲，遇風雪，受寒得病，返家後病逝。
人物成就
鄭少谷全集鄭善夫多才藝，能書善畫，其作品多為歷代名士所珍藏。對數學、曆法有較深的研究，著有《奏改曆元疏》、《日宿例》、《時宿例》、《序數》、《田制論》、《九章乘除法》、《九歸法》等。鄭善夫詩文成就最高，與李夢陽、何景明等人在政治上反對宦官亂政，在文學上提倡復古，主張“文必秦漢”、“詩必盛唐”，並著力模仿杜甫的詩作，其詩大多是憂時感事之作，如《貧女吟》、《送周方伯入楚》、《寇至》等，都反映了當時黑暗的社會現實。《明史·文苑傳》稱：“閩中詩文，自林鴻、高棅後，閱百餘年，鄭善夫繼之。迨萬曆中年，曹學佺、徐火勃等繼起。”鄭善夫在明代福建文壇起承上啟下的作用。
鄭善夫死後，其友汪文盛等人為其料理喪事，葬之西郊梅亭山，並將其詩文編定刊印。鄭善夫遺著凡九刻，現存較早的版本是清朝乾隆年間刻印的《鄭少谷全集》，共25卷。
親屬成員
曾祖父：鄭鏗
祖父：鄭贄
父親：鄭元愷
弟弟：鄭逢泰、鄭逢東、鄭逢南（鄭善夫本名鄭逢陽。）
代表詩作
【古劍行贈仇將軍北征】
將軍手提三尺冰，乃是鬼國之鐵，大齒之珍，滄溟水枯淬不成。
莫邪斷髮躍冶死，而後龜文漫理流天晶。霜鋒閃爍鷿鵜凝，萬金吳鉤拖赭纓。
北斗七宿土花發，青天寶匣回機衡。魂斬斷犀俱細事，此物自是蒼龍精。
江翻河亥罔象急，提出白曜搖東溟。飛芒殺白帝，喉下不可嬰。
豐城古獄誰識女，鬥牛之墟元氣升。沙塞秋高塵壓城，黃龍白狼不肯庭。
山甫無人武安死，戰馬西向徘徊鳴。安西都護君好行，此物應世世當平。
丈夫叱吒鞭風霆，國難不赴非俊英。劍乎！劍乎！吾與汝，同死生。
史籍記載
明史
鄭善夫，字繼之，閩縣人。弘治十八年進士。連遭內外艱，正德六年始為戶部主事，榷稅滸墅，以清操聞。時劉瑾雖誅，嬖倖用事。善夫憤之，乃告歸，築草堂金鰲峰下，為遲清亭，讀書其中，曰：“俟天下之清也。”寡交遊，日晏未炊，欣然自得。起禮部主事，進員外郎。武宗將南巡，偕同列切諫，杖於廷，罰跪五日。善夫更為疏草，置懷中，屬其仆曰：“死即上之。”幸不死，嘆曰：“時事若此，尚可靦顏就列哉！”乞歸未得，明年力請，乃得歸。嘉靖改元，用薦起南京刑部郎中，未上，改吏部。行抵建寧，便道游武夷、九曲，風雪絕糧，得病卒，年三十有九。善夫敦行誼，婚嫁七弟妹，貲悉推予之，葬母黨二十二人。所交盡名士，與孫一元、殷雲霄、方豪尤友善。作詩，力摹少陵。
堯山堂外紀
鄭少谷嘗與友人期曰：“明年海上有紫氣東來，是吾觀化至矣。”赴官留省，中道奄殂。好游名山，嘗登金山妙高台，留詩云：“雲海宴冥望不回，鯨波東蹴巨靈開。中天樓閣虛無里，南國風煙江漢來。世短動經多事日，愁長況上望京台。白門金鼓維揚卒，落日空傳黃竹哀。”
鄭少谷汶上對月聞笛，作商調哀切，命舡人度曲為和，因賦醉歌云：“焉耆八月風高起，鴻雁群飛渡淮水。月下清砧愁遠人，天涯芳草思公子。王郎哀時最蕭瑟，萬里迢迢向南國。呼我上船設冰?，仰天頌酒開胸臆。關山茫茫何處邊？但見急管哀中天。馮夷聽曲波面出，楊柳亂落西風前。酒酣月落歌未己，隴思江情嗒然起。未掛姓名玉策上，願添海水金尊里。人生合歡那可測，有似大海翻萍葉。回首親朋各別離，豈無江漢通舟楫。流光過鳥不復駐，達官好爵身之蠹。況乃豺狼橫地軸，何限驊騮窘天步。竹林諸賢皆酒徒，嗣宗只顧步兵廚。古來賢達一澌盡，醉鄉之託今何如！”
鄭少谷《竹枝詞》云：“西澗西邊東澗東，千山不斷萬山通。謝豹見春啼出血，王孫上樹捷如風。梨嶺遙于楓嶺遙，小關高比大關高。傭夫過嶺如平地，一歲來回一百遭。”
鄭少谷初不識王浚川，作《漫興》十首，中有云：“海內談詩王子衡，春風坐遍魯諸生。”後鄭卒，王始知之，為位而哭，走使千里致奠，為經紀其喪，仍刻其遺文雲。
