建築特點
鄢陵塔為磚結構樓閣建築，每層樓閣均為六角，共13層，通高38米。每層檐下都有斗拱裝飾，瓦檐挑角，角掛鐵鈴。塔的第二層雕有直欞假窗3個，第三層嵌有磚雕佛像8尊。塔身各層計有佛室1個，佛龕14個，拱形洞門10個，巧妙結合，錯落有致。塔身內有台階可供遊人鏇登。塔通身呈淺橙色，風磨銅塔剎，每當晴日，在燦爛陽光的沐浴下，在藍天白雲的映襯下，塔剎塔身交相輝映，氣勢雄偉，巍峨壯觀。輕風徐來，晃動塔上的鐵鈴，叮叮咚咚的鈴聲仿佛帶著縷樓梵音飄向四野，營造了一派清幽、寧靜的佛家氛圍。
歷史沿革
乾明寺塔始建於隋文帝仁壽四年也就是公元604年，塔下原有乾明寺院一座，史書上說：“鄢陵古邑，跨崗為城，西北隅據崗為寺，地當乾位，寺因此為名”。當時的乾明寺“磚塔高一十八層，南北各望二十里外。”寺內殿宇輝煌，香水繚繞，人頭攢動，誦聲如潮，為當時遠近聞名的佛教勝地。每當誦經勞累之餘，釋家弟子們就在寺前空地上栽種各樣花樣，並挖掘了一口人工湖，湖內種荷，湖邊植柳，汲取湖水澆灌花草，天長日久，這裡便成了一年四季百花競放、奼紫嫣紅的大花園。
公元744年，唐代大詩人李白因受朝中權貴的讒言抵毀，對仕途心灰意冷，於是辭別長安東遊。途中他來到鄢陵，訪道乾明寺。在巍峨聳立的乾明寺塔下，李白與僧人蓋寰結下情緣，互有酬答，李白留下了《訪道安陵遇蓋寰臨別留贈》詩一首。
明嘉靖元年也就是公元1522年農曆正月初一，鄢陵一帶發生了一場歷史上罕見的大地震，史書上說：“聲如山摧，室如舟仄，野樹枝如拂地，一夜動百餘次，屋仆者相望……”
在這場大地震中，歷經風雨的乾明寺塔轟然倒塌，昔日巍峨壯觀的古剎頃刻間變成了一片廢虛。為了修復這座古塔，乾明寺的佛家弟子們四處化緣，雲遊八方，歷盡千辛萬苦卻沒有能夠籌集到修建塔體的銀兩。有一位居住在汴梁的周王，偕王妃到鄢陵賞花遊玩，這王妃見乾明寺塔身傾倒，殿宇凋敝，衲徒老者病餓物故，少者乞丐轉徒，一派淒涼景象，不覺動了惻隱之心。回到汴梁後與王爺商議，將自己的私房錢盡數捐出，王爺也是個樂善好施之人，他不但沒有怪罪王妃，自己也捐了數目不菲的銀兩，派人送到鄢陵乾明寺。寺內的僧人有了這筆數目可觀的銀兩，即著手尋求工匠，修復塔體。
明嘉靖二十八年也就是公元1549年，在禪衲續暹的主持下，鄢陵乾明寺塔修成竣工。重修後的乾明寺塔除了將原塔頂鐵剎改換為風磨銅剎之外，基本保留了原塔的樣式和風格，看上去更加氣勢恢宏。塔下“創建圍廊若干楹，內塗諸夭佛像，外飭金碧丹堊，棟宇輝煌，鈴鐸振響，僧徒焚誦，樂奏聞於遐邇。且松柏蔥鬱，鵲巢鶴鳴者聲雜音樂，固鄢勝概也……”。
經歷了400多年漫長歲月，乾明寺塔飽經風雨的侵蝕，恣意泛濫的洪水，空間絕後的地震，遍地轟鳴的炮火，從它身邊一次又一次滾過。1947年9月，盤距在鄢陵縣城的國民黨軍隊在乾明寺塔內設立指揮部，配備機槍等，妄圖負隅頑抗，給塔身留下了累累的創傷。解放後，黨和政府多次撥專款對乾明寺塔進行維修，1960，它被河南省人民政府定為首批文物保護單位。
1978年4月1日，風和日麗，天朗氣清，被鄧小平同志稱為“老戰士、老同學、老朋友”的紐西蘭國際友有路易·艾黎來到鄢陵，興致勃勃地參觀了乾明寺塔。他仔細地聽人介紹古塔悠久的歷史和生動的故事，饒事興趣地圍著古塔細細觀看，他抑制不住滿腔的激情，揮筆寫下了《鄢陵隋塔》詩：“游輦忽忽，當時煬帝，御目贈送，一千一百年間，多個王孫詞客，為之傾心，為之動容……”
1995年，文物保管部門在乾明寺塔頂銅剎內發現明代刻印的《金剛經》數十卷，這是迄今國內發現的稀有版本，被河南省文物局修復整理後裝訂成冊，成為河南省珍貴的圖書文物。
歲月悠悠，光陰荏苒，歷經1300多年的，風風雨雨，昔日繁華似錦的乾明寺寺院和乾明寺花園早已蕩然無存，只有這座乾明寺塔依然聳立著，仿佛一個歷盡滄桑的老人，向世人娓娓述說著歷史歲月中那一段段難忘的故事。正像鄢陵縣委書記謝連章在《詠乾明寺塔》一詩中寫到：
乾明清明先人明，一塔擎天鬼神驚。
當朝政通萬民福，盛世人和百業興。
