人物簡介
到16世紀末為止 葡萄牙人已經完成了對亞洲大部分海岸的探索鄂本篤(Bento de Goes)1562年生於葡萄牙亞速爾群島的聖米吉爾市,鄂是他姓氏Goes的譯音，本篤是葡萄牙文聖名Bento的譯音。他是明末惟一從陸道來的傳教士；在中亞探險史及地理史上，是有重要地位。
明未清初之際，歐洲耶穌會士大量進入中國傳播基督教，他們多從海路而來，但有一位耶穌會士卻另闢蹊徑，自陸路來到中國，他就是鄂本篤。他所走的路線，正是絲綢之路所經之地，即印度一阿富汗東北一帕米爾高原一塔里木盆地一河西走廊。
人物生平
雖然葡萄牙在16世紀後期已成為西班牙聯邦帝國的一部分，但依然被保留了相當部分的內部自治。在海外的領地方面，當地的舊官僚和軍隊，仍舊享受著自己原本應有的權益。他們可以繼續招兵，並有著相當程度的外交自主權。天主教的耶穌會教士，則在這個過程中發揮了不小的作用。
鄂本篤就出生在葡萄牙航海業的前哨基地 亞述爾群島鄂本篤幼年事跡不詳。26歲充任印度水兵，到印度南部駐防，充任水兵期間跟當時的許多士卒一樣，沉溺於賭博等不良習氣中。後來有一次他進入一座聖母堂，突然悔悟，於是決定痛改以往的放逸行為，加入耶穌會。他聰慧敏捷，極具天才和學識，很快就掌握了當時耶穌會成員普遍需要學習的數學、地理和天文學知識。畢業之後，修道長認為他已具備一切必備的品質，打算讓他進修而晉升司鐸。但鄂本篤謙恭地辭絕了，他深感自己以前有過劣行，不足以當此任，情願終身作一名修士。
1594年，鄂本篤被派往莫臥兒帝國傳教。教會非常希望以教士們的豐富學識，博得亞洲各帝國的統治者歡心，從而給傳播天主教的活動開綠燈。
莫臥兒宮廷中的耶穌會教士莫臥兒帝國雖然已經占據了印度北部的大部分地方，其統治者卻沒有忘記自己的中亞起源。加上古老的絲綢之路，有相當部分其實從阿富汗與北印度通過。所以印度次大陸到當時都占據著東西方貿易的重要關口。大量的亞洲內陸商隊，都會選擇從開伯爾山口進入印度河流域，通過行船提高運輸效率。在這個過程中，古老的波斯語依然是至關重要的國際通行語。
鄂本篤的母國葡萄牙，則參與著印度洋地區的貿易，同莫臥兒人的陸上線路不同。但作為耶穌會傳教士的鄂本篤，卻有著比一般商人探險家更廣闊的視野。他注意到莫臥兒人同北方的頻繁貿易，也斷定那是一片值得探究的新大陸。
當時莫臥兒王朝實行宗教開明政策，其宮廷里居住著耶穌會的神父。鄂本篤在當地學習波斯語，並洞悉伊斯蘭教習俗。由於鄂本篤賢明而有德，深得當地會眾的讚賞和欽佩，因此而成為莫臥兒國王阿克巴(Akabar)的摯友。
當時穆斯林中盛傳在契丹也有基督教流行。“契丹曾在元朝時被威尼斯商人馬可·波羅詳細記述，並且名震歐洲，只因年代久遠，人們已經忘卻了，以致於幾乎沒有什麼人再相信這個地方的存在。莫臥兒宮廷的耶穌會士致信印度的同事，擔到穆斯林所說的“契丹”，其王國在東方，距莫臥兒王國北面不遠，國中有基督教的教堂、牧師、僧侶和大批信徒，其首都稱 “汗八里”。諸神父對此深信不疑。時在北京的耶穌會傳教士利瑪竇致書印度諸神父，說除支那(中國)之外別無“契丹”，除北京之外別無“汗八里”，“契丹”乃是中華帝國的別名。於是在耶穌會果阿管區 (印度)、羅馬總部乃至教廷引發了一場關於“契丹”與中國是否屬同一國的爭論。耶穌會東印度視察員尼古拉斯·皮門塔傾向於駐莫臥兒宮廷諸神父的看法，認為“契丹”是另一王國。為了探明究竟，皮門塔上書教皇，請求組成調查團前往“契丹”。鄂本篤由於其堅韌的毅力和虔篤的信心，被任命負責此項任務，其使命除探訪“契丹”是否與中國為同一國外，還欲尋一條通往中國的短捷的陸路交通線。
有意思的是，並不信仰基督教的阿克巴大帝，也支持了鄂本篤的想法。一方面是鄂本篤在莫臥兒宮廷時與他建立的私人友誼，另一方面也是莫臥兒君主希望進一步了解和控制中亞的野心。
莫臥兒王朝君主阿克巴同鄂本篤有著不錯的私人關係鄂本篤便負起了這一任務，1602年10月整理行裝從印度果阿出發，經阿富汗徒步前往中國,為了安全起見,他把自己打扮成亞美尼亞商人(16-17世紀亞美尼亞商人可以在亞洲腹地的穆斯林居住區自由通行，扮成亞美尼亞商人可保證沿途安全)，他還按照亞美尼亞的習慣易名為伊撒·阿布杜拉。鄂本篤的行裝中有各種貨物，可以售賣謀生。隨行的有兩名希臘人和四名回教僕人。
開伯爾山口是古代印度與西北世界間的最重要關隘鄂本篤首先抵達北印度的重要城市拉合爾。他在當地又僱傭了一名真正的亞美尼亞人做嚮導，隨後進入了當代的阿富汗地區。這些地方在當時都處於莫臥兒帝國的控制，所以行動並不困難。
在遊歷了坎大哈和喀布爾後，鄂本篤一行越過帕米爾高原，至控制西域的大國葉爾羌汗國，當時為1603年11月，距離離開印度已經十三個月了。這段行程就不那么輕鬆了。好在葉爾羌的建立者賽依德，是莫臥兒創始者巴布爾的表兄弟，雙方彼此之間都有聯繫和了解。
葉爾羌人告訴他聽說過“契丹”國名後，堅定了繼續探索的決心。為了與朝貢大明皇帝的商隊同行，在葉爾羌等待了十二個月。1604年11月，他們再往東行，經塔克拉瑪乾沙漠以及無數已成廢墟的古代城市，來到了喀喇沙爾。
鄂本篤等人也曾經度過美麗的葉爾羌河他們走的路線是天山南麓的絲路“北道”，途經阿克蘇、庫車、察里斯(焉耆)、吐魯番。1605年10月，鄂本篤等到達哈密，這裡是喀什噶爾汗國極東之地。在哈密休整一個月後，便開始向東南行，穿越戈壁，歷時九天，直抵嘉峪關。這裡雖沒有盜賊、饑寒的威脅，但當地官吏的刁難有勝於此，鄂本篤不得不施以重賄才得以繼續前行，於1605年底到達肅州(今酒泉)。
鄂本篤最終都沒有找到傳說中的契丹和約翰長老在肅州他們聽人談到北京和其他一些以前知道的地名，至此鄂本篤才消除疑雲，深信“契丹”就是中國。他於是寫信給北京的利瑪竇，報告他的到來，送信的是一名中國人。但鄂本篤不知道神父的中國名字，也不知道他們在京城的具體地址，再加上信是用歐洲文字寫的，結果沒有送到。鄂本篤又修書一封，由一個穆斯林商人傳送，這封信在1606年11月中旬送到北京神父手裡。早在鄂本篤由印度起行時，果阿總主教已有書信致北京神父，說鄂已啟程。所以北京諸神父每年都急切盼望著鄂本篤的到來。當接到鄂本篤手書時，他們欣喜萬分，遂派修士鐘鳴禮去接鄂本篤等前往北京。1607年3月底，鐘鳴禮到達肅州，此時鄂本篤因疾病纏身， 已臥床多日，瀕臨死亡。鐘鳴禮、伊撒克多方尋醫，精心照料，但仍不見效，在鐘鳴禮到達之後11天，鄂本篤去世了。
利瑪竇臨終時,他把這些考察整理成信件讓鐘鳴禮帶回。10月27日，鐘鳴禮將所蒐集到的鄂本篤遺物攜返北京，送呈利瑪竇。1608年3月8日利瑪竇（Matteo Ricci）自北京致函耶穌會會長，指出 China 就是過去人們所說的 Cathay，北京就是馬可·波羅講述的 Cathay的古都汗八里，這場長達一個多世紀的關於中國是Cathay還是China 爭執才算結束。從此發源自古代地圖上的古國名稱“秦尼”才正式成為東亞帝國的統稱，China 便成了外國，特別是西方國家對中國的稱呼。然而，自從公元912年阿保機即皇帝位建立契丹國，中國北部鄰邦俄羅斯即以КИТАЙ 稱中國，且當代仍沒有更改。
鄂本篤郵票
鄂本篤之前的歐洲人都認為在東亞大陸西北存在一個契丹
鄂本篤之後的歐洲對東亞地理有了較為精準的認識鄂本篤在絲綢之路上的歷程充滿了艱險磨難，近代曾循鄂本篤行程的旅行家，無不對這位勇敢的先驅表示欽佩。這次旅行的意義在於，不僅為耶穌會士來華探尋了一條陸上通道，而且證實了“契丹” 與中國確是同一個國家，澄清了以往對此問題模稜兩可的認識。鄂本篤此次旅行的部分日記遺稿由鐘鳴禮、伊撒克帶到北京，經利瑪 竇編集復原而流傳於後世。
