郝楠出生於軍人家庭，父親是參加過抗美援朝的第一代空軍飛行員，母親曾在華北軍區抗敵劇社擔任過演員、編劇。受家庭影響和藝術薰陶，她天生一副好歌喉，很小就登台唱歌。1980年，年僅14歲的她，以一曲《吐魯番的葡萄熟了》，打動了中央音樂學院和解放軍藝術學院的主考老師。當時擔任中央音樂學院主考的老師是著名歌唱家、聲樂教授蔣英，蔣英一眼就看中了還是中學生的郝楠，很想把這顆好苗子選入中央音樂學院，但又覺得她年齡太小，經過老師們一番商議之後，蔣英讓她就等一年，來年一定招她。同年，解放軍藝術學院音樂系的錄取通知書來了，軍人出身的父母，勸說她選擇了解放軍藝術學院音樂系。
次女高音歌唱家郝楠1985年從解放軍藝術學院畢業後，郝楠被分配到海軍，在北海艦隊當兵鍛鍊一年之後，進入了海軍政治部歌舞團歌隊任聲樂演員，曾擔任過歌隊分隊長。2000年至2005年，曾在蘭州軍區政治部戰鬥歌舞團任獨唱演員。1991年至1993年，郝楠曾在中央音樂學院聲樂歌劇系深造，師從著名聲樂教授李維渤先生學習三年，之後一直師從李維渤、趙慶閏夫婦學習，得到李維渤、趙慶閏夫婦長期精心培育和指導。 跟隨名師學習深造，郝楠在聲樂技巧、舞台表演、藝術理論等多方面不斷進步，歌唱藝術經驗、藝術理論休養不斷得到提高。在海政歌舞團、戰鬥歌舞團工作期間，她曾多次獲得優秀業務獎，成為所在單位的業務骨幹。她在海政歌舞團期間的老師和戰友、著名男高音歌唱家胡寶善曾說：“郝楠是真正的美聲！”不止一位與她合作過國外歌唱家說：“閉上眼睛，我聽見義大利人在歌唱。”
郝楠曾主演或參加演出過多部歌劇。在歌劇《卡門》中扮演過女主角卡門；在歌劇《費加羅的婚禮》中扮演過“凱魯比諾”；在歌劇《蝴蝶夫人》中扮演過“蘇祖姬”；在歌劇《魔笛》中扮演過“仙女”，還參加過多部新創作歌劇劇目的演出。在部隊從事文藝工作的20餘年間，她深入部隊和地方從事各種文藝演出活動近百場次，多次參加國家文化部、總政治部以及地方有關部門指定或組織的重大演出活動。曾在人民大會堂、中國劇院、北京國際藝苑、北京音樂廳等處參加過一些著名音樂會演出，曾與許多國外著名藝術家同台演出，多次應邀赴新加坡等地，參加各種音樂會的演出。
