激波邊界作用示意圖事件
泰坦3號E半人馬座火箭正將旅行者號送入太空1977年9月5日發射的“旅行者”1號飛船，已距地球140億公里，是飛得最遠的人造太空飛行器。它在2004年12月16日左右探測到的一些跡象，使科學家們判斷它已首次穿越太陽系最外層的標誌——激波邊界。
根據“旅行者”1號穿越激波邊界時蒐集的數據，科學家們在新一期《科學》雜誌上發表4篇文章，從不同角度分析了它在太陽系“遠郊”的所見所得。
“旅行者”項目科學家、加州理工學院的愛德華·斯通等人指出，“旅行者”1號穿越激波邊界的最大收穫是更清楚地描述了激波邊界。激波邊界是太陽風在恆星間氣體壓力下減速的地帶，在這裡本來以超音速運動的太陽風粒子驟然減速到亞音速，產生了激波。
猜測及證實
1995年，哈勃天文望遠鏡拍攝的一張照片裡顯示出激波邊界的一些特徵早先科學家曾推測激波邊界可能距太陽幾十個天文單位（１天文單位是太陽到地球的距離，約1.5億公里），甚至比一些外圍行星離太陽的距離還近，現在則認為它的位置會隨太陽風的強弱而不斷變化，可能距太陽90至100個天文單位。而“旅行者”穿越激波邊界時距太陽94個天文單位，證實了科學家們的後一推測。
早先科學家還預測，在激波邊界處因為太陽風和恆星間氣體的相互作用，低能量粒子的比例會大幅度增加，而高能量粒子會加速運動。“旅行者”1號發回的數據則表明，激波邊界的低能量粒子確實大量增加了，但高能量粒子卻沒有加速，這被科學家稱為“最讓人驚訝的發現”。
科學家們還在論文中指出，“旅行者”1號在2004年12月中旬左右探測到電漿的振盪，但是此後這一現象卻沒有再出現；在同一時間，這艘飛船還探測到其周圍的磁場突然增強，並且一直延續。這兩項證據都表明“旅行者”1號確實穿越了激波邊界。
“旅行者”
“旅行者”的使命是探測太陽系外圍和更遠的恆星系，並尋找可能的外星智慧生命線索。著名科學家卡爾·薩根等人讓它攜帶了“地球名片”，這是一個刻著各種幾何圖案的鍍金銅片，飛船上還有地球上各種聲音的記錄，讓可能存在的外星智慧生命知道地球生命。
在穿越激波邊界後，“旅行者”１號現在已進入太陽系最遙遠的外圍——太陽風鞘，然後就要飛入太陽系外的宇宙。密西根大學空間科學教授倫納德·菲斯克將“旅行者”1號比作19世紀尋找尼羅河源頭的探險家，“當我們來到一個未知之地，就有意料之外的新發現，這就是‘旅行者’最讓人激動的地方”，他在發表於同期《科學》雜誌的評論中說。
