背景
清朝初年，滿清統治階級為了對付台灣鄭成功父子領導的東南抗清力量， 以及防止沿海人民造反起義， 實行了大規模強制遷徙瀕海居民的法令，史稱遷海。清廷正式發布遷海令是在順治十八年（1661年）。頒布了將沿海居民內遷五十里的遷海令。
沿革
康熙元年（1662年），輔政大臣鰲拜下令從山東省至廣東省沿海的所有居民內遷50里，並將該處的房屋全部焚毀，以及不準沿海居民出海的措施。措施使華東至華南沿海地區的漁業和鹽業廢置、田園荒蕪，沿海居民流離失所，深受遷海之苦。當時不少地方官員，包括廣東巡撫王來任、廣東總督周有德，均極力請求復界。到了康熙八年（1669年），由於朝廷認為措施已收成效，加上不想繼續影響沿海地區的民生，終於允許復界。
遷海令於 順治十八年（1661）頒布，康熙二十二年（1683）終止。於順治十三年（1656年）六月頒布了《禁海令》。嚴格禁止商民船隻私自入海，不允許用大陸的產品、貨物進行海上貿易，有違禁者，不論官民，俱行正法，貨物充公，違令者之財產獎給告發之人；負責執行該禁令的文武各官失查或不追緝，從重治罪；保甲不告發的，即行處死；沿海可停泊舟船的地方，處處嚴防,不許片帆入海；如有從海上登岸者，失職的防守官員以軍法從事，督撫議罪。當時，鄭成功一部在東南沿海一帶繼續抗擊清軍。為了最後消滅抗清力量，清廷發布遷海令，北起北直（河北）、中經山東、江南（江蘇）、浙江，南至福建、廣東省沿海居民均屬遷海範圍。清廷強令江南、浙江、福建、廣東沿海居民，分別內遷30～50里，商船民船一律不準入海。其中廣東地區曾連續內遷3次。清廷派滿大臣四人分赴各省監督執行，違者施以嚴刑。四省中尤以閩省為最嚴。沿海的船隻和界外的房屋什物全部燒毀，城堡全數拆除，越界者不論遠近立斬不赦。凡遷界之地，房屋、土地全部焚毀或廢棄，重新劃界圍攔，不準沿海居民出海。遷界之民丟棄祖輩經營的土地房產，離鄉背井，倉促奔逃，野處露棲，“死亡載道者以數十萬計”。遷海令的實行，使農業、漁業、手工業及海外貿易都遭受很大的摧殘。人民生計斷絕，流離失所，其間曾不斷發生激烈的反遷海鬥爭。遷海令的施行，不僅給社會經濟帶來嚴重惡果，而且，由於沿海空虛，海盜乘機活動，造成沿海社會治安更不得安寧。一直到台灣最後被清軍攻陷，康熙二十二年才廢除“遷海”令，前後延續23年之久的遷海苛政亦告結束。
後續
參見： 展海令
影響
自宋明以來，中國沿海地區的航海貿易相當發達，極大地推動了沿海地區的經濟發展和科技文化進步。而清朝的遷海令卻使得數百年來的航海成就毀於一旦，沿海地區千里無雞鳴，航海貿易一落千丈，遲遲都不能恢復。
這一後果直接導致了近代以來滿清的閉關鎖國政策，使得中國航海技術遠遠落後於西方，最終讓西方的軍艦橫行於中國海上。
史書記載
康熙元年二月廣東遷徙沿海居民，清廷派科爾坤、介山二大臣巡視海疆，“令濱海民悉徙內地五十里，以絕接濟台灣之患。於是麾兵折界，期三日盡夷其地，空其人民”。
康熙二年“華大人來巡邊界，再遷其民”。
康熙三年春月，續遷番禺、順德、新會、東莞、香山五縣沿海之民”。“初立界猶以為近也，再遠之，又再遠之，凡三遷而界始定。”
當時人的描述是“令下即日，挈妻負子載道路，處其居室，放火焚燒，片石不留。民死過半，枕藉道塗。即一二能至內地者，俱無儋石之糧，餓殍已在目前。……”也就是遷的時候，沿海居民就死了超過一半，剩下百分之二十不到的人，就算能夠到內地，離餓死也不遠了。
遷的同時，就是燒。“稍後，軍騎馳射，火箭焚其廬室，民皇皇鳥獸散，火累月不熄。而水軍之戰艦數千艘亦同時焚，曰：‘無資寇用。不僅燒房子，殺人民，就連樹木青草也不放過“當播遷之後，大起民夫，以將官統之出界，毀屋撤牆，民有壓死者。至是一望荒蕪矣。又下砍樹之令，致多年輪囷豫章、數千株成林果樹、無數合抱松柏蕩然以盡。……三月間，令巡界兵割青，使寸草不留於地上。”
康熙七年正月奉文，著南北洋百姓砌築界牆，從江口至楓亭。牆闊四尺，高六尺，每戶計築二丈一尺。界口起瞭望樓一座，遇海另築界堤。”
“關於沿邊設兵戍守的堡塞，福建稱之為寨、墩，廣東稱之為台、墩。大致情況是：‘界畛既截，慮出入者之無禁也，於是就沿邊扼塞建寨四，墩十數，置兵守之。城外鄉民按戶征銀，照丁往役。……一寨之成，費至三四千金，一墩半之。拷掠鞭捶，死於奔命者不知凡幾矣。’‘寨周闊百六十丈，墩周闊十丈不等”。“五里一墩，十里一台，墩置五兵，台置六兵，禁民外出’。
屈大均《 廣東新語》說廣東省的情況，“東起大虎門，西迄防城，地方三千餘里，以為大界。民有闌出咫尺者執而誅戮。而民之以誤出牆外死者又不知幾何萬矣。自有粵東以來，生靈之禍莫慘於此”。
阮旻錫《 海上見聞錄》中說“上自遼東，下至廣東，皆遷徙，築短牆，立界碑，撥兵戍守，出界者死，百姓失業流離死亡者以億萬計”。
這一政策實施了二十多年，大部分的時間都處於康熙的統治之下，如果說開頭幾年，和康熙沒有關係，那么剩下的時間，以及其間的一些強化措施，康熙就有不可推卸的責任。
