原理
物體由於性質和所處環境不同，對電磁波反射或輻射特性也不同，收集和分析這些電磁波信息，便能識別目標物。處於不同狀態和環境的水體反射和輻射電磁波的特性不同，這是水文遙感的基本根據。在可見光與近紅外波段，主要根據水體和周圍環境對太陽光不同波長反射強度的差異，對被研究的水體進行某一波段或多波段攝影，將獲得的數據以影象形式記錄下來進行判讀分析。這種方法具有較高的幾何精度和解析度，可用來研究水體形態和分布,進行流域水系勘測和製圖,通過不同時期相片的比較，可以研究水體變化和水系變遷。在中、遠紅外波段，主要根據水體和周圍環境的輻射強度，利用紅外掃瞄器或紅外輻射計等探測儀器獲得被研究水體的熱圖象。利用這種方法不僅在白天而且在夜間也能進行探測，可用於研究水體分布及熱狀況，探測土壤水和地下水狀態，也可用於水體污染監測等。在微波波段，主要根據水體在不同狀態下表面微波發射率不同的特點，利用微波輻射計和雷達等獲得水體及某些水文要素的信息。可以用來探測土壤水分、水土流失和河流管理。其中雷達測雨是利用雨滴對雷達發出的電磁波散射效應來測定降水的強度、發展、位置和移動。在水文學中遙感技術的研究內容主要有：①水體和周圍環境輻射波譜特性的研究；②遙感數據處理和分析判讀技術的研究；③在水文學和水資源研究中遙感數據套用的研究。
套用
主要有以下幾方面：①監測洪水。利用衛星影象繪製出洪水淹沒範圍,確定其發展趨向,為抗洪救災措施及時提供決策依據。②改善水文預報。利用衛星雲圖可以監測流域上空暴雨雲系的移動和發展，根據云圖上雨雲數量和特徵可以提前估算河流洪水；把雷達測雨裝置與水文預報系統聯接起來，可以縮短水文預報作業時間,增長有效預見期(見實時在線上水文預報);利用衛星對積雪深度和雪線位置變化情況的探測，可以作出春汛和融雪徑流的中期預報。③調查地表水體及其變化。在多光譜衛星影象上，河流、湖泊和沼澤的分布、大小及形態顯示清晰。利用不同時期的衛星照片，還可查明地表水體變化情況。④測定冰雪覆蓋範圍和厚度。冰雪的反射率高，利用多波段遙感確定積雪覆蓋面積能達到實用的精度。⑤利用衛星數據收集系統，傳遞地面水文觀測資料和估算無資料地區的徑流。通過衛星數據收集系統把地面自動遙測站收集的水文氣象資料傳遞到水文機構的數據處理中心，從而大大加快水文情報的傳遞。在無資料地區，把描述雨洪徑流的數學模型參數和遙感測得的流域自然地理特徵參數建立關係，則可對無資料地區的徑流作出估計。此外，遙感技術在測量大面積土壤含水量分布，尋找地下水源，研究河口、湖泊泥沙淤積和河道變遷，進行水體污染監測等方面都取得了成功的套用
