鎮守台灣
達洪阿鎮守台灣的時候，正是第一次鴉片戰爭前夕。公元1838年(道光十八年)一年，英國向中國輸入的鴉片就達四餘箱。英國向中國大量傾銷鴉片，引起中國白銀外流，銀價飛漲，財政困難。道光帝就在這一年年底派林則徐前往廣東查禁鴉片。1839年(道光十九年)6月林則徐在虎門銷煙，並率清軍多次粉碎英軍的挑釁。1840年(道光二十年)6月，在美國、法國的支持下，英國悍然發動了侵華戰爭，史稱第一次鴉片戰爭。英軍攻廣州不下，轉攻廈門，被閩浙總督鄧廷楨擊退；1841年(道光二十一年)2月虎門之戰，提督關天培壯烈殉國；翌年6月吳淞之戰，提督陳化成血戰犧牲；同年8月，《南京條約》簽訂，中國從此步入半殖民地半封建國家。在這期間，除了大陸上的戰事外，台灣也戰事不絕。
加強戰備
鴉片戰爭期間，帝國主義列強相繼侵入台灣，尤其是美、日兩國，一直圖謀霸占台灣，作為進一步侵略中國大陸的跳板。有鑒於此，鎮守台灣的總兵達洪阿根據清政府的指示，不斷加強戰備，對水陸十六營大約一萬四千六百名官兵進行戰時訓練，並且派人聯絡各路義軍首領和村莊長老，共同訂立公約，添設義勇壯士，人人各自為兵。在台的士紳也積極出資修築炮台，裝備器械，與總兵達洪阿、兵備道姚瑩等官軍同心協力，準備抗擊外侮，保家衛國。達洪阿親自領導備戰，布置各戰略要地的防衛，凡墩台、炮口都戰旗林立，守衛者一日三次進行演習。
組織反擊
公元1841年9月30日，英艦“納爾不達”號挾舢板船多艘竄犯台灣雞籠口(今基隆)的萬人堆，發炮擊毀兵房一間。面對英國侵略者，台灣軍民立即組織了反擊。參將丘鎮功，守備許長明、歐陽實等當即發炮回擊，三沙灣炮台也發炮回響。丘鎮功親自發放八千斤巨炮一發，擊中“納爾不達”號，桅桿攔腰折為兩段，繩索紛紛斷裂，使之不得不隨潮退出口外。恰巧又遇狂風巨浪，怒潮疊起，波濤洶湧，英艦隨即撞礁沉沒，船員大多落水。守衛清軍文武官將帶領兵勇駕船出港，俘獲一百一十四人，殺死五人，英軍頭目一人投水，一人乘舢板率殘眾逃竄。其他各營聞信，也紛紛前往截擊，先後俘獲一百三十餘人，擊殺二十餘人，撈取火炮十門，搜獲英文圖冊多件，守台官軍大獲全勝。
擊退敵人
一個月後，英艦再次駛入淡水、雞籠等地，欲救援被俘人員，不得要領，遂以“大船突入，直撲二沙灣台，炮發猛烈，破我台石兵房”。二沙灣炮台三面環山，一面接水，清軍恃險守衛，附近村莊義勇壯士也齊至助戰。英軍見我人眾山險，仰攻不利，不得不畏難而退。事後，審問俘虜得知，這次英軍共派出兵船二十餘艘前往浙江，同時派三艘三桅船到台灣，準備伺機窺台。三船開行後，另外兩艘遭風受阻，只有“納爾不達”號抵達台灣海域，卻被英勇的守台軍民殲滅了，留下了一百六十八名俘虜。為了防止英軍報復，達洪阿等向朝廷奏請五事：塞港、御炮(即築土牆、挖壕溝、埋竹籤、設地雷)、破(查獲)其鳥槍、守城、稽查奸民等，並一一施行。
軍民嚴陣以待
公元1842年(道光二十二年)2月30日，英艦三桅船一艘帶著四隻舢板船又來進犯淡水、漳化之大安港，隨船而來的還有廣東漢奸黃舟等七人，想勾結台灣的內應乘機作亂。達洪阿與姚瑩設計，募漁船投向敵艦，擔任嚮導，誘使敵船從土地公港駛入並擱淺，埋伏的清軍乘機出擊，又獲大勝，殺死英軍及僱傭軍數十人，活捉俘虜四十九人，還有五名廣東漢奸。繳獲的鳥槍、腰刀等武器，還是鎮海、寧波清軍被奪的營械。總計英艦先後五次進犯台灣，兩次被殲，船沉人亡；兩次被擊退敗走，還有一次溜走了事。英國侵略者在侵台過程中遭到了沉重的打擊，以後再也不敢入犯台灣了。即使路過近台海域，一見有清軍水師的船隻，就趕快豎白旗遠避。達洪阿領導的台灣軍民嚴陣以待，使英軍無懈可擊，只得灰溜溜逃竄。
輝煌勝利
達洪阿領導台灣軍民取得抗英鬥爭的輝煌勝利，使清廷大為安慰，認為這是大快人心、大揚國威的勝利，稱讚達洪阿智勇雙全，不負委任，特給他賜號“阿克達春巴圖魯”，加太子太保銜。在愁雲慘霧濃鎖的晚清戰爭史上，達洪阿及台灣人民的戰績奏響了一首令人迴腸盪氣的凱歌。
但英軍無法在戰場上得到的東西，卻在談判桌上得到了。《南京條約》簽定後，英國全權代表璞鼎查向清政府提出抗議，誣衊達洪阿冒功捏奏，枉殺台灣遭風洋人，要求放還俘虜一百九十四人，並懲辦台灣抗英官員。屈膝賣國的清廷派閩浙總督怡良赴台確查，怡良奏請查辦達洪阿等人。
對此，台灣軍民義憤填膺，紛紛罷市；達洪阿手下精兵乾人，攘臂奮拳，躍躍欲試。眾人手執一香，赴欽使怡良行署泣訴，“全台士民遠近奔赴，僉呈為鎮道申理者甚眾”。最後還是在達洪阿的勸阻下才避免了事態擴大。公元1843年(道光二十三年)3月清政府被迫將達洪阿革職下刑部獄，8月即決定加恩免罪，10月賞三等侍衛，充哈密辦事大臣，繼而又賞副都統銜，任伊犁參贊大臣、西寧辦事大臣等職，賞戴花翎。1850年(道光三十年)，授副都統。鹹豐皇帝繼位以後在談到大學士穆彰阿傾排異己的罪過時，就以達洪阿作例子，說： “像達洪阿、姚瑩這樣盡忠盡力的人，穆彰阿也要陷害他們。”指的就是台灣戰事大獲全勝，而達洪阿等反而被定罪之事。達洪阿等人的戰績，得到了朝廷的認可，從此彪炳史冊，功載春秋。
