道教與儒佛的相融相抗
又以易(儒)史(老)巫(陰陽)三系形上思想為一整體，以老莊精、氣、神本體論為理據，擴為天文、星曆、數術、占卜之術。自精一而言，稱正一教，為中國宗教傳統精華部門。故自魏晉以下，大行於南北朝。與儒佛初相融，繼則相抗。自佛道相融者而言，本自說「有」。老子云：「有物混成」，北朝高僧道安作二教論(公元312~389年)，為安般經作序，為慧遠弟子，屬彌勒淨土，又為前秦佛圖澄弟子。其言曰：「安般者，出入也。道之所寄，無往不因，德之所需，無往不託。是以安般寄息以守成，四禪寓骸以成定也。寄息有六階之差，寓骸有四級之別。階差者，損之又損之，以至於無為。級別者，忘之又忘之，以至於無欲也。」此即以老子之損莊子之忘為安般禪作解。形成「道中有佛，佛中有道」的學風。僧人支遁(？~366)由北而南，興東晉謝安、王羲之結方外交。曾講莊子於洛陽白馬寺。作大小品對比要鈔序以道解佛云：「夫般若婆羅密者(佛言智度)，眾妙之洞府，群智之玄宗，神王之所由，如來之照功。」其論本體虛實，引莊子「忘玄無心」以解佛，時稱格義。此頓悟說為僧肇、道生所本。卒年31(太和二年)。
僧肇為鳩摩羅什弟子，作肇論(383~414)傳大乘性宗龍樹之學。當羅什出大品般若時，他作般若無知論，什公大驚。羅什出維摩詰經時，他為序是有不真空論、物不遷論。什公卒後，他又作涅槃無名論，合稱肇論。明釋德清作注。其「寶藏論、丈夫即真論、不真空論」即三論宗之先導，因有「六家七宗」說。遂因以起佛道相攻之糾紛。一為佛老先後之辯。晉人王符作老子化胡經。周天和二年(567)甄鸞作笑道論，衍為辨惑論、破邪論、辨正論。北周破佛，南朝道士顧歡作夷夏論持中國本位說，宋人慧林造白黑論，梁人劉彥和作辨惑論，宗炳作明佛論以斥道士。范縝作神滅論，為蕭琛、沈約所斥。劉勰又作破邪論以反道教。
南北朝後三教合流
自南北朝道教大行後，注老子道德經者特多。北朝寇謙之作真誥、登真密訣。南朝陶弘景、陸修靜，大造道經。至唐代佛教傳大乘八宗，而唐代道士依佛入道，有改佛經為道經者。(法琳：辨正論)以佛釋帝桓因(三十三天主)為玉皇大帝，移佛入道，又化矛盾為統一。唐人韓愈宗儒，作原道以排佛老，憲宗時因上諫迎佛骨表遂罷官。宋代以道為國教，傳內丹派。理學家如周濂溪、邵雍等，皆出身道士，傳於二程，三教合一。而張載則不取佛，儒道合一。朱熹以道解儒，陸象山則宗儒。明人王陽明傳道家四有四無之教，本於孟子，是為陸王學派。
