早年
道恩的祖、父兩代都是從軍的，這令他從小就對軍事產生興趣。他於1718年在開始於他父親在西西里的團中從軍。在波蘭王位繼承戰爭中在義大利和萊茵河戰役中積功攀升至上校，在1737年至1739年與奧斯曼帝國作戰中，在全軍不利的情況下表現優異，升至少將。及後在奧地利王位繼承戰爭中，道恩充分發揮出他小心謹慎的領導才能。1743他是克勒許芬元帥勝利進軍巴伐利亞的前衛，參與過查圖西茨會戰，又在多瑙河岸的戰爭中表現出色，受到了Traun的提拔，擔任後衛，在索爾戰役中參與指揮，在全軍潰敗的情況下指揮部隊發動反攻，保住了部隊，同年晉升至中將。他及後在尼德蘭的表現受到奧地利女王瑪麗亞·特雷西婭的充分肯定，令他成為了維也納司令官及金羊毛騎士，在1754年授予元帥軍銜。
改革
在七年戰爭爆發之前，道恩便已經洞察到奧地利軍的弱點，也就是嚴重缺乏基層的下級軍官，而現任的軍官又極度缺乏統御素養和指揮能力的現狀。為了補救這些缺失，道恩在1751年向特雷西婭女王進諫，而獲得了皇家的撥款，在下奧地利的威尼奴爾斯塔特成立了四年制的特雷莎軍事學院，此校直到今天都仍是奧地利陸軍的最高學府。首任的校長，便是由道恩來擔任。但道恩元帥在奧地利內部推動的軍事改革，也受到了大多數貴族所代表的守舊派之反對，因為道恩推動的強化中央指揮與統一建制改革方針，無疑是在削減貴族與地方軍的比重。因此，在七年戰爭爆發前，除了戍衛維也納周圍的皇家直轄軍得到擴充與加強之外，道恩的改革並未獲得顯著的成效。
戰爭
特里西婭紀念館前的道恩元帥像布拉格戰役之後，奧地利野戰軍撤退，布拉格被圍困。維也納改派軍事委員會主席，老資格的道恩出任援兵總司令，道恩出任總司令後，一路徵召雜兵、前線的敗殘兵和臨時徵用自貴族的二流部隊，花了點時間勉強把他們組織成可以打仗的部隊，1757年6月18日，道恩以他訓練的新兵在科林戰役中以巧妙的布陣，頑強的防守反擊打垮了的普軍進攻，擊敗了軍事天才腓特烈，使得普魯士各個擊破戰略一開始就遭到破產，因此被瑪麗婭·特蕾西婭授與了大十字勳章，稱他為“奧地利的拯救者”。此後，道恩在整個七年戰爭中，雖然有時因行動謹慎而招致不滿，但他堅固防禦加快速奇襲，斷敵糧道的戰術手段卻是普魯士腓特烈大帝最難對付的對手。在1757年，他派出哈迪克中將的一支3,400人小隊成功偷襲柏林，重挫普軍軍心，及後又連續大敗奧古斯都·威廉 和布朗斯維克-貝費恩兩支普軍並俘獲之，更攻陷了西里西亞首府布雷斯勞及其全境。
腓特烈聞聽噩耗後還軍北返，在洛伊滕會戰大敗奧軍總指揮查理·亞歷山大(洛林親王)。道恩在這次敗績後正式代替了查理全權指揮奧軍，不斷給普軍放血。在1758年10月的霍克齊戰役中乘夜以8萬大軍成4路縱隊突襲普軍營地，令普魯士損失了9,000多官兵，包括兩位元帥。奧俄聯軍庫勒斯道夫戰役打敗普軍後，俄將薩爾特科夫和道恩之間嚴重不和令俄奧兩軍未能夾擊柏林，給了普魯士一線生機。1760年夏季以後，奧軍在各戰線上多番受挫，但道恩還是以微小的代價全殲了普魯士芬克將軍的一個軍15,000人。在托爾高戰役中道恩和腓特烈大帝拼的兩敗俱傷，腓特烈墜馬昏迷，道恩也因受傷被送回維也納。後來普軍又在博克施道夫戰役中逼使道恩指揮奧軍全線退卻。
評價
道恩一直擔任司令直至戰爭結束，並在戰後重新擔任軍事委員會主席，大力重整奧地利軍隊。在巴伐利亞王位繼承戰爭中，再次與腓特烈大帝領導的20萬同盟軍對抗，憑著純熟的警戒線戰術，一步一步把腓特烈大帝擠出了巴伐利亞，贏得了戰爭的勝利。奧地利第五十六步兵團亦是以他的名字命名。這是奧地利軍人夢寐以求的最高榮譽。
不論是作為一個防禦專家或是善於組織的管理者，或是提拔優秀幹部的教育者，道恩在奧地利軍中的作為使他享有極高的人望，且備受下級士官兵的肯定；或許這也跟道恩擅長減少部隊傷亡的手腕有關。道恩終其一身都是步步為營，未曾大敗也未曾大勝的謹慎用兵家。他的女兒嫁給了以改革聞名的葡萄牙首相蓬巴爾侯爵。
