起源
菩提達摩祖師在中嶽嵩山少林寺開創中華禪宗伊始，便把禪宗弟子的行、住、坐、臥、吃等生活習慣都納入了“禪修”的範圍。佛教禪宗僧侶把“吃”作為禪修的一種方式，其主要目的是為了培養佛教徒的“止惡修善”之心，為此，不但要求必須“食素”,也就是通常說的吃“齋”；而且還要“觀心”，關心的方法有五種：一是思念食物來之不易，二是思念自己德行有無虧缺，三是防止產生貪食美味的念頭，四是對飯食只作為療飢的藥，五是為修道業而受此食；更重要的還要“喜舍”，也就是“施食與六道一切眾生”。因此，佛教禪宗寺院僧侶吃飯的地方，不叫餐廳，而叫“五觀堂”或“齋堂”；用餐的過程，不叫吃飯，而叫過堂。所以，佛教禪宗信徒都把寺院的“餐食”，叫作過堂齋 。
儀軌
少林禪院過堂齋分食
少林禪院僧侶過堂齋在過堂時，住持和尚坐在堂中的法座上，僧眾在兩邊就座。飲食之前，先要敲掛在寺廟走廊上的大木魚（梆）和葫蘆型鐵板（雲板）。梆是吃飯號令，又叫長魚。魚晝夜均不合眼，隱喻佛徒修行也應精勤不息，廢寢忘食吃飯中間，如果需要添飯菜，應將空碗送到桌邊，由齋堂服務員添，不可出聲叫喚，碗筷應擺在桌邊放齊。如住持和尚的筷子擱在碗邊上，表示他要對大眾講話；筷子放平，即不準備講話。過去，大寺廟因僧眾較多，多用"過堂"形式吃飯，並實行分食制。現在一般小廟，人數不多，多採用四菜一湯共食制。佛教主張過午不食，現已有改變，多數僧尼為了工作和學習，也吃晚飯，叫做"吃放參"。
五觀堂內側，一尊斜臥的金身彌勒佛笑呵呵地“看”著堂內眾人。在悠揚的誦經聲中，不分出家人和在家人，也不管是來自漢傳佛教、藏傳佛教還是南傳佛教，都依序而坐，肅穆莊嚴。他們面前，3隻青瓷碗擺放成“品”字形，另有香蕉1根，勺子1隻，木筷1雙。
少林禪院僧侶、居士同用“過堂齋”在眾人合手低眉念誦“供養偈語和經咒”的同時，數十名青衣僧人手持木桶，開始給眾人分餐，一菜一飯一湯。按照佛門儀軌，眾人靜靜進餐，不得發聲。
過堂齋供養和施食時所念的“偈語”“經咒”如下：
一、早晨（或中午）僧尼和居士會集齋堂，維那師舉腔，大眾同念以下偈語：
“供養清淨法身毗盧遮那佛、圓滿報身盧舍那佛、百千億化身釋迦牟尼佛、極樂世界阿彌陀佛、當來下生彌勒尊佛、十方三世一切諸佛、大智文殊師利菩薩、大行普賢菩薩、大悲觀世音菩薩、大願地藏王菩薩、諸尊菩薩摩訶薩、摩訶般若波羅蜜。”
少林禪院過堂齋二、如果早食是蒸米或饅頭，大眾接著念以下八句偈語：
“三德六味，供佛及僧，法界有情，普同供養，若飯食時，當願眾生，禪悅為食，法喜充滿。”
如果早食是稀粥，大眾則接著念以下四句偈語：
“粥有十利，饒益行人，果報無邊，究竟常樂。”
（如果是中午過堂齋則念以下偈語和咒語：大棚金翅鳥，曠野鬼神眾，羅剎鬼子母，甘露悉充滿）。
少林禪院僧侶、居士同食“過堂齋”三、侍者出，大眾接著念以下偈語一遍、咒七遍：
“法力不思議，慈悲無障礙，七粒遍十方，普施周沙界。”
“唵，度利益娑訶。”
四、侍者至法席，住法席者用筷子：
先夾取飯碗中左邊的飯粒放入侍者出食用的器皿中，同時口中念語：“願行一切善”；再夾取飯碗中右邊的飯粒放入侍者出食用的器皿中，同時口中念語：“願斷一切惡”；後夾取飯碗中間的飯粒放入侍者出食用的器皿中，同時口中念語：“願度一切眾生”。
少林禪院居士、僧侶同食“過堂齋”五、侍者出齋堂送食，大眾接著念以下偈語一遍、咒七遍：
“汝等鬼神眾，我今施汝供，此食遍十方，一切鬼神共。”
“唵，穆利陵莎訶”出食後，是這三彈指。
六、侍者回齋堂，大眾開始用齋。
七、大眾用齋畢，僧值出向法席施禮，結齋。
==========以上是未食前念誦，以下是用食後念誦==========
八、維那師舉腔，大眾同念以下偈語、咒語：
“南無薩多喃，三藐三菩陀，俱胝南，怛侄他，唵，折隸主隸準提娑婆訶。”
“所謂布施者，必獲其利益，若為樂故施，後必得安樂；供養已訖，當願眾生，所作皆辦，具諸佛法；財法二施，等無差別，檀波羅蜜，具足圓滿。阿彌陀佛。”
九、維那師念畢“偈語”和“經咒”，僧值宣告“結齋”，大眾同聲念“阿彌陀佛”。
十、主法人走下法席禮佛，大眾隨住法人禮佛依序而出齋堂。
========================完=======================
附：修行人進食前作如下五種觀法：
一、計功多少，量彼來處。謂此食墾植收穫舂磨、淘汰炊煮，所費功夫甚多，且施主減其妻子之分，為求福而施，故受食時，應作此觀。
二、忖己德行，全缺應供。謂若不坐禪誦經、營三寶事，不持戒，受施則墮，故不宜受食；德行若全，則可應供受食。
三、防心離過，貪等為宗。謂須防心離於三過，於上味食不起貪，於中味食不起痴，於下味食不起嗔。否則不知慚愧，墮三惡道，故受食時，當作此觀。
四、正事良藥，為療形枯。謂饑渴為主病，故須以食為藥，不起貪著。
五、為成道業，應受此食。謂不食則饑渴病生，難成道業，而多食致患，少食氣衰，故必食得適量，以資身修道。
意義
“過堂齋”作為中國佛教禪宗文化中“禪食”文化的重要一部分，主要體現了五個佛教理念：感恩惜福，慈悲平等，知足節約，內觀自省，綠色環保；在當今對促進“人與人”和“人與動物”之間的和諧、和平相處，仍有深遠的積極影響。
現狀
過堂齋，作為中國佛教禪宗文化的重要一部分，是我國漢傳佛教叢林中特有的儀制，早、午齋兩次過堂，是將進食視為一種重要的修行方法，在僧團生活中占有重要地位，是佛教思想和禮儀的統一。新中國成立以後，經過文化大革命的十年浩劫，許多佛教禪宗寺院僧侶對“過堂齋”已經陌生。 隨著中國改革開放的深入發展，近幾年有很多佛教禪宗寺院都已經恢復“過堂齋”用餐儀軌，但是過堂齋對外開放讓在家信徒與僧侶同食“過堂齋”，還有待時日。如今在中嶽嵩山少林寺曹洞正宗第45世、永化堂上第三十一代德政禪師所駐錫開創的廣東省清遠市御金街 少林禪院“齋堂”，還可以看到昔日的“過堂齋”盛況。
