作用
物流過程的合理運輸，就是從物流系統的總體目標出發，按照貨物流通規律，運用系統理論和系統工程原理和方法，合理利用各種運輸方式，選擇合理的運輸路線和運輸工具，以最短的路徑、最少的環節、最快的速度和最少的勞動消耗，組織好貨物的運輸與配送。運輸合理化的重要作用可歸結如下。
(1)合理組織貨物運輸，有利於加速社會再生產的進程，促進國民經濟持續、穩定、協調地發展。按照市場經濟的基本要求，組織貨物的合理運輸，可以使物質產品迅速地從生產地向消費地轉移，加速資金的周轉，促進社會再生產過程的順利進行，保持國民經濟穩定、健康地發展。
(2)貨物的合理運輸，能節約運輸費用，降低物流成本。運輸費用是構成物流費用(成本)的主要部分。物流過程的合理運輸，就是通過運輸方式、運輸工具和運輸路線的選擇，進行運輸方案的最佳化，實現運輸合理化。運輸合理化必然會達到縮短運輸里程，提高運輸工具的運用效率，從而達到節約運輸費用、降低物流成本的目的。
(3)合理的運輸，縮短了運輸時間，加快了物流速度。運輸時間的長短決定著物流速度的快慢。所以，貨物運輸時間是決定物流速度的重要因素。合理組織運輸活動，可使被運輸的貨物在途時間儘可能縮短，實現到貨及時的目的，因而可以降低庫存商品的數量，實現加快物流速度的目標。因此，從巨觀角度講，物流速度加快，減少了商品的庫存量，節約了資金占用，相應地提高了社會物質產品的使用效率，同時也利於促進社會化再生產過程”。
(4)運輸合理化，可以節約運力，緩解運力緊張的狀況，還能節約能源。運輸合理化克服了許多不合理的運輸現象，從而節約了運力，提高了貨物的通過能力，起到合理利用運輸能力的作用。同時，由於貨物運輸的合理性，降低了運輸中的能源消耗，提高能源利用率。這些對於緩解我國日前運輸和能源緊張情況具有重要作用。
主要形式
分區產銷平衡
分區產銷平衡就是在組織物流活動時，對某些產品使其在一定的生產區域同定於一定的消費區，實行這一辦法對於加強產、供、運、銷的計畫性，消除過遠運輸、迂迴運輸、對流運輸等不合理運輸，充分用地方資源，促進生產合理布局，節約運力，降低物流成本部有十分重要的意義。
直達運輸
在組織運輸過程中，跨過商業、物資倉庫或其他中間環節，把貨物從運地直接一步到位運到銷地或用戶手中，減少中間環節。隨著市場經濟的發展，企業為了降低流通費用。採用直達運輸的比例在迅速提高，這為減少物流中間環節，提高物流效益和生產經營效益都有重要作用。
提高“裝載量”
這種辦法可以最大限度地利用運載丁具的裝載噸位和裝載客積，提高運輸能力和車輛的運量。主要方法：①實行分單體運輸；⑦組織輕重配裝；②提高堆碼技術；④合裝整車，也叫“零扭”，拼裝整車中轉分運。
推進綜合運輸
精心規劃、統籌兼顧，大力發展綜合運輸體系，推進聯合運輸方式，可以增強運輸生產能力，緩解交通運輸緊張的癌疾。多年來，我國交通運輸出現的不平衡情況：有的線路運輸壓力過大，有些線路運力發揮不夠，有的運輸方式嚴重超負荷。而實現綜合運輸體系將改變這一步協調不平衡的狀況，大幅度提高運輸能力。
按照各種運輸方式的技術經濟特徵建立合理的運輸結構，使其揚其所長避其所短，以最大程度地提高合理化運輸水平，提高運輸效率和經濟效益。
五要素
影響物流運輸合理化的因素很多，起決定作用的有五個方面，稱作合理運輸的“五要素”
1，運輸距離
運輸過程中，運輸時間、運輸運費等若干技術經濟指標都與運輸距離有一定的關係運距長短是運輸是否合理的一個最基本的因素。
2，運輸環節
每增加一個運輸環節，勢必要增加運輸的附屬活動，如裝卸，包裝等，各項技術經濟指標也會因此發生變化，因此減少運輸環節有一定的促進作用。
3，運輸工具
各種運輸工具都有其優勢領域，對運輸工具進行最佳化選擇最大限度的發揮運輸工具的特點和作用，是運輸合理化的重要的一環。
4，運輸時間
在全部物流時間中運輸時間絕大部分，尤其是遠各運輸，因此，運輸時間的縮短對整個流通時間的縮短的決定性的作用。此外，運輸時間縮短，還有得加速運輸工具的周轉，充分發揮運力效能，提高運輸線路通過能力，不同程度地改善不合理。
5，運輸費用
運費在全部物流費用中占很大的比例，運費高底在很大程度上決定整個物流系統的競爭能力。實際上，運費的相對高低，無論對貨主還是對物流企業都是運輸合理化的一個重要的標誌。運費的高低也是各種合理化措施是否行之有效的最終判斷依據之一。
一般途徑
1，提高運輸工具實載率；
2，財務減少動力投入，增加運輸能力的有效措施達到合理化；
3，發展社會化的運輸體系；
4，開展中短距離鐵路公路分流“以公代鐵”的運輸；
5，儘量發展直達運輸；
6，配載運輸；
7，“四就”直撥運輸；
8，發展特殊運輸技術和運輸工具；
9，通過流通加工，使運輸合理化
不合理式
不合理運輸是在現有條件下可以達到的運輸水平而末達到，從而造成了運力浪費、運輸時間增加、運費超支等問題的運輸形式。目前我國存在主要不合理運輸形式有：
1、返程或起程空駛。空車無貨載行駛，可以說是不合理運輸的最嚴重形式。在實際運輸組織中，有時候必須調運空車，從管理上不能將其看成不合理運輸。但是，因調運不當。貨源計畫不周，不採用運輸社會化而形成的空駛，是不合理運輸的表現。造成空駛的不合理運輸主要有以下幾種原因：
（1）能利用社會化的運輸體系而不利用，卻依靠自備車送貨提貨，這往往出現單程重車，單程空駛的不合理運輸。
（2）由於工作失誤或計畫不周，造成貨源不實，車輛空去空回，形成雙程空駛。
（3）由於車輛過分專用，無法搭運回程貨，只能單程實車，單程回空周轉。
2、對流運輸。亦稱“相向運輸”、“交錯運輸”，指同一種貨物，或彼此間可以互相代用而又不影響管理、技術及效益的貨物，在同一線路上或平行線路上作相對方向的運送，而與對方運程的全部或一部分發生重疊交錯的運輸稱對流運輸。已經制定了合理流向圖的產品，一般必須按合理流向的方向運輸，如果與合理流向圖指定的方向相反，也屬對流運輸。
在判斷對流運輸時需注意的是，有的對流運輸是不很明顯的隱敝對流，例如不同時間的相向運輸，從發生運輸的那個時間看，並無出現對流，可能做出錯誤的判斷，所以要注意隱蔽的對流運輸。
3.迂迴運輸。是舍近取遠的一種運輸。可以選取短距離進行運輸而不辦，卻選擇路程較長路線進行運輸的一種不合理形式。迂迴運輸有一定複雜性，不能簡單處之，只有當計畫不周、地理不熟、組織不當而發生的迂迴，才屬於不合理運輸，如果最短距離有交通阻塞、道路情況不好或有對噪音、排氣等特殊限制而不能使用時發生的迂迴。不能稱不合理運輸。
4.重複運輸。本來可以直接將貨物運到目的地，但是在未達目的地之處，或目的地之外的其它場所將貨卸下，再重複裝運送達目的地，這是重複運輸的一種形式。另一種形式是，同品種貨物在同一地點一面運進，同時又向外運出。重複運輸的最大毛病是增加了非必要的中間環節，這就延緩了流通速度，增加了費用，增大了貨損。
5.倒流運輸。是指貨物從銷地或中轉地向產地或起運地回流的一種運輸現象。其不合理程度要甚於對流運輸，其原因在於，往返兩程的運輸都是不必要的，形成了雙程的浪費。倒流運輸也可以看成是隱蔽對流的一種特殊形式。
6.過遠運輸。是指調運物資捨近求遠，近處有資源不調而從遠處調，這就造成可採取近程運輸而未採取，拉長了貨物運距的浪費現象。過遠運輸占用運力時間長、運輸工具周轉慢、物資，占壓資金時間長，遠距離自然條件相差大。又易出現貨損，增加了費用支出。
7.運力選擇不當。未選擇各種運輸工具優勢而不正確地利用運輸工具造成的不合理現象，常見有以下若干形式：
（1）棄水走陸。在同時可以利用水運及陸運時，不利用成本較低的水運或水陸聯運，而選擇成本較高的鐵路運輸或汽車運輸，使水運優勢不能發揮。
（2）鐵路、大型船舶的過近運輸。不是鐵路及大型船舶的經濟運行里程卻利用這些運力進行運輸的不合理做法。主要不合理之處在於火車及大型船舶起運及到達目的地的準備、裝卸時間長，且機動靈活性不足，在過近距離中利用，發揮不了運速快的優勢。相反，由於裝卸時間長，反而會延長運輸時間。另外，和小型運輸設備比較，火車及大型船舶裝卸難度大、費用也較高。
（3）運輸工具承載能力選擇不當。不根據承運貨物數量及重量選擇，而盲目決定運輸工具，造成過分超載、損壞車輛及貨物不滿載、浪費運力的現象。尤其是“大馬拉小車”現象發生較多。由於裝貨量小，單位貨物運輸成本必然增加。
8.託運方式選擇不當。對於貨主而言，在可以選擇最好託運方式而未選擇，造成運力浪費及費用支出加大的一種不合理運輸。
例如，應選擇整車未選擇，反而採取零擔託運，應當直達而選擇了中轉運輸，應當中轉運輸而選擇了直達運輸等都屬於這一類型的不合理運輸。
上述的各種不合理運輸形式都是在特定條件下表現出來，在進行判斷時必須注意其不合理的前提條件，否則就容易出現判斷的失誤。例如，如果同一種產品，商標不同，價格不同，所發生的對流，不能絕對看成不合理，因為其中存在著市場機制引導的競爭，優勝劣汰，如果強調因為表面的對流而不允許運輸，就會起到保護落後、阻礙競爭甚至助長地區封鎖的作用。以上對不合理運輸的描述，主要就形式本身而言，是主要從微觀觀察得出的結論。在實踐中，必須將其放在物流系統中做綜合判斷，在不做系統分析和綜合判斷時，很可能出現“效益背反”現象。單從一種情況來看，避免了不合理，做到了合理，但它的合理卻使其它部分出現不合理。只有從系統角度，綜合進行判斷才能有效避免“效益背反”現象，從而最佳化全系統。
