運動發展包括運動能力與動作能力兩個方面。由於人的生理、心理能力是不斷發展變化的，因此運動動作和運動能力也會隨之不斷發展變化。人的運動發展大致可分為以下階段：
第一階段：反射運動階段。胎兒和新生嬰兒的反射運動是發展的第一階段，反射行為受皮下神經控制。
第二階段：為不成熟運動階段，從新生兒至2歲時期。這階段的運動包括有移動性活動，如爬、蠕動、走等；也包括一些操作活動，如想摸到某個地方，抓住、放開某些東西；還包括非移動性活動，如對頭、軀幹的控制，在無幫助情況下，學習站立和如何坐下、起來等。
第三階段：是“基礎運動”階段，包括開始時期、基本運動時期以及基本運動技能熟練時期，約2歲開始，直到7歲為止。
第四階段：“聯繫專業運動”階段，這一階段從7歲以後開始。又可從低級到高級分為3個相應水平階段：一般水平(或過渡水平)階段、專門運動水平階段、專業運動水平階段。
一般水平階段與基礎運動階段水平相似。二者包括許多相同的運動，然而前者發展水平更高，更接近於形成個人或參加運動隊活動的運動技能。例如，擊打這基本動作，就近於打網球或壘棒球的運動技能。
專門運動水平階段是在其後的11-13歲發展起來的，這個階段要求更熟練、更能得到生理和心理滿足外，還強調運動的構成、技巧和準確性。
專業運動水平階段是形成專業運動能力的階段，根據項目不同、環境不同、個體差異不同，開始的年齡有很大差別，一般開始於14歲左右，直到成年。專業化能力包括對已形成知識的運用，這種能力將影響孩子更進一步從事各種娛樂或進行體育比賽活動。
通過運動能促進生理髮展和心理發展，但同時運動發展又受生理髮育和心理發展的制約。因此，運動時應考慮這些因素，讓兒童從事生理、心理發展水平允許的、與其運動技能相適應的體育活動，諸如各種體育遊戲、幼兒體操、舞蹈、游泳、武術、各種球類基本動作等，以更好地促進身心的發展。
