它主要作為農林植保機械、小型農機具、園林機械、發電機組、建築機械、舷外機械等的配套動力。由於通用小型汽油機體積小、重量輕、價格便宜、使用方便,所以在各種機具配套中占有重要位置。特別是在背負式機械之中,通用小型汽油機更是唯一的配套動力。
通用小型汽油機一般為單缸機，少數為雙缸或四缸機，目前我國通用小型汽油機共有39個品種。其中二衝程汽油機23個,絕大部分為單缸、強制風冷,排量0.021L~0.36L,缸徑32mm~81mm,功率0.63kW~22kW,轉速3000r/min~7500r/min;四衝程汽油機共有16個品種,分單缸、雙缸、四缸;單缸排量0.136L~0.531L,缸徑60.3mm~90.5mm,功率1.6kW~31kW,轉速1500r/min~4000r/min。
小型汽油機廣泛用於機動噴霧噴粉機、油鋸、發電機、水泵、割草機。全世界小型汽油機的年產量大約為3000萬台。其中美國的年產量為2000萬台，僅美國的Briggs&Stratton公司年產量就有1000萬台，日本的年產量為600萬台左右。我國從50年代開始生產小型汽油機，經過50年的努力，產品的品種、產量都有了很大的提高，國內的產量約為40一50萬台。
