推導過程
逆向合成法在倒推過程中，通過對目標分子的結構分析，將其複雜的結構逐漸簡單化，只要每步逆推合理，就可以得到一條合適的合成路線。這種思維過程可表示為：目標分子前體═〉前體═〉……═〉前體═〉起始原料。“═〉”表示前者源於後者。前體又稱中間體，它是從起始原料到目標分子所經歷的所有中間化合物。前體與起始原料在商業上的區別在於前者買不到或價格過高，而後者往往是價廉易得的化合物。一般來講，五個碳以下的單官能團化合物及單取代的芳烴，以及通過石油及天然氣製得的化工原料（如乙烯、丙烯、甲苯、丁烯、二甲苯、苯及甲烷等）都是可以買到的。
從目標分子到起始原料，經過的途徑主要有兩條：一條涉及碳胳的變化（碳數增加、減少或改變碳胳），即碳碳鍵的切斷或形成；二是官能團的轉換。顯然，從目標分子出發，運用倒推法通常可以得到數條合理的合成路線，其最佳路線的確定需設計者依據自己的經驗和實踐。這就需要設計者具有較強的綜合能力，其中包括熟練掌握有機化學的基本反應，對反應的運用及組合能力強。以及對化學品市場有充分的了解等。
常用術語
①目標分子：打算合成的分子，通常用TM表示。
②切斷：一種分析法。這種方法想像選擇一個合適的位置將分子的鍵切斷，使分子轉變為兩個不同的部分。用“→”和畫一條曲線穿過被切斷的鍵來表示。
③官能團轉換：藉助於取代、加成、消除、氧化或還原反應，把一個官能團轉換成另一個官能團，使得切斷成為一個可能的方法，這是一個化學反應的逆過程，用FGI表示。
④合成子：在切斷時所得到的概念性的分子碎片，通常為一個正離子或負離子。它們可以是相應反應中的一個中間體，也可以不是。
⑤合成等價物：一種能起合成子作用的試劑。合成子通常因為其本身的不太穩定而不能直接使用。
⑥試劑：實際使用的代表合成子的化合物，例如MeI是合成子Me 的試劑。它能在所計畫的合成中起反應，以便給出中間體或目標分子。它是合成子的合成等價物。
⑦切斷或FGI的符號“═〉”：表示通過一定的化學反應，可以從後者得到前者，它與有機反應中表示正向反應的符號“→”所表示的意思恰好相反。
