在位年代
迦膩色伽的在位年代，眾說紛紜，從公元前58至公元 248年，各種主張不下十種。影響較大者有三：公元78年；公元128年；公元144年。第一說最先作為一種假設提出，意在將迦膩色伽紀元同古代流行於西印度、南印度、孟加拉和尼泊爾等地的“塞種紀元”等同起來，但未獲明證。
第二、三兩種說法最有力的證據出自《後漢書·西域傳》,其中對公元25～125年間蔥嶺以西各國歷史均有述及。唯不見名聲最大的迦膩色伽，從而推知其在位年代當遲於公元 125年。考古及對銘文、錢幣的研究表明，迦膩色伽王室的統治結束於公元 237年薩珊王朝的一次大規模入侵，其紀元亦從此廢棄不用。從此推知，迦膩色伽應即位於公元140年,此年亦即其紀元始年。
政績
迦膩色伽在位時，貴霜印度化進程加快。他獎勵文化，實行宗教寬容政策。其王庭成為文人高僧匯萃之地。名僧龍樹、馬鳴、僧伽羅剎等都曾為其座上貴客。迦膩色伽信奉大乘教派，因此大乘佛教得到迅速發展，佛教第 4次“無遮大會”亦在他的主持下召開。迦膩色伽是繼阿育王之後第一位大力發展佛教的明王，大月氏（貴霜）成為佛教的大護法。由於迦膩色伽特別倡導佛教，故而佛教著述中對其多有溢美之詞。
考古發掘出迦膩色伽時期一些銘文和大量錢幣。錢幣式樣大都受羅馬和亞歷山大鑄幣廠的錢幣影響。銘文和錢幣上的王號絕大部分為用希臘字母書寫的巴克特里亞語,極少數為佉盧文。據銘文,迦膩色伽在位23年，如以其即位之年為140年計，則卒於162年，據傳在遠征北方途中，為其部下所殺。王位由其子波西色伽繼承。
貴霜士兵在印度馬土臘博物館，藏有一尊高1.85米的迦膩色伽無頭雕像，甚為威武。
貴霜浮沉
強人世家
貴霜帝國最初只是南方印度-帕提亞王國的一個附庸由於具體記錄的缺失，迦膩色伽一般被認為於公元128--144年之間即位。此後，他在位22年，成為貴霜帝國的黃金時代。
早期的貴霜帝國軍隊和之前的阿育王一樣，他出生在一個強大的王族世家中。庫久拉·伽德菲西斯（丘就卻），是貴霜帝國的創建者。曾在公元1世紀中後期，將原本只是北方巴克特里亞一個翕侯封地的小地盤，擴張為橫跨中亞與南亞交匯處的強權。
在維瑪·塔克圖（“無名王”索特爾·麥格斯，攝政者，可能是閻膏珍的兄長）和第二代君主維瑪·伽德菲西斯（閻膏珍）的不斷經營下，貴霜帝國的霸權從阿富汗地區不斷延伸，很快就向印度河流域的富庶地區發展。在降服了北方費爾乾納的大宛地區後，貴霜足以躋身當時的強權行列。
閻膏珍去世後，貴霜帝國爆發內亂。迦膩色伽當時是鎮守印度的將領之一，經過混戰奪取了王位。
如果按照迦膩色伽是維瑪·塔克圖之孫，而維瑪·塔克圖是閻膏珍之兄的說法，迦膩色伽是丘就卻的曾孫，閻膏珍的侄孫。
然而假若如此，丘就卻並不傳位給維瑪·塔克圖，而是令其攝政直到幼子閻膏珍成年，很可能是因為維瑪·塔克圖是庶出。因此一般將迦膩色伽上位後的貴霜稱作迦膩色伽王朝，卡德菲茲王朝隨著閻膏珍的去世而終結。
迦膩色伽獲得的國度，實際上已經是中亞東部和印度次大陸的霸主。這就對新國王的能力，提出了十分嚴格的要求。貴霜帝國在整體上，繼承了過去波斯帝國與希臘化時代留下的寬鬆統治模式。最高君主之下，往往會有不同民族的自治區域，以及數個實力不等的總督。
要把祖輩留給自己的龐大遺產維持住，並繼續發揚光大，來均非易事。然而歷史證明，迦膩色伽做到了這一點。
貴霜人通過強大的武力征服四方征戰四方
迦膩色伽與他的地方貴族武士對一個軍事帝國的新任君王而言，迅速站穩腳跟、安撫貴族勢力並攫取國民威望的最好手段，就是對外戰爭。迦膩色伽自然亦不能免俗。如果不能在戰爭中表現強勢，那么他很可能被內部的貴族集團和地方上的實力派所共同拋棄。歷史上，他之所以為佛教勢力所推崇，很大程度與其軍事征伐也是分不開的。
在新國王的心目中，最適合他擴張勢力的對象首先是富裕而又軟弱的北印度諸邦。因此他顯然沿襲了先王的政策，繼續對印度特別是恆河流域的各邦國施加影響。相對於曾經誕生過孔雀王朝的印度文化核心區，貴霜人所在的西北方在軍事技術上有著一定優勢。
貴霜帝國的具裝騎兵與弓騎兵
一名下馬步射的貴霜武士巴克特里人本土貴族、斯基泰遊牧部落、大月氏傳承的力量，都是馳騁一時的騎兵好手。一些不斷投靠北方勢力的印度地方貴族武裝與所剩不多的希臘遺民團體，也很好地適應了這種軍事革新。坐擁這些軍事資源的貴霜人，不僅可以有地區內最多的具裝鐵甲騎兵部隊，更可以調集大量遊牧輕騎兵與步兵，甚至是印度人賴以作戰的大象。兇悍的剎帝利武士、犀利的印度步弓手與希臘步兵，很好的成為了主力騎兵的輔助力量。
所以在即位伊始，迦膩色伽就在著名的拉拔塔克銘文上向北印度諸邦宣告貴霜國王對後者無可匹敵的支配權。他首先將帝國首都從北方的巴克特里亞城，搬遷到印度河流域不遠的白沙瓦。此後數年，不斷組織對恆河流域腹地的遠征，兵鋒直抵華氏城下。在此之前，僅有希臘人的德米特里一世（戰績存疑）和米南德一世，曾經從西北方攻入恆河流域。那些盛極一時的帕提亞人與斯基泰人，則根本沒有摸到恆河流域。
臣服於貴霜帝國的旁遮普武士值得一提的是，迦膩色伽在軍事上的最高成就，並非征服那些看似孱弱的北印度王公。在與同為世界強國的兩大鄰居博弈中，他也獲得了值得一書的勝利。
首先與貴霜軍隊對壘的是西面的帕提亞人。雖然這時的帕提亞帝國，已經因為羅馬入侵和內部紛爭，成為了四分五裂的貴族領地聯邦。但任何帝國內七大家族的任何一家，都還保有一支強大的騎兵部隊。
帕提亞國王沃洛吉西斯四世（沃洛加西斯四世）在公元148-151之間，發動了針對貴霜帝國的東征。顯然這是在西部面對強勢羅馬進攻後，希望從東方彌補損失的結果。歷史上，七大家族之一的蘇倫家族，就曾經在北印度地區建立過霸權。但此時的貴霜帝國，已經在軍隊數量和軍事技術上，都反超了江河日下的帕提亞。面對步騎兵完整，勢力雄強的迦膩色伽，沃洛吉西斯四世的東征自然一敗塗地。
衰落的帕提亞人無力征服已經強大的貴霜在西部頂住了帕提亞人的進攻後，迦膩色伽又推動了向東的勢力擴張，目標定為費爾乾納以東的廣大西域地區。
西域諸部自從西漢宣帝以來，就一直被納入漢朝的都護府之下，被視為兩漢王朝的直屬禁臠。雖然至東漢中期中原對西域的控制日漸鬆弛，但能取得至少是西域西部一些城邦國家的稱臣納貢。這裡同樣也是絲綢之路南路的必經之路，對依靠貿易為重要收入手段的貴霜來說，意義重大。迦膩色伽的祖父維瑪·塔克圖，就曾派遣大宛的副王謝，領兵數萬入侵帕米爾高原以東。但因為後勤問題與東漢方面的堅壁清野戰術，最後不了了之。
但隨著迦膩色伽的新一輪攻勢展開，曾經不得不在漢朝與匈奴間改換門庭的西域小國，紛紛開始承認貴霜的宗主權。漢朝與匈奴雙方，則再也沒有足夠實力將貴霜人從西域驅逐。
迦膩色伽治下的貴霜帝國達到了頂峰狀態佛教名王
貴霜時代的希臘式佛像當然，作為佛教徒所尊崇的一代名王，迦膩色伽的聲望更多來自於其扶持佛教的精神領域。他一直熱心資助僧侶去建造寺廟、解讀佛經，並以一個佛教保護者的形象出現。
當時的貴霜宮廷，還廣聘佛教大家來教育自家的王子。迦膩色伽的某位老師僧伽羅叉，就是一位佛教法師。貴霜軍隊進攻恆河地區的華氏城後，也強迫城主交出佛教大師馬鳴。
迦膩色伽甚至在克什米爾召集眾多僧侶，親自主持了一次佛教結集大會。這種大型宗教會議的目的，在於幫助出台具有統一規範的佛學經典。對《發智論》的註解，就是這次大會的成果。其意義就好比後來基督教的尼西亞大會。
迦膩色伽發行的金幣 正面是自己 背面為佛陀形象 使用希臘字母得到大力支持的佛教，也在當時成為了幫助宮廷控制帝國的重要助力。首先是提倡和平的宗教本身，有了安定人心的作用。其次，大量開建的佛寺，成為了銅礦貿易與葡萄酒貿易的中轉站。這種重要的資源與商品，從印度河口的港岸出口。也會從首都白沙瓦附近的開伯爾山口，流通於次大陸與中亞之間。大量貿易收入充裕了佛寺，也為貴霜提供了豐厚的收入。
但值得注意的是，迦膩色伽並非僅僅尊崇佛教這一種宗教。在眾多貴霜國王當時發行的錢幣上，經常會出現很多伊朗系與希臘人的神祗。既有某地區信奉的守護神，也有來自波斯的拜火教神。他本人登基時的石刻銘文，就用希臘語宣稱，權力來自於伊朗的娜娜女神。
2-3世紀的貴霜貴族雕像 依然是希臘風格但服飾是伊朗風格當然，這並不妨礙佛教在單方面上對迦膩色伽的傳奇加成。其中最著名的故事，就是關於他降服惡龍的傳說記載。據說當時在興都庫什山中存在惡龍，因為前世孽緣，經常興暴風雨，摧拔樹木。迦膩色伽大怒，興兵討伐，準備將龍池填埋。龍王顯出神通，聲震雷動，沙石如雨，軍馬驚駭。迦膩色伽請求佛法加護，隨即兩肩起大煙焰，嚇得龍王臣服。
迦膩色伽的銀幣 正面是自己 背面是太陽神阿波羅時代紅利的受益者
迦膩色伽的盛世得益於國際地緣政治形勢發展相比出眾的軍事資歷和傳奇的宗教體驗，迦膩色伽時代的經濟繁榮卻往往被世人忽略。除了由佛教寺院們控制的銅礦與葡萄酒貿易，還有更多其他商品從帝國內外流動，這其中就有著名的奢侈品——絲綢。
由於貴霜王朝的發源地巴克特里亞，正好位於東亞、中亞與南亞三個地區的交界處，所以絲綢之路的大部分貿易都需要經過當地。北印度的穀物、水果、手工藝品和武器，通過商路和幹道運抵遙遠的北方中亞地區。作為交換，南方富庶的印度河流域則獲得了皮毛、乳製品、牲畜和紡織原料。貴霜人正是利用這筆財富，組建了強大的軍隊，並在帝國盛世享受著便捷的國內物流。
大量羅馬商船為貴霜帶來了巨額的貴重金屬但讓貴霜人更上一層的財富，源自當時的國際地緣政治發展。自公元1世紀晚期以來，由於羅馬人為了避開帕提亞主導的高稅額陸路商貿，加大了對海路貿易的投資。一船船的西方金銀，從地中海沿著紅海和印度洋季風航道，直接流入貴霜境內，從而促進了帝國的經濟發展。包括迦膩色伽在內的幾代貴霜國王，能在當地缺乏黃金的環境下，不斷發行足量優質的金幣，就是得益於從羅馬輸入的大量貴金屬。
鼎盛時期的貴霜王室衛隊隨著帕提亞帝國在羅馬人的攻擊下衰退，陸上貿易的成本進一步提升。地中海與阿拉伯地區的商人，更多地利用海路到東方貿易。這種國際經濟動脈遷徙，也進一步促成了貴霜人的繁榮與帕提亞人的衰退。迦膩色伽的盛世，很大程度上來說，就是吃這層時代紅利的結果。
繁華落幕
不過，和阿育王一樣，儘管迦膩色伽的成就達到了他那個時代的巔峰，但後代子孫並沒有繼承他的勇猛果敢的精神。在他死後，貴霜帝國雖然仍然保持了一段時間的富強，但積極發展向上之勢卻不曾再現於世。王朝內部的傾軋和鬥爭，逐漸取代了團結向外的開拓行為，邊遠屬地乘機紛紛獨立。
迦膩色伽死後不足百年，國際形勢又發生了巨大變化。因為貿易份額流失與持續戰亂，帕提亞帝國已經虛弱到無法壓制地方勢力的地步。隨著新的薩珊王朝在波西斯的山區崛起，窮困潦倒的帕提亞王朝被推翻。受到威脅的亞美尼人派出使節，準備同貴霜聯合夾擊這個新波斯帝國。
面對薩珊波斯的東征 貴霜人一敗塗地結果，在窮瘋了的波斯軍隊打擊下，亞美尼亞與貴霜紛紛戰敗。志在奪回絲綢之路控制權的波斯人，甚至一路東徵到印度河流域。貴霜帝國至此從世界霸權的位置上跌落。巴克特里亞本土被各山頭的當地貴族把持，集體倒戈為薩珊波斯的附屬國。
原先的貴霜王庭，則成為退守旁遮普農業區的一個地方小國。失去壓制的恆河流域，則在外部文化與技術的洗禮下，誕生了新一代的笈多帝國。
被白匈奴擊敗的末代貴霜軍隊最終，在公元5世紀中期。貴霜帝國中央的最後勢力，被從北方入侵的新征服者白匈奴消滅。這塊地方也將在很長一段時間內，成為北方白匈奴與南方笈多王朝的拉鋸戰現場。今人對於這些紛亂嘈雜的往事，已經記憶模糊。但迦膩色伽王的盛世，卻依然在佛教經典中流傳。
