內容簡介
述1884年中法戰爭前後到1930年間，主角九死一生後奔父喪到經商失敗二十年間的悲歡離合生涯，是近似於作者自傳的作品。本書強烈揭穿和鞭撻了貪官官污吏的齷齪卑鄙，筆鋒辛辣，亦莊亦諧。以第一人稱敘事，別開生面。作者自敘
吾人幼而讀書，長而入世，而所讀之書，終不能達於
雖然，落拓極而牢騷起，抑鬱發而叱吒生，窮愁著書，寧自我始？夫呵風雲，撼山嶽，奪魂魄，泣鬼神，此雄夫之文也，吾病不能。至若態蟲魚，評月露，寫幽恨，寄纏綿，此兒女之文也，吾又不屑。然而憤世嫉們之念，積而愈深，即砭愚訂頑之心，久而彌切，始學為嬉笑怒罵之文，竊自儕於譎諫之列。猶幸文章知己，海內有人，一紙既出，則傳鈔傳誦者，雖經年累月，猶不以陳腐割愛，於是乎始信文字之有神也。愛我者謂零金碎玉，散置可惜，斷簡殘編，掇拾匪易，蓋為連綴之文，使見者知所寶貴，得者便於收藏。亦可藉是而多作一日之遺留乎？於是始學為章回小說。計自癸卯始業，以迄於今，垂七年矣，已脫稿者，如借譯稿以衍義之《電術奇談》（見橫濱《新小說》，已有單行本），如《恨海》（單行本），如《劫餘灰》（見《月月小說》，皆寫情小說也。）如《九命奇冤》（見橫濱《新小說》，已有單行本），如《發財秘訣》，如《上海游驂錄》（均見《月月小說》）。如《胡寶玉》（單行本），皆社會小說也。兼理想、科學、社會、政治而有之者，則為《新石頭記》（前見《南方報》近刻單行本）。其未脫稿者不與焉，短篇零拾亦不與焉。嗟夫！以二千五百餘日之精神歲月，置於此詹詹小言之中，自視亦大愚矣。竊幸出版以來，鹹為閱者所首肯，頗不寂寞。然如是種種，皆一時興到之作，初無容心於其間。惟《二十年目睹之怪現狀》一書，部分百回，都凡五十萬言，借一人為總機捩，寫社會種種怪狀，皆二十年前所親見親聞者，慘澹經營，歷七年而猶未盡殺青，蓋雖陸續付印，已達八十回，餘二十回稿雖脫而尚待討論也。春日初長，雨窗偶暇，檢閱稿末，不結之結。二十年之事跡已終，念後乎此二十年之怪狀，其甚於前二十年者，何可勝記？既有前作，胡勿賡續？此念才起，即覺魑魅魍魎，布滿目前；牛鬼蛇神，紛擾腦際。入諸記載，當成大觀。於是略采近十年見聞之怪劇，支配先後，分別棄取，變易筆法（前書系自記體，此易為傳記體），厘定顯晦，日課若干字，以與喜讀吾書者，再結一翰墨因緣。
宣統二年
作品目錄
自敘第一回 妙轉玄機故人念舊 喜出望外嗣子奔喪
第二回 五十金暫依招股處 二百元押去府右堂
第三回 移花接木三條計 動魄驚魂一紙書
第四回 透訊息託故避乾連 乘危急巧辭圖攘奪
第五回 奇舉動盛宴賀期喪 敘瑣屑綺筵呈醜態
第六回 一夕碰和真慷慨 兩番拒貸假貧窮
第七回 巧遮飾窮人裝闊綽 硬乾沒惡漢遇強梁
第八回 假復假金礦難查 □中□珠花不返
第九回 揭行藏有心行詐術 喬笑語當面撒奇謊
第十回 陡變幻人心叵測 善支離世事難為
第十一回 伊通守改省到山東 陳雨堂深宵留滬北
第十二回 盤書局妙施巧術 賣字畫暫免釘門
第十三回 十二金賣去一員督撫 兩封書送來無限生機
第十四回 未死人忽地開喪 妙彌縫從豐代犒
第十五回 破除資格特賞優差 撇棄委員去充買辦
第十六回 薦生意伍太守分肥 遭騙局張佐君叫苦
第十七回 變面貌魯薇園割須 逞機心柏養芝鑄鏡
第十八回 喜蛛兒曇花現色相 魯薇園投藥治思勞
第十九回 歷下亭龍驪珠品泉 紅雨軒魯夫人論藥
第二十回 老官醫粗心投補品 嬌小姐噩夢警芳魂
