《繡像小說》自1903—1906年，共發行72期。“線裝本，逐回繡像，通俗美觀，名著尤夥。”（阿英《繡像小說》）創刊號發表了《本館編印繡像小說緣起》（此文似由夏曾佑執筆，以後有機會再詳談），談到“歐美化民，多由小說，摶桑崛起，推波助瀾。”“察天下之大勢，洞人類之頤理，潛推往古，豫揣將來，然後抒一己之見，著而為書，以醒齊民之耳目。或對人群之積弊而下砭，或為國家之危險而立鑒，揆其立意，無一非鞴裨國利民。”“本館有鑒於此，於是糾契約志，首輯此編。遠者摭泰西之良規，進挹海東之餘韻，或手著，或譯本，隨時甄錄，月出兩期，借思開化天下愚，遑計貽譏於大雅。”從“緣起”可以看出，這家刊物內容“多半是描寫時事，譏諷朝政，激勵革新的血氣文章。”（畢樹棠《繡像小說》）《繡像小說》發表的作品，以章回小說為主，“多半是描寫時事，譏諷朝政，激勵革新的血氣文章”（畢樹棠《繡像小說》）。如憂患餘生的《鄰女語》，杞憂子的《苦學生》，壯者的《掃迷帚》等。長篇小說則有李伯元的《文明小史》、《活地獄》和洪都百鍊生著《老殘遊記》。翻譯方面則有奚若（原名奚伯綬，1904--10年在商務編譯所任職）的《天方夜談》。此書後來受到在商務編譯所編《小說月報》的作家葉紹均（聖陶）的重視。葉先生說：“這個譯本運用古文，非常純熟而不流入迂腐；氣運淵雅，造句時有新鑄而不覺生硬，只見爽利；我們認為（是）一種很好的翻譯小說。”及吳濤從日文轉譯的小說《賣國奴》（【德】蘇德蒙著）、【美】威士原著的《回頭看》（編譯所譯）《夢遊二十一世紀》（【荷蘭】達愛斯克洛提斯著楊德森譯）等。奚若和吳濤都是商務編譯所的編輯，也是協助李伯元編《繡像小說》的。包天笑說過：“李伯元與商務印書館合作辦《繡像小說》時，還在商務未設編輯所以前，大概李伯元擔任編輯，而商務擔任印刷與發行。”這是包先生記錯了。事實上，商務編譯所成立於1902年，而《繡像小說》編印於1903年。當時，商務有幾位編輯對出版小說是感興趣的。如夏曾佑在天津辦《國聞報》時，就發表過《國聞報館附印說部緣起》，他也曾在《繡像小說》寫過《小說原理》（署名：別士，是他的筆名）的文章。翻譯家奚若1904年10月前後，就和老編輯蔣維喬在編譯所是同事，翻譯家吳濤在此前後也在編譯所出過翻譯小說，說明他們都在編譯所工作過。李伯元不懂外文，他主要審閱創作小說，翻譯小說部分則由商務編譯所的翻譯家協助編選。
文學史家阿英在評價《繡像小說》時指出，《繡像小說》是“較之《新小說》更為通俗化的讀物,目的在喚醒人民改革鄙俗，刷新政治，富強國家。”“創作部分，從各個方面反映了當時的中國社會，揭露了政治的黑暗，帝國主義的迫害，半殖民地的形形色色，以至破除迷信，反對纏足，灌輸科學知識等等。這些小說，不僅出自名手，影響也極廣大。翻譯小說方面，種類也很多，介紹了好幾部名著，只是更多的屬於一般作品。”因此評論家畢樹棠認為，“若採集中國最初提倡新小說的史料，《繡像小說》可謂最重要的一種。
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