簡介
曹植與道教的關係可以分為兩個階段。曹操去世之前，曹植身為貴公子，意氣風發，在政治上雄心勃勃，欲一掃天下，因此他對道教是居高臨下式的撫用。
前期，曹植在《辨道論》說：“夫神仙之書、道家之言，乃云：傅說上為辰尾宿；歲星降下為東方朔；淮南王安誅於淮南，而謂之獲道輕舉；鉤戈(按：應作弋)死於雲陽，而謂之屍解柩空。其為虛妄甚矣哉!”但這並沒有影響他同道士們的交往。曹植為此專門寫了一篇《七啟》，盡力勸告那些隱居在激水高岑、洞壑芳林之中、“耽虛好靜，羨此永生”的道士出山幫助思賢若渴的“聖宰”來治理天下(1)。當這些道士、方士到了鄴下以後，曹植雖然對他們的宗教鬼語予以譏刺，但對其中的方術也甚為嘆服。他在《辨道論》中說，：
左慈善修房內之術，差可終命。然自非有志至精，莫能行也。甘始者，老有少容，自諸術士成共歸之。②不承認他們的方術能成仙，但承認確有某種奇效。曹植與道士們的這種交往，不能說不密切。《辨道論》寫於前期，作者在文中表現的這種對道教褒貶俱有的態度，為其後期態度的轉變埋下了伏筆。
曹操死後，這位曾覬覦過君主大位的詩人就被曹丕一系人視為危險的“家賊”，他們百般刁難詩人，讓他十一年而三徙都①。在這種汲汲無歡的生活環境裡，曹植失去了天馬縱橫的銳氣，對道教的態度也有了很大的改變。這個變化集中體現在《釋疑論》中：初謂道術，直呼愚民詐偽空言定矣!令甘始以藥含生魚而煮之於沸脂中，其無藥者，熟而可食；其銜藥者，遊戲終日，如在水中也。又以藥粉桑以飼蠶，蠶乃到十月不老。又以住年藥食雞雛及新生犬子，皆止不復長。以還白藥食犬，百日毛盡黑。乃知天下之事不可盡知，而以臆斷之，不可任也。但恨不能絕聲色，專心以學長生之道耳⑦。
根據文中稱曹操為“武皇帝”和《抱朴子·內篇·論仙》的記載，曹檀的《釋疑論》成於後期。其徵引材料雖與《辨道論》略同，但口氣和態度卻大不一樣，本文實際上是對《辨道論》的否定，此時的曹植對神仙長生的傳說是寧可信其有，不願信其無了，不然，他也不會“但恨不能絕聲色，專心以學長生之道”了。
曹植對道教態度的變化還表現在後期寫成的《釋愁文》中。前期，曹植見了道士，大講入世之意，號召他們出山“仕陶唐之世”①。而在《釋愁文》中，曹植象個懵懂的小學生，謙恭地向道士請教釋愁之法。那道士嚴聲正色的對曹植說，他的愁苦完全是由於“沉溺流俗，眩惑名位”引起的，接著為他開列了‘“無為之藥”、“澹薄之湯”、“玄虛之針”、“淳樸之方”，並給他推薦了老莊、王子喬、黃石公等道教中的神交之友。這一席話竟使曹植“眾愁忽然不辭而去”，詩人表示“願納至言，仰崇玄度”，從此歸宗道教⑦。曹植由視道士為臣民到視道士為師長這一變化，實際上也就是他對道教態度變化的標誌。曹植後期還寫了大量遊仙詩，其中雖不無寄寓，但也表明了他對成仙的仰慕。
元好問在《遺山文集》卷35《朝元觀記》中總結士大夫信道的心理轉變過程說：當人們年輕氣盛時，嫌道教‘：惰窳不振”，不感興趣，但當他們步入塵世屢遭挫折以後，飽餐風霜後,就逐漸“自視缺然，願棄人間事”。歷史上象這樣的文人太多了，曹植不過是其中之一而已。
原文
神仙之書，道家之言，乃言傳說上為辰尾宿，歲星降下為東方朔。淮南王安誅於淮南，而謂之獲道輕舉。鉤弋死於雲陽，而謂之屍逝柩空。其為虛妄，甚矣哉！中興篤論之士有桓君山者，其所著述多善。劉子駿嘗問言：「人誠能抑嗜欲，闔耳目，可不衰竭乎？」時庭下有一老榆，君山指而謂曰：「此樹無情慾可忍，無耳目可闔，然猶枯槁腐朽，而子駿乃言可不衰竭，非談也。」君山援榆喻之，未是也。何者？（案：此下有脫文）余前為王莽典樂大夫，《樂記》云：「文帝得魏文侯樂人竇公，年百八十，兩目盲，帝奇而問之，何所施行。對曰：『臣年十三而失明，父母哀其不及事，教臣鼓琴。臣不能導引，不知壽得何力。」君山論之曰：「頗得少盲，專一內視，精不外鑒之助也。」先難子駿，以內視無益；退論竇公，便以不外鑑證之，吾未見其定論也。君山又曰：「方士有董仲君，有罪系獄，佯死數日，目陷蟲出，死而復生，然後竟死。」生之必死，君子所達，夫何喻乎？夫至神不過天地，不能使蟄蟲夏潛，震雷冬發，時變則物動，氣移而事應。彼仲君者，乃能藏其氣，屍其體，爛其膚，出其蟲，無乃大怪乎？世有方士，吾王悉所招致，甘陵有甘始，廬江有左慈，陽城有郗儉。始能行氣導引，慈曉房中之術，儉善辟穀，悉號三百歲。本所以集之於魏國者，誠恐斯人之徒，挾奸宄以欺眾，行妖隱以惑民，故聚而禁之也。豈復欲觀神仙於瀛洲，求安期于海島，釋金輅而履雲輿，棄六驥而羨飛龍哉？自家王與太子及余兄弟鹹以為調笑，不信之矣。然始等知上遇之有恆，奉不過於員吏，賞不加於無功，海島難得而游，六紱難得而佩，終不敢進虛誕之言，出非常之語。余嘗試郗儉絕谷百日，躬與之寢處，行步起居自若也。夫人不食七日則死，而儉乃如是。然不必益壽，可以療疾而不憚饑饉焉。左慈善修房內之術，差可終命，然自非有志至精，莫能行也。
古文詳情
甘始者，老而有少容，自諸術士，鹹共歸之。然始辭繁寡實，頗有怪言。余嘗辟左右，獨與之談，問其所行，溫顏以誘之，美辭以導之，始語余：「吾本師姓韓，字世雅。嘗與師於南海作金，前後數四，投數萬斤金于海。」又言：「諸梁時，西域胡來，獻香腰帶、割玉刀，時悔不取也。」又言：「車師之西國，兒生，擘背出脾，欲其食少而努行也。」又言：「取鯉魚五寸一雙，令其一著藥，俱投沸膏中，有藥者奮尾鼓鰓，遊行沉浮，有若處淵，其一者已熟而可啖。」余時問：「言率可試不？」言：「是藥去此逾萬里，當出塞，始不自行，不能得也。」言不盡於此，頗難悉載，故粗舉其巨怪者。始若遭秦始皇、漢武帝，則復為徐、欒大之徒也。桀、紂殊世而齊惡，奸人異代而等偽，乃如此邪？又世虛然有仙人之說。仙人者，倘猱猿之屬與，世人得道，化為仙人乎？夫雉入海為蛤，燕入海為蜃。當其徘徊其翼，差池其羽，猶自識也。忽然自投，神化體變，乃更與黿鱉為群，豈復自識翔林薄巢垣屋之娛乎？牛哀病而為虎，逢其兄而噬之，若此者何貴於變化邪？夫帝者，位殊萬國，富有天下，威尊彰明，齊光日月。宮殿闕庭，耀紫微，何顧乎王母之宮，崑崙之域哉？夫三鳥被致，不如百官之美也；素女常娥，不若椒房之麗也；雲衣雨裳，不若黼黻之飾也；駕螭載霓，不若乘輿之盛也；瓊蕊玉華，不若玉圭之潔也。而顧為匹夫所罔，納虛妄之辭，信眩惑之說。隆禮以招弗臣，傾產以供虛求。散王爵以榮之，清閒館以居之，經年累稔終無一驗。或沒於沙丘，或崩於五柞。臨時雖復誅其身，滅其族，紛然足為天下一笑矣。若夫玄黃所以娛目，鏗鏘所以聳耳，媛妃所以紹先，芻豢所以悅口也。何必甘無味之味，聽無聲之樂，觀無采之色也。然壽命長短，骨體強劣，各有人焉。善養者終之，功擾者半之，虛用者夭之，其斯之謂矣。（《博物志》，《後漢·甘始傳》注，《魏志·華佗傳》注，《藝文類聚》七十八，《御覽》三百七十六，又八百十一，又《辨正論》，《廣弘明集》，《集古今佛 道論衡實錄》一）
