最早人們認為魚類發聲是靠發聲器官。但是，研究結果發現，魚類沒有專門的發聲器官，而是利用它們軀體上的其他器官來“兼職”發聲的。如產於長江流域的(魚危)魚(又稱江團)，是用胸鰭發聲，鰭條相互摩擦發出吱吱聲產於我國北方寒冷海區的杜父魚，是以一部分鰓蓋摩擦發聲的。有的魚是通過脊椎骨與脊椎骨相連的其他骨骼的活動發聲，也有的魚是用背鰭、胸鰭和臀鰭的摩擦發聲的，而最多的是用鰾發聲的。魚的鰾有各種形狀，心形、梨形菱形等，它們之間大小相差懸殊，結構很不一樣，而且不同魚對魚鰾的作用方式也不同：有的用肌肉在鰾上敲打，有的在鰾上像拉胡琴似地往返摩擦，有的則用肌肉收縮把半個魚鰾中的空氣擠到另外半個魚鰾中去，因而它們發出的聲音各不相同。
魚類發聲是同類間交流信息的一種方式，是它們的語言信息。據魚類學家研究，魚類主要有4種語言信息：求偶、警告、報警和呼救。
許多魚類在產卵繁殖季節，會聚集在一起，發出各種信息。如鮭魚，雄魚會發出噠噠聲，表示向雌魚求愛，雌魚若表示同意，便發出咯咯聲，於是它們就結成配對，從魚群中游出去，到外地度“蜜月”去了。其他如淡水鱸魚斜齒鯿也用類似方式進行求偶。
在同類魚當中常會發生領地之爭和“情敵”之爭。如珊瑚魚喜歡棲息在海葵身上，藉助海葵的觸手來庇護自己如果有幾條珊瑚魚已占有海葵作為自己的領地，這時要是還有幾條珊瑚魚闖入，那么先入主者會發出嗵嗵聲以示警告。非洲麗魚常常發生雄魚間爭奪雌魚之爭。如有一雌一雄兩條非洲麗魚，親親熱熱在一起，這時若有另一條雄魚出現，兩條雄魚就成了情敵，它們就會擺出決鬥的架勢，嘴裡發出格格的叩齒聲，以示警告。這樣對峙一些時候，外來者往往撤退，向別處游去。
魚類都有各自的天敵。如有些魚，若發現有天敵人侵時，首先發現敵情者會發出聲音，其他同伴聽到報警聲後也立即同聲相和，於是，大家迅速逃至他處。
許多魚在身臨絕境時，會發出呼救的聲音。垂死的斜齒鯿會發出咕咕聲，魚越大聲音越響。泥瞅、鰻鱺、鯰魚鰉魚、淡水鱸魚等，在受傷之後都會發出一種特殊的聲音，向同類發出呼救。
