認定過程
轉世制度據介紹，西藏已有40多位新轉世活佛按歷史定製和宗教儀軌得到認定。過去五年間，佛協西藏分會按照《藏傳佛教活佛轉世管理辦法》、自治區《關於做好藏傳佛教新轉世活佛培養教育和管理工作的意見》，協助統戰、民宗部門順利完成了第五世德珠·江白格桑活佛和第八世榮布曲吉·洛桑頓珠活佛的轉世靈童尋訪、認定、坐床和受戒事宜。
藏傳佛教的活佛轉世制度，是藏傳佛教有別於其他宗教和佛教其他流派的一大特色。活佛轉世的空沒、玄妙，增加了藏傳佛教的神秘色彩。不了解活佛轉世制度，恐怕也很難深刻理解西藏的歷史與現實。
制度由來
佛已超脫生死，無生無死；佛又有三身：報身、法身和化身。為普度眾生引人向佛，脫離了生死的佛化身為人，即為活佛。活佛圓寂，佛再化身投胎，就是活佛轉世。這是宗教理論對活佛轉世的說法，而且，在漢傳佛教、南傳佛教、藏傳佛教三大支中，只有藏傳佛教有活佛轉世制度。
從客觀的角度看，不少藏學研究者對記者表示，活佛轉世其實是藏族地區佛教各派為傳承寺院經濟利益和教派政治特權而做的宗教繼承人安排。最早搞活佛轉世的是噶瑪噶舉派的黑帽系。噶舉派就是俗稱的白教，元朝時，噶瑪噶舉的著名僧人噶瑪拔希成為蒙古大汗蒙哥供奉的上師(藏語意為喇嘛)，蒙哥賜給他一頂金邊黑色僧帽，黑帽系由此而來。在圓寂之前，身為楚布寺寺主的噶瑪拔希對大弟子說：“我離開之後，在遠方的拉堆地方將會出現一名繼承黑帽派密法的傳人，他沒有來之前，你先暫時作為佛的代理。”他圓寂後的第二年，在噶舉派最負盛名的米拉日巴大師的家鄉拉堆出生了一個孩子，5年後被認定為噶瑪拔希的轉世靈童。這是13世紀後期的事。當時，西藏的佛教在後弘期形成了林立的教派，建起了眾多寺廟，這些寺廟一般都擁有很多土地、牲畜、牧場和屬民，這是很大的一筆財富。而以寺廟為基地和中心，僧團還有屬於自己的勢力範圍。為了不在和其他教派競爭中失去經濟和政治利益，需要有強大號召力、能穩定傳承下去的教派領袖，比起已有的父子或家族傳承、師徒傳承，活佛轉世的方式在宗教上的偶像崇拜力要大得多。拿噶瑪噶舉的黑帽系來說，後來其五世活佛又被明朝封為大寶法王，政治特權盛極一時。值得一提的是，噶瑪噶舉還有一位僧人在噶瑪拔希之後也得到了元朝皇室賜給的紅色僧帽，由此也產生了紅帽系的活佛轉世體系，傳到清代乾隆皇帝時發生了一個重大事件，直接催生了金瓶掣籤政策的出台。
達賴與班禪轉世
達賴、班禪來歷
達賴和班禪是西藏黃教領袖宗喀巴的兩大傳承弟子，後來形成兩個不同的傳承系統。
達賴喇嘛的稱號始於1578年，確定於第三世達賴索南嘉措時期。當時他到青海地區傳教，說服了土默特部的首領俺答汗皈依佛門，他們在政治上彼此推祟並互贈尊號。俺答汗贈給索南嘉措的尊號：“聖識一切瓦齊爾達喇達賴喇嘛”。
“聖”在佛教中表示超出凡間；“識一切”是普遍通曉之意，認為是顯宗方面取得最高成就的人；“瓦齊爾達喇”為梵文，意為執金剛，是在密宗方面有最高成就的人的稱號；“達賴”是蒙語“大海”；“喇嘛”是藏語“大師”。合起來說，就是在顯宗和密宗兩方面都修到最高成就的，超凡入聖而學問淵博猶如大海一樣的上師。這個尊號僅是蒙藏代表人物私人之間的互贈，尚不具有政治及法律意義。
當時，俺答汗已受明朝冊封為順義王。索南嘉措托俺答汗代他向明朝皇帝請求冊封；他本人也向明朝宰相張居正致函，要求朝廷給他賜封。不久，明朝萬曆皇帝降旨，賜給他的封文中就有“達賴”的字樣。1587年明朝政府正式承認這一稱號，並派使節加以敕封。索南嘉措得此稱號之始，為三世達賴喇嘛。前兩世為後人追認。由此往前追溯，宗喀巴的弟子根敦珠巴為一世，根敦嘉措為二世。
1653年（清順治十年），五世達賴應清帝之邀來到北京。順治皇帝沿用了俺答汗對三世達賴的尊號，正式冊封他為“西天大善自在佛所領天下釋教普通瓦赤喇怛喇達賴喇嘛”，並授予金冊和金印（金印刻有漢、滿、藏三種文字）。從此，“達賴喇嘛”封號開始具有政治意義和法律效力。
1751年，清朝為了更好地治理西藏，又令七世達賴喇嘛掌管地方政權，開始政教合一。1959年流亡在印度的是第十四世達賴。
班禪的稱號始於1645年，當時控制西藏實權的蒙古首領固始汗封稱宗喀巴的四傳弟子羅桑確吉堅贊為“班禪博克多”。“班”是梵文“班智達”，漢語意為“學者”；“禪”是藏語“欽波”，漢語意為“大”，合起來是“大學者”的意思。“博克多”則是蒙語，指有智有勇的英雄人物。固始汗令羅桑確吉堅贊主持扎什倫布寺，並劃分後藏部分地區歸他管轄，稱為四世班禪（前三世為後人追認）。宗喀巴的弟子克珠傑被追認為第一世班禪。
1713年，清朝的康熙皇帝正式冊封第五世班禪羅桑意希為“班禪額爾德尼”（滿語意為“珍寶”）並賜金冊金印，稱為班禪五世。從此，確立了班禪在格魯派中的地位。
活佛轉世
達賴和班禪兩個喇嘛系統均採用獨特的活佛轉世制度。達賴系統轉世制始於三世達賴。班禪系統轉世制始於四世班禪。除達賴和班禪兩大活佛外，一些大的寺院也實行活佛轉世制度。藏傳佛教認為活佛是永恆的，通過連續不斷的“轉世”來到世間生活。因此一位活佛圓寂時，就要根據種種“徵兆”和“啟示”，來確定活佛轉世的方向和地點，然後再派人沿著一定方向尋找被認為是活佛化身的“轉世靈童”。有時找來的“靈童”不止－個，會出現糾紛和爭執，因此清乾隆皇帝於乾隆五十七年（1792）特頒發兩個金瓶，一置北京雍和宮，一置拉薩大昭寺。凡在理藩院註冊的藏傳佛教蒙、藏大活佛，如章嘉呼圖克圖、哲布尊丹巴、達賴、班禪等轉世時，均須將尋得的若干“靈童”的名字寫在象牙籤上，置於金瓶中，由理藩院尚書在雍和宮或由駐藏大臣在大昭寺監督掣籤來確定“靈童”，然後經過“坐床”儀式，便正式成為“轉世活佛”。
藏傳佛教格魯派有兩大活佛轉世系統，一個是達賴喇嘛，另一個為班禪額爾德尼。轉世系統雖然不同，但達賴和班禪的宗教政治地位是平等的。達賴與班禪個人之間互為師徒，關係頗為密切。班禪方面：一世班禪為一世達賴之師；四世班禪為四世、五世達賴之師；五世班禪為六世、七世達賴之師；六世班禪為八世達賴之師；七世班禪為九世、十世、十一世達賴之師；八世班禪為十三世達賴之師。達賴方面：五世達賴為五世班禪之師；七世達賴為六世班禪之師；八世達賴為七世班禪之師；十三世達賴為九世班禪之師。
1933年12月17日，十三世達賴圓寂。1938年冬，在青海尋訪到“靈童”，被認為是達賴轉世的化身。1939年3月，國民黨政府派蒙藏委員會委員長吳忠信入藏。1940年2月22日，十四世達賴在布達拉宮舉行了繼承職位的儀式“坐床典禮”。
據說，尋覓靈童，主要遵照以下三點精神：①十三世達賴圓寂時，面向東，暗示將轉生東方；②乃穹（護法神）降神說達賴將轉生東北漢人地方；②熱振（大活佛之一，地位僅次於達賴、班禪）觀海，海內現一農家，位馬路將盡處，門前巨柳一株，旁系白馬，有婦人抱小兒立樹下。熱振將海中所現情景，請畫師詳細繪出，並派格桑活佛及古桑子二人，按圖向東北方向尋訪，費時二年之久。果然在青海尋獲靈童家庭，當時的情景與熱振觀海所見的完全相同。於是，古桑子偽裝闊商，格桑活佛扮作僕從，共至靈童家借宿。靈童對闊客競不理采，而對“僕從”格桑活佛卻表示好感，與他親近，撫其面捋其須，並將其項間所掛念珠一串摘下說：“這是我的東西，現應歸還我！”格桑活佛是十三世達賴親近侍從，念珠確為達賴所賜。接著格桑等復出茶杯十多隻，其中新舊參差，色澤亦不一致，讓靈童自選，靈童不取其中最大最美的，而擇一淡黃色舊杯，也是十三世達賴舊物。如此反覆試驗，無不應驗，於是確認其為達賴化身。
1939年7月，靈童自西鄉啟程，10月初抵藏。抵拉薩後，西藏僧俗歡喜若狂，入城之日，遠道來此贍禮者，逾數萬人。後抵羅布林卡，受西藏官民公開朝拜。參拜時，或獻五供，或獻布帛，或獻金錢，均由專司喇嘛接收。靈童高坐上位。總堪布旁立侍應。拜者獻物後，即趨至靈童座前，以頭就供桌，靈童或摩之以手，或舉拂塵略拭其發，或竟置之不理；受摩頂者慶幸可以超脫苦海；被忽略者，惟自恨輪迴未盡。參拜後，藏民退出，藏官則圍坐殿內，由喇嘛二人，各以巨壺盛酥油茶，以巨罐盛米飯，分給在座者。藏官均於懷中取出木碗，接茶少許，盡力飲之；飯則用於抓食。據說此為佛賜，食之可以長生。
1940年2月22日，吳忠信委員長主持靈童坐床典禮。靈童升座後，熱振起立向他行三叩首禮，司倫及三噶倫亦繼熱振起立，向靈童叩首。經過誦經等程式後，給靈童戴上一尖頂黃緞僧帽，表示加冕之意。從此以後，靈童便可正式稱達賴。
小達賴漸漸長大，在專職經師的教育下學經習禮。學經的生涯是辛苦的，他每日的功課是研究顯、密兩宗教義，搞清各世活佛及佛教的歷史，背誦經文。
靈童認定程式
達賴轉世的認定，一般要經過以下程式：
1。觀察達賴圓寂時面向，了解有什麼遺言或暗示。
2。請在世的班禪問卜，判斷轉世方向。
3。召集攝政和僧俗要員，讓專職降神的乃均、曲均降神，指明轉世方向。
4。請山南桑耶寺的降神喇嘛曲將降神，指明轉世方向。
5。派大德高僧到拉薩東部的曲科甲聖湖觀察轉世地方的地貌特徵顯影。先向湖中拋撒哈達、寶瓶藥物等，然後擇地誦經祈禱，靜觀湖面顯現幻影，最後描繪出轉世地的環境和特徵。
6。攝政將卜征和湖上顯征繪成圖，派出許多大德高僧分幾路前往確定的方位分頭尋找。
7。在卜算方位發現與卜征和達賴圓寂大致同時出生的男孩後，先觀察其長相與動作，然後將達賴生前用過的物品與其它雜物混擺在小孩面前任其抓拿，並進行智力測試，看其有無“靈異”現象。
8。如小孩表現“靈異”，又抓拿達賴用過的物品，選靈童的人便囑咐其家人要認真照看小孩，不讓外人接觸。同時回去向攝政等匯報。
9。攝政擇吉日邀請三大寺活佛和僧俗官員一起，再請乃均、曲均降神，如無誤，則報告駐藏大臣，徵求中央王朝的意見，並準備迎接。
10。由侍候達賴的“三大堪布”和官員、軍隊組成龐大的迎接隊伍，前往接請“靈童”，連其家人一同接到拉薩。
11。如果只選到一名“靈童”，就直接請駐藏大臣報請中央，請予免去“掣籤”而直接冊封。如果有多名“靈童”，那就要召集攝政和大活佛、高僧及官員到大昭寺，由駐藏大臣親自主持“金瓶掣籤”活動，將寫有各“靈童”姓名的簽放入瓶內搖後當眾掣出，定奪達賴轉世。定為轉世者，其家人被封為貴族。落選者也有較好的安排。
12。被確定的“靈童”直接送至公塘寺或哲蚌寺學習經典。
13。由班禪親自為達賴轉世者剃髮受戒取法名，並親自教育轉世靈童一段時間。
14。在中央王朝冊封令下達後，擇定吉期，由攝政、駐藏大臣和各寺高僧、官員陪同前往大昭寺，先向殿中的“當今皇上萬歲萬萬歲”牌位獻哈達，再進內朝拜釋迦牟尼佛像。
15。向布達拉宮進發，在日光殿舉行“坐床典禮”。儀式後，新的達賴正式確定，開始使用達賴的金印、權力。
轉世靈童尋訪
1.遺囑
一些大活佛臨死前，留有遺囑，特別是噶瑪噶舉派活佛。
十六世噶瑪巴就留下了這樣的遺囑：“自知者永樂，法界無邊無際，自此至雪域東部，有一天雷自然作響之地方（指拉托），那裡如意（指耗牛）裝扮著美麗牧場，善巧--父親是頓珠、智慧--母親是洛嘎，於濟樂工地之年出生，遠揚的白螺聲奇妙無比，皆以噶瑪巴相稱，由尊者頓雍巴護持（指司徒活佛）無偏無私悲心遍及四方，不分遠近成為眾生的依佑者，利益眾生之佛法如同陽光將永遠照耀。”
十七世噶瑪巴伍金赤列就是按此遺囑被尋訪到的。
2.神諭
神諭又叫降神，是指當神靈依附在人身上時來傳達神的旨意。是格魯派在尋訪轉世靈童過程中慣用的一種方法。
降神能夠指出靈童的出生方向，甚至靈童父母的名字。
3.占卜
通過高僧占卜，能知道靈童出生的方向，占卜結果往往與降神所示情況相互印證。
4.觀湖
一般降神的結果或高僧的占卜會顯示靈童出生的大致方向和屬相等，在這種情況下，同一方位會出現許多同一種屬性的靈童，這時，最有效的決策辦法是觀湖。在西藏山南地區加查縣有一湖名拉莫拉錯被認為是神湖，通過虔誠的祈禱，湖中會顯現一些景象，這些景象會顯示出靈童出生的具體地方。
十三世達賴喇嘛圓寂後，為尋訪其轉世靈童，熱振活佛在此湖的顯影中看見一家農戶位於路的盡頭，門前有株巨樹，門旁拴一匹白馬，一位婦女抱一小孩立於樹下，後按此顯影尋訪，結果在離青海20公里處的祁家川尋找到了十四世達賴。
通過以上幾項措施，基本上肯定了靈童出生的大致方向、時間、家庭情況。以後就是具體的尋訪確認過程，該程式是複雜而嚴格的。
（1）觀察靈童的體相，舉止言談等
通過觀察找出與前世活佛有聯繫的線索或與眾不同的特性。七世達賴喇嘛出身在理塘，據說他出生三個月就開始向人做摩頂姿勢，並開始說話。問他是誰，回答說“我是佛的化身”，問他去哪兒，他回答說去寺院，問他寺院在何處，回答說：“在西方（指拉薩）”。
又如十一世達賴，幼年時說“準備行裝到我的寺院去”，又向眾人說“我見觀音菩薩像，就是我的化身。”藏族人認為，活佛是菩薩的化身，其行為、言談與普通人不同，往往表現出一種超凡脫俗的才能和特徵。這些才能和特徵從幼兒時期就有所表現，因此把它作為認定活佛轉世靈童的重要參考依據，也是尋訪工作中的重要環節。
（2）靈童出生時所出現的各種奇異的徵兆和夢
藏傳佛教認為，一位高僧活佛出生時，必然有一些異常的自然現象顯現。因此，在尋訪過程中，尋訪者要向被尋訪者的家屬和周圍的人們詢問靈童出生前後所出現的各種預兆。十三世達賴出生時，據說一個酥油包突然脹裂，酥油四溢，這象徵吉祥，在門前的幾株梨樹中的一棵大樹開滿了鮮花，他家的房頂上，彩虹像支起的帳篷。
甘南活佛噶桑土丹旺曲於1836年出生在四川德格，他出生前父母的夢境中出現過一些吉兆，當他出生時，大地動搖，房頂上出現瑞氣彩虹，房子附近開出了前所未有的各種鮮花。
（3）讓靈童辯認前世所用之遺物
藏傳佛教認為靈童不僅是前世活佛精神的延續，還繼承了前世之靈性，因此，他出生後能記憶前世的一切，也可辯認前世用過的物品。在尋訪的過程中，尋訪者往往帶一些前世活佛的遺物和仿造品同時擺在被尋訪者的面前，讓他辯認，如果辯認準確無誤，即被認定為轉世靈童。尋訪六世班禪靈童時，共有四個“靈童”候選，扎什倫布寺派出六世班禪的近侍蘇本堪布前往四個靈童的家庭進行明察暗訪，並拿出六世班禪曾經用過的茶杯、鈴、杵、念珠等，讓靈童自己逃選，結果只有日喀則白朗縣吉雄奚卡的靈童拿的東西全是六世班禪的。於是蘇本堪布肯定這個小孩是六世班禪的轉世靈童。
後來，為了杜絕在轉世靈童的認定過程中可能出現的舞弊現象，十八世紀末開始實行金瓶掣籤制度。當時清高宗派人製造了兩個金瓶，一個放置在北京雍和宮、供內外蒙古活佛使用。另一個放在拉薩大昭寺內，供西藏、青海、西康等地的活佛轉世使用。
金瓶掣籤規定，尋訪或確定新的靈童時，首先由拉穆吹忠等四大護法降神，將已預選出的靈童的姓名、出生年月日，各寫一簽，貯於金瓶內，召集僧眾連續祈禱七天，由駐藏大臣親自監視。如吹忠等四大護法神所指的只有一名，亦須將一個有靈童名字的簽牌和一個沒有名字的簽牌共同放進瓶內，假如抽去沒有名字的簽牌，還要另找靈童。
金瓶掣籤制施行之初，經過"先行試掣"而後積累經驗推而廣之。然而，在特殊情況下，達賴、班禪等大活佛的轉世靈童，由政府直接冊封，不經過金瓶掣籤。1804年8月18日，八世達賴喇嘛在布達拉宮圓寂，當時，金瓶制度已經確立，而他的轉世靈童將首次用金瓶掣籤來決定，但是，七世班禪、攝政濟隆呼圖克圖、三大寺代表、全體噶倫等領銜、清駐藏大臣玉寧寫了一道奏摺轉呈嘉慶皇帝，內容是鄧柯靈童，確係第八世達賴喇嘛的轉世，請求免予"金瓶掣籤"。駐藏大臣也向嘉慶帝奏稱，經過種種核驗，實系第八世達賴喇嘛復出無疑，請求"免其入瓶掣定"，嘉慶破例批准了這一請求。一般而言，這種免予掣籤的情況發生在所尋訪到的靈童只有一個，且通過問卜、降神、觀湖、認領遺物等測試後，確實無任何疑義的時候，如後來的十三世達賴喇嘛。
西藏歷史上第一個經金瓶掣籤認定的是第十世達賴喇嘛。據《十世達賴喇嘛傳》記載：最初選了五個靈童，工布、仁蚌、嘉德嘎如各一名，昌都地區兩名，經篩選，最後選出三人做為金瓶掣籤的候選人，即昌都地區兩人，理塘地區一人，經奏稟，批准可以掣籤。將大昭寺金瓶迎到布達拉宮。駐藏大臣文乾及靈海和漢藏官員以及諾門汗、三大寺及上下密院等僧俗官員都臨場，三位靈童及其父母也到場。掣籤開始前，先由滿文秘書用滿文將三個靈童的名字寫在三支簽面上，接著藏文秘書用藏文將三名靈童的名字寫在簽上的另一面，待寫好之後，駐藏大臣靈海向金瓶行禮三次，然後駐藏大臣文乾又向金瓶頂禮三次，將金瓶內的三支簽適當搖動，在毫無疑義的情況下，將一支簽從瓶中取出，高高舉起，觀看簽文，大聲呼道"理塘"，接著把此簽送給班禪、諾門汗、靈海大臣以及僧俗眾人等觀看，對未抽出的簽也隨後拿出，同樣對眾宣讀以除疑義。隨後將所中之簽插在金瓶上的盛滿作供奉用的青稞缽內，並當場面告理塘靈童父親洛桑年扎，說所掣之簽是其子強白堅贊，令其父向皇帝頂禮，又向駐藏大臣、班禪、及諾門汗敬獻哈達。掣籤之後，駐藏大臣呈報皇帝，請求批准，並請予坐床，皇帝逐一詔準。
