簡介
輪齒式離合器位於發動機和變速箱之間的飛輪殼內，用螺釘將離合器總成固定在飛輪的後平面上，離合器的輸出軸就是變速箱的輸入軸。在汽車行駛過程中，駕駛員可根據需要踩下或鬆開離合器踏板，使發動機與變速箱暫時分離和逐漸接合，以切斷或傳遞發動機向變速器輸入的動力 。
功能
1.保證汽車平穩起步起步前汽車處於靜止狀態，如果發動機與變速箱是剛性連線的，一旦掛上檔，汽車將由於突然接上動力突然前沖，不但會造成機件的損傷，而且驅動力也不足以克服汽車前沖產生的巨大慣性力，使發動機轉速急劇下降而熄火。如果在起步時利用離合器暫時將發動機和變速箱分離，然後離合器逐漸接合，由於離合器的主動部分與從動部分之間存在著滑磨的現象，可以使離合器傳出的扭矩由零逐漸增大，而汽車的驅動力也逐漸增大，從而讓汽車平穩地起步。
2.便於換檔汽車行駛過程中，經常換用不同的變速箱檔位，以適應不斷變化的行駛條件。如果沒有離合器將發動機與變速箱暫時分離，那么變速箱中嚙合的傳力齒輪會因載荷沒有卸除，其嚙合齒面間的壓力很大而難於分開。另一對待嚙合齒輪會因二者圓周速度不等而難於嚙合。即使強行進入嚙合也會產生很大的齒端衝擊，容易損壞機件。利用離合器使發動機和變速箱暫時分離後進行換檔，則原來嚙合的一對齒輪因載荷卸除，嚙合面間的壓力大大減小，就容易分開。而待嚙合的另一對齒輪，由於主動齒輪與發動機分開後轉動慣量很小，採用合適的換檔動作就能使待嚙合的齒輪圓周速度相等或接近相等，從而避免或減輕齒輪間的衝擊。
3.防止傳動系過載汽車緊急制動時，車輪突然急劇降速，而與發動機相連的傳動系由於鏇轉的慣性，仍保持原有轉速，這往往會在傳動系統中產生遠大於發動機轉矩的慣性矩，使傳動系的零件容易損壞。由於離合器是靠摩擦力來傳遞轉矩的，所以當傳動系內載荷超過摩擦力所能傳遞的轉矩時，離合器的主、從動部分就會自動打滑，因而起到了防止傳動系過載的作用 。
原理
離合器的主動部分和從動部分借接觸面間的摩擦作用，或是用液體作為傳動介質(液力偶合器)，或是用磁力傳動(電磁離合器)來傳遞轉矩，使兩者之間可以暫時分離，又可逐漸接合，在傳動過程中又允許兩部分相互轉動。當前在汽車上廣泛採用的是用彈簧壓緊的摩擦離合器(簡稱為摩擦離合器)。發動機發出的轉矩，通過飛輪及壓盤與從動盤接觸面的摩擦作用，傳給從動盤。當駕駛員踩下離合器踏板時，通過機件的傳遞，使膜片彈簧大端帶動壓盤後移，此時從動部分與主動部分分離 。
基本要求
摩擦離合器應能滿足以下基本要求：
(1)保證能傳遞發動機發出的最大轉矩，並且還有一定的傳遞轉矩餘力。
(2)能作到分離時，徹底分離，接合時柔和，並具有良好的散熱能力。
(3)從動部分的轉動慣量儘量小一些。這樣，在分離離合器換檔時，與變速器輸入軸相連部分的轉速就比較容易變化，從而減輕齒輪間衝擊。
(4)具有緩和轉動方向衝擊，衰減該方向振動的能力，且噪音小。
(5)壓盤壓力和摩擦片的摩擦係數變化小，工作穩定。
(6)操縱省力，維修保養方便 。
