軟顱

軟顱亦稱原始腦顱（primordial cranium）。是包圍脊椎動物的腦、嗅覺器、聽覺平衡器以及頭腸的軟骨性骨骼。羊膜類只在胚胎期有軟顱，以後乃完全骨化。

名詞

在無羊膜類成體也具有完整的軟顱（圓口類、板鰓類、全頭類、肺魚類）或者只在胚胎和幼體時期具有軟顱，在成體具有骨性的顱骨（魚類、兩棲類）。顱骨一般分腦顱和咽顱，前者以生於脊索前端左右的副索軟骨和其前方、腦的左右所生的小梁軟骨為主要成分。在此上附加以包圍感覺器原基的鼻囊、耳囊等。軟骨的外側，鼻囊與耳囊所挾的部分是眼窩，咽顱是以頜孤、舌弧、鰓弧為基本成分而形成的，頜弓變成齶方軟骨以及下頜軟骨。根據在兩棲類所作的實驗研究，這些軟骨的大部分是由來自神經褶的間充質所構成，只有耳殼是由原來起源於中胚層的間充質分化而成。而在組織學上屬於玻璃軟骨，有的實驗顯示了從間充質分化成軟骨之際，內胚層的存在是重要的因素。