詞語含義
軍火貿易（ArmsTrade）一種特殊商品的貿易。不通過一般的國際貿易自由市場而由特殊渠道進行。軍火貿易最大的買主是各國政府。20世紀60年代中期以前，軍火轉讓主要通過兩個超級大國以提供軍事援助的方式進行；60年代中期以後，經濟因素增加，軍火轉讓逐步改在貿易基礎上進行，大量軍火開始進入國際商品流通領域。軍火包括的內容按美國政府的解釋：包括新的、舊的或整修過的殺傷性常規武器，也包括能同時裝載常規和化學/核子彈藥的武器，以及非殺傷性的軍事支持設備，如雷達、軍裝和裝備，還包括軍事訓練、軍火生產或裝配設施、軍事基地或防禦建築。據美國軍備控制和裁軍署稱，美國軍火出口中武器系統約占60%；而前蘇聯軍火出口額中85%以上是武器系統。
相關流程
軍火貿易又稱軍火轉讓（armstransfer）。嚴格意義的軍火轉讓包括“贈予”形式的軍事援助，在西方經濟學界中二者通用。
從項目講有：戰術飛彈和火箭，軍用飛機，軍艦，武裝或非武裝的軍用車輛，軍事通訊和電子設備，大炮，步兵武器，輕兵器彈藥，以及其他軍械、降落傘和軍裝。也包括軍事工業設備的轉讓。不包括原子、化學和生物武器、戰略飛彈系統以及食品、醫療設備和其他可用於軍事目的的民用項目，也不包括建築、訓練和技術服務。70年代是世界軍火貿易迅速擴張時期。按美國軍備控制和裁軍署統計，1970年世界軍火出口值為58億美元，1979年增為237億美元，即增加了3倍，剔除價格上漲的因素，實際約增加1倍。80年代初軍火貿易繼續增加。
貿易特點
70年代以來，軍火貿易出現的新特點是：
①出口格局變化。除美國和前蘇聯兩個大的出口國外，西歐軍火工業迅速發展，由於國內需求有限，出口急劇擴大。法國、英國、義大利和聯邦德國是世界除美、蘇以外的主要武器出口國，它們生產的軍火有1/3～1/2輸往國外。向開發中國家銷售的軍火，1977～1980年合計，法國為178億美元，英國為71億美元，義大利為56億美元，聯邦德國為53億美元，總計358億美元，超過美國的265億美元，接近蘇聯的361億美元。一些過去依靠進口軍火的國家和地區，發展了軍火工業，並轉向出口，加入了國際軍事設備供應者的行列，主要有印度、以色列、南非、阿根廷和巴西。它們在1980年的軍火輸出值已達到15.8億美元。
②武器構成變化。過去美、蘇兩國對開發中國家出口的軍火大都是過時的、技術落後的武器，作為清理庫存而向外推銷。60年代的軍火貿易中還有相當部分是第二次世界大戰中或戰後初期生產的武器。70年代以來，現代化武器所占比重日益增加，特別是在飛機、坦克和飛彈方面。由於軍火市場的爭奪日益激烈，一些最新式的武器也已列入軍火貿易的商品單。同時，超級大國和其他主要軍火供應國還通過技術轉讓和合作生產等方式擴展軍火市場。
③開發中國家成為主要銷售市場。直到60年代中期，兩個超級大國的軍火出口主要分別輸往北大西洋公約組織和華沙條約組織國家，此後，則逐步銷往開發中國家。80年代開發中國家軍火進口值已占世界軍火進口總值的3/4以上。1973年中東戰爭和石油漲價以後，中東和北非地區軍火進口劇增，已成為軍火貿易的最大市場。
貿易現狀
首先，武器出口國希望憑藉軍火貿易提振經濟。以美國為例，軍工企業可謂最強大的利益集團，不僅在選舉中提供大量政治獻金，還與行政及立法機關聯繫緊密。軍工企業還大量吸收前政府高官，利用其廣泛的人際關係網路影響政府決策，推進軍火貿易。在金融危機導致經濟疲軟之時，擴大軍火生產和貿易既能迎合軍工集團的利益，又可以拉動內需、擴大就業，美國政府自然選擇加大軍火銷售力度。第二，國際主要軍火輸入國受金融危機影響相對較輕，一些地區大國通過購買先進裝備提升軍事實力。亞洲國家是國際軍火貿易的大買家，其中沙烏地阿拉伯、阿聯和印度等國更是“大戶”。由於海灣地區金融市場規模有限，海灣國家的經濟主要受到油價下跌的衝擊，與西方國家相比損失較小。印度作為主要新興經濟體之一，受金融危機的衝擊也較為有限。伊朗核問題的升溫，海灣國家安全感下降，通過加大軍購力度提升軍事實力尚在其次，以此謀求安全保證才是主要動因。美國作為最大的武器出口國，對外軍售既擴展了政治影響力，又可作為海外直接軍事存在的代替。美制裝備雖然價格昂貴，但市場份額卻逐年擴大，即使在過去幾年國際軍火市場萎縮時銷售額依然能夠持續攀升，正是美國國際地位使然。國際軍火貿易再度繁榮無疑向人們發出了一個明確的信號，表面平靜的國際安全格局暗流涌動，不容忽視。
