路竹龍發堂的釋開豐法師，俗名李焜泰，是龍發堂的開山鼻祖，老家住在高雄縣路竹鄉，育有四名子女，出家後原本在鄉內一處草寮修行，因緣際會收容一名精神病患為徒，因不忍精神病患經醫療體系治療情況未見好轉反而惡化，以自創的民俗療法細心照料後竟然痊癒，未料從此照顧的精神病患如磙雪球般愈來愈多，讓龍發堂從此揚名，釋開豐還受邀參加國際精神學年會。雖是自幼嚮往佛門，但釋開豐直到四十歲才剃度，民國五十九年（公元1970年）在路竹老家搭建茅草龍發堂潛心修行，因緣際會之下，開始收容精神病患。
起先，釋開豐以繩子和第一位病患相系，透過佛經講解，使其病況逐漸穩定，他稱之為「感情煉」，也演變成後來的鐵煉，將數百上千的病人以鏈子鏈住，也因如此引發外界不人道爭議。儘管收容方式有爭議，釋開豐還是覺得他是以愛心感化病人，這才能讓病患不需要服藥，他強調，心病還需心藥醫。除此之外，釋開豐教導精神病患養雞、縫紉，甚至還成立樂團外出公演，這種不用吃藥打針，也無醫生護士醫療的民俗療法，令外界更是刮目相看，因此應邀到國外參與醫學年會，發表其自創的治療方式，也應邀參觀大陸各地精神病院，並予以指導。釋開豐曾表示，讓病人工作，不但可賺取龍發堂的開銷經費，最重要的是讓病人有寄託，從工作中獲得滿足感，這樣才更容易康復，曾有個案在此度過了十六年。
龍發堂近年來在眾人力勸、政府介入輔導之下，已開放讓署立嘉南療養院醫護進入協助，同時朝著就地合法化目標努力，縣府已核准籌設財團法人龍發堂康復之家附設身心障礙教養院，可惜釋開豐願望未能達成就先辭世。
