定義
按照基金會的資金使用方式進行劃分，基金會可以分為運作型和資助型。資助型基金會將籌集到的資金主要用於資助其它組織運作公益項目，而不是自己運作公益項目；運作行基金會則相反。
資助型基金會是現代慈善機構的重要類型之一。我國公益慈善行業的整體發展亟需更多資助型基金會的出現。
在美國
在美國，基金會是慈善資金的提供者，大量專業性的公益服務組織（類似我國的草根NGO）是消化這些資金的終端。美國160萬公益慈善組織當中有9萬個是基金會，這些基金會中大部分是資助型基金會。這些資助型基金會通常不自己做項目，而是資助其他公益服務組織來做項目。根據美國基金會中心網統計，2011年美國基金會公益事業支出達到490億美元。
在中國
目前，我國基金會中只有一小部分是資助型基金會。一些基金會開始進行資助型項目的探索。典型代表包括：
1 、南都公益基金會—— 明確定位為資助型基金會
2007年5月11日，南都公益基金會成立，明確定位為資助型基金會。其使命是“支持民間公益”，具體關注範圍包括：“關注轉型期的中國社會問題，資助優秀公益項目，推動民間組織的社會創新，促進社會平等和諧”。南都基金會理事長徐永光說：“資助型基金會的定位有三種：一種資助社區服務和公益項目；一種培育非政府機構和社會企業家，比如阿育王；第三種資助學術研究和思想庫。南都基金會是前兩類。”南都集團總裁周慶治說：“南都公益基金會是一個資助型的基金會，也就是說在整個的公益產業的產業鏈中，我們是一個資金和資源提供者，將扮演種子基金的角色。它通過資金支持來推動優秀公益項目和公益組織，帶動民間的社會創新。” 目前，南都公益基金會進一步明確了資助方向：發起、支持行業發展的巨觀性項目，資助支持性機構、引領性機構和優秀公益人才的戰略性項目，資助農民工子女教育、災害救援等特定公益領域的項目，同時開展指導資助方向的戰略性、政策性研究。
2 、中華少年兒童慈善救助基金會（中華兒慈會）—— 童緣項目
成立於2009年的中華少年兒童慈善救助基金會（簡稱中華兒慈會）在邁向資助型基金會的道路上，步伐堅定且成效卓著。該基金會理事長魏久明是一位團中央的老幹部，經過十多年努力終於註冊成功中華兒慈會。他給基金會定下了“民間性、資助型、合作辦、全透明”12字方針。成立後，首先獲得浙江新湖集團捐贈5000萬元，為實現資助型基金會奠定了基礎。2011年7月，基金會推出以“童緣”命名的行業資助合作項目，用2000萬元善款，資助近150家兒童慈善組織開展救助、服務工作，並由此形成兒童慈善領域的合作聯盟。一些名牌兒童草根服務組織如“天使媽媽”等，成為兒慈會的“鐵桿”合作夥伴。
3 、中國扶貧基金會—— 嘗試向資助型轉變
中國扶貧基金會的嘗試代表了我國公募基金會的一條改革路徑。目前，中國扶貧基金會已經成為中國規模最大、實力最強的專職扶貧公益機構。中國扶貧基金會率先完成了“去行政化”的過程，機構專業化水平也很高。近年來，中國扶貧基金會資助草根NGO方面的工作開展了很多。從2005年到2012年，中國扶貧基金年會投入資金約5522萬元，資助了133個公益項目，同時提供項目管理等能力培訓。此外，中國扶貧基金會與歐盟合作舉辦4期“促進公民社會發展——中國NGO能力建設項目”，56家NGO的102人接受了培訓。在2013年8月19日舉辦的“美麗鄉村·首屆鄉村發展公益論壇”上，中國扶貧基金會劉文奎秘書長正式宣布，未來3年內，基金會將投入2500萬元用於資助草根NGO開展支持農村社區發展的項目。
