費里斯大轉輪
摩天輪一般是對100米以上超大型觀覽車的稱呼。第一個摩天輪於1893年在芝加哥的世界哥倫比亞博覽會被公之於眾，它的建造是為了與巴黎在1889年落成的法國地標性建築埃菲爾鐵塔一較高下。摩天輪的學名“費里斯大轉輪”(FerrisWheel)，來自它的建造者———美國橋樑建築師GeorgeWashingtonFerris。通過觀察旋轉木馬的結構，喬治構思出了這個大轉輪。為了與艾菲爾鐵塔競爭，喬治明白他的發明必須體積龐大。他推斷，一個垂直的轉輪可以與水平的一樣旋轉，於是他決定製造一個人們前所未見的巨型轉輪。而最終成型的摩天輪高達264英尺，花了38萬美元建造。然而落成後，它憑著乘坐費用賺回了兩倍的成本，成了博覽會利潤最高的項目。轉輪的直徑為250英尺，它的車軸長45英尺，是人們聞所未聞的。這個摩天輪由2000馬力的引擎發動，36個木製包廂由鐵鉗吊起。它能容納2160名乘客，每隔一秒停頓一下，以使乘客能隨時更替。摩天輪周圍仿佛總是有風，慢慢騰空而起的觀光籃被吹得晃動起來，地面上的一切都漸漸遠離，所有美景盡收眼底。在聲音隔絕的高處看那個被高樓玻璃折射出的湖綠色光芒照射著的城市，在色彩斑斕的高架四周環繞、縱橫、不斷延展。
一場天空爭奪戰
摩天輪歷來便是狂歡節最大的組成部分，這個橫空而出的巨大轉輪切割著現代都市的天空，儼然一種美國式自由意志的表達方式。從飛行器到摩天大樓，人們向天空爭奪空間的欲望仿佛永遠無休無止。第一個摩天輪傾倒之後，有人開始努力造出更大、更好的娛樂摩天輪。沃爾特·B.布塞(WalterB.Bus-set)在1895年倫敦東方博覽會上，推出的摩天大轉輪比費里斯大轉輪高了20英尺，每個車廂可容納30人，這個摩天大轉輪的輪軸是空心的，如果付額外的錢，乘客可從中走過。今天，這個大轉輪仍然立在倫敦的歐爾廣場。布塞設計的第二個摩天大轉輪里，甚至有一張桌球台。1897年，他又創造了第三個摩天大轉輪，直徑為197英尺，有20個車廂。
時至今日，摩天輪依舊廣受歡迎。這個原是美國人為了和法國艾菲爾鐵塔一比高下而發明的奇怪建築，本意是為了突出某個活動的地址，後來逐漸演變成城市地標(攀比高度)、旅遊創收點(登高望遠)以及浪漫景點(在日本就有很多人喜歡上摩天輪求婚)。
目前世界最高的摩天輪位於泰晤士河南岸，起初叫“千年輪”，後改為“倫敦眼”。1999年年底落成，時議頗大。共由35個巨大“眼球”組成，一次性可承載800人，每天運行超過11小時。2000年以來已有850萬人次乘坐，成為倫敦最受外國遊客歡迎的收費旅遊景點，並成為倫敦永久性標誌。
“鑽石與花”是日本最高的摩天輪，2001年落成於東京葛西臨海公園，總乘客量為408人。視野可遠達富士山。日本顯然是迄今為止最熱衷於摩天輪建造的國家，據專家介紹，日本有20多座摩天輪都是在100米到120米之間。
摩天輪，中國製造
在我國，哈爾濱遊樂園摩天輪於2003年5月1日正式運營。高110米，投資2000萬元人民幣。採用世界首創的珩架鋼索結構，能抗6級地震和11級強風。亞洲第一摩天輪2004年已在長沙建成並開放，長沙摩天輪最稱奇之處在於它立在巨型屋頂上。據建築界專家介紹，將摩天輪建在屋頂迄今為止在世界上是獨一無二的。該摩天輪內的所有座艙均配備冷暖空調、真皮沙發座椅和背景音樂。一個座艙造價大體與一部奧迪(A6)等值。此外它還有一個特點就是晚上五彩斑斕。安裝在摩天輪中心的轉軸可以發出50餘種不同色彩的電腦組合燈光，每到夜間，就構成50條“彩練”。摩天輪最外圈也設定了光環，能發出多種不同色彩的光。除了這些已落成的摩天輪以外，2005年4月25日，上海摩天輪的土地爭奪戰終於落下帷幕。這個被稱為“上海之星·夢幻世界摩天輪城”由一個直徑170米摩天輪，兩個200多米高的帆形支架，一個底部蝶形廣場構成。整個摩天輪上將安裝36個太空艙，可同時容納1100多人觀光。此外，在底部蝶形廣場和帆形支架頂部還設有空中俱樂部、星球好萊塢餐館、太空探險之旅、空中迪斯科幻音廣場等高科技遊樂項目。“上海之星·夢幻世界摩天輪城”的整個設計可謂空前絕後，它的落成將奪下“世界第一摩天輪”的稱號。
在現代人的眼裡，摩天輪已漸漸成為美景、浪漫、誓言、刺激與節日的代名詞。有人說眺望摩天輪的人其實都是在眺望幸福。那乘坐摩天輪的人呢？或許都是擁抱著幸福的人。摩天輪不僅是見證戀人們的愛情之處，也是一家人的相聚之處，是攝影師捕捉城市光影之處，是孩子的天堂，是所有尋找快樂的人不該錯過的去處。
