發展歷史
1763年製得金鉑合金。1802年發明氫氧吹管，提供了熔煉貴金屬合金的高溫手段。到1847年,除鋨和釕以外,貴金屬都可以熔煉。1892年以後，電弧爐和感應電爐相繼出現，貴金屬及其合金的熔煉技術得到很大發展。這兩種爐至今仍為貴金屬的主要熔煉設備。到20世紀30年代末，可供套用的鉑族金屬合金系已有50多個。從此貴金屬合金廣泛套用於各個工業部門。70年代以來，連續鑄錠、擠壓、複合（包括塗層）等技術逐步套用於貴金屬合金工業，合金品種越來越多，產品質量不斷提高，用途更為廣泛。中國的金、銀及其合金的生產有悠久的歷史（見冶金史）；1964年開始小批量生產鉑族金屬合金。此後研究與生產的規模和品種逐漸擴大。到70年代末，中國生產的貴金屬合金約有200個品種，各類規格型材約1000多種。
元素種類
貴金屬合金所用的合金元素大多是金屬（主要是過渡族金屬）,少數是半金屬和非金屬,總數約50個。一般說來，鉛、銻、鉍、矽、磷、鐵等是貴金屬合金中的有害雜質元素。在貴金屬合金中,約有600多個合金系的相圖已經作過研究，其中包括絕大多數金和銀的二元系相圖，大多數的鉑族金屬的二元系相圖（以鹼金屬、鹼土金屬和稀土金屬為另一組元的相圖研究較少）。已經套用的合金系(包括二元系、三元系和越來越多的多元系)按相圖類型主要有四類：液態和固態都無限互溶（如Ag-Au、Pt-Rh、Ir-Rh、Pd-Ag- Au系等）；液態無限互溶，固態在高溫下無限互溶，但在低溫下出現不互溶區（如Pt-Ir、Pd-Ir、Au-Pt、Au-Ni、Pd-Ag-Co系等）或有序無序轉變（如Au-Cu、Pt-Co、Pt-Ni、Pd-Cu系等）；共晶（如Ag-Cu、Au-Sb系等）；包晶（如Pt-W、Pd-W、Pt-Ag、Au-Cr、Pt-Ru系等）。此外，還有少數包含金屬間化合物的合金（如Au-Ag-Cu-Mn-Gd、Au-Ni-Gd、Au-Ni-Cr-Gd）等。
功能
貴金屬合金幾乎都作為功能材料使用。貴金屬合金有多種分類方法：按基體金屬可分作銀基合金、金基合金、鉑基合金和鈀基合金等；按套用可分為電接觸合金、測溫合金、電阻合金、電阻應變合金、彈性合金、磁性合金、催化劑、透氫材料、電子管陰極材料和玻璃纖維漏板材料、釺料、以及坩堝器皿材料、裝飾合金、牙科金屬材料和錢幣合金（見錢幣金屬）等。貴金屬合金的套用特點是：少（批量和數量少）、小（單件物品和元器件的體積小）、精(技術要求高，常用於關鍵的部位)、廣（幾乎所有的現代科學技術領域和工業生產部門都需要）和貴（價格較昂貴）。
