豺的別名之多在獸類中名列前茅，有紅狼、紅豺、豺狗、斑狗、棒子狗、扒狗、綠衣、馬彪、赤毛狼等稱謂，在國外則被叫做亞洲野犬或亞洲赤犬。它的外形與狼、狗等相近，但比狼小，而稍大於赤狐，體長95-103厘米，尾長45-50厘米，肩高52-56厘米，體重13-20千克左右。頭寬，額扁平而低，吻部較短，耳短而圓，額骨的中部隆起，所以從側面看上去整個面部顯得鼓起來，不象其他犬類那樣較為平直或凹陷。四肢也較短，尾較粗，毛蓬鬆而下垂。體毛厚密而粗糙，體色隨季節和產地的不同而異，一般頭部、頸部、肩部、背部，以及四肢外側等處的毛色為棕褐色，腹部及四肢內側為淡白色、黃色或淺棕色，尾巴為灰褐色，尖端為黑色。
豺的分布範圍較大，主要是亞洲的東部、南部、東南部和中部等地區，即北起西伯利亞南部，南至南洋群島各國，西從克什米爾一帶的喜馬拉雅山地，東達烏蘇里一帶，其中包括我國的大部分地區。
豺在各個地區的密度均較為稀疏，數量遠不如狐、狼等那樣多。棲息的環境也十分複雜，無論是熱帶
森林、叢林、丘陵、山地，還是海拔2500-3500米的亞高山林地、高山草甸、高山裸岩等地帶，都能發現它的蹤跡。它居住岩石縫隙、天然洞穴，或隱匿在灌木叢藪之中，但不會自己挖掘洞穴。性喜群居，多由較為強壯而狡滑的"頭領"帶領一個或幾個家族臨時聚集而成，少則2一3隻，多時達10-30隻，但也能見到單獨活動的個體。當群體成員之間發生矛盾的時候，也會互相撕咬，常常咬得鮮血淋漓，有時甚至連耳朵也被咬掉。平時的性情十分沉默而警覺，但在捕獵的時候能發出召集性的嚎叫聲。捕獵多在清晨和黃昏，有時也在白天進行。善於追逐獵物，也常以圍攻方式捕食。行動敏捷，善於跳躍，原地可跳到3米多遠，藉助於快跑，能躍過5-6米寬的溝塹，也能跳過3-3.5米高的岩壁、矮牆等障礙，其靈活性勝於獅、虎、熊、狼等猛獸，而接近於貓科動物中最為靈活的猞猁和雲豹。
豺的嗅覺靈敏，耐力極好，獵食的基本方式與狼很相似，多採取接力式窮迫不捨和集體圍攻、以多取勝的辦法。它的爪牙銳利，膽量極大，顯得兇狠、殘暴而貪食，一般先把被獵物團團圍住，前後左右一齊進攻，抓瞎眼睛，咬掉耳鼻、嘴唇，撕開皮膚，然後再分食內臟和肉，或者直接對準獵物的肛門發動進攻，連抓帶咬，把內臟掏出，用不了多久，就將獵物瓜分得乾乾淨淨。它雖然偶而也吃一些甘蔗、玉米等植物性食物，但主要以各種動物性食物為食，不僅能捕食鼠、兔等小型獸類，也敢於襲擊水牛、馬、鹿、山羊、野豬等體形較大的有蹄類動物，甚至也成群地向狼、熊、豹等猛獸發動挑逗和進攻，嚇得它們落荒逃走或爬上大樹，從而奪取它們口中的食物，如果這些猛獸不放棄食物，一場激戰便在所難免，最終多半是豺獲得勝利，因為雖然單打獨鬥時豺並非它們的對手，但一群豺在集體行動時，互相呼應和配合作戰的能力卻要高出一籌。但遇到虎的時候，豺通常並不馬上衝上前去奪食，而是耐心地等待虎吃飽後離去，再分享它吃剩的食物，當然虎也不會主動向豺發動進攻，它還常常需要感官更為靈敏的豺來了解周圍的情況。不過，在印度曾經發生過多起孟加拉虎與一群豺為了爭食而血戰的事情，結果每次都是在虎咬死、咬傷幾隻或十餘只豺之後，沒能衝出重圍，終於精疲力盡，倒地不起，被這群窮追不捨的豺活活咬死。因此，可以說在亞洲各地的山林中，只有體型巨大的亞洲象能夠免遭它的威脅。 豺在秋季交配、繁殖，這時雄獸和雌獸多成對活動。雌獸的妊娠期約為60-65天左右，產仔則在冬季，每胎產3一6仔，最多為9仔。初生的幼仔被有深褐色的絨毛，1-1.5歲性成熟，壽命為15-16年。
由於大多數人對豺都很陌生，所以自古至今流傳著很多有關豺的民間傳說，有些把它說得神乎其神，描繪為一種"有翅能飛，專門吃虎"的動物；也有的說它最愛吃猴子，山裡的猴群一見到它，就嚇得全部伏倒在地，混身發抖，不敢動彈，乖乖地讓它上前一一摸遍猴頭，並從中挑選一個最肥的，用尖嘴啄開腦殼，吸食腦漿，其他猴子才俏悄散去；還有的將豺、狼、虎、豹4種兇猛的野獸稱為"四凶"，並豺列為四凶之首；更為離奇的是，有人稱它為"驅害獸保莊稼的神狗"，不但能消滅包括狗熊、野豬等各種大大小小的害獸，使它們聞風喪膽，銷聲匿跡，因而為人類保住大量糧食，而且還會暗中保護行人安全，使之兔遭惡獸之害。當發現在山地露宿的人後，甚至會悄悄地在他的周圍撤上幾滴尿，使各種凶禽猛獸聞到這股尿味就會立即逃之夭夭；如果夜裡碰到行人，便悄悄地跟在後面，直到行人回到家中，才轉身回到密林。如此種種，真是講得五花八門，天花亂墜。其實，這只是由於豺的行動十分詭秘，人們對它的了解不多因而產生了這些神秘的傳說。
豺對人類並沒有太大的威脅，但在森林中對麝、斑羚等珍貴動物或經濟動物，以及林區的家畜會造成一定危害，所以在很多地區仍把它視為害獸來消滅。不過，它所能獵食的主要是種群中的老、弱、病、殘個體，能抑制野豬等食草獸的過度繁殖，對農業生產有利，還能維持大自然的生態平衡。但目前豺的數量正在逐漸減少，有些原產豺的國家或地區這種動物已經消失，如西伯利亞、蒙古、中亞地區和我國的東北，都已多年不見，我國的華東、華南地區，以及東南亞等地也已經很少見，只有我國的江西、四川、西藏、青海等地，以及由克什米爾到不丹、尼泊爾一帶的喜馬拉雅山區還有一定數量，成為世界豺的分布中心。因此，我國將豺列為國家II級保護動物。
