《後漢書·酷吏傳》說：“漢承戰國餘烈，多豪猾之民，其併兼者則陵橫邦邑，傑健者則雄張閭里。”就是指的這兩種人。
在秦漢時期，豪族地主是一股有很大影響的社會勢力，有時甚至對封建專制統治者是一大威脅。如“濟南瞷氏，宗人三百餘家。豪猾，二千石莫能制。”河北涿郡，“大姓西高氏、東高氏，自郡吏以下皆畏避之，莫敢與牾。鹹曰：‘寧負二千石，無負豪大家’。賓客為盜賊。發，輒入高氏，吏不敢追。”秦漢封建皇朝為了抑制豪族地主，採取了許多辦法，主要是遷徙和鎮壓。
秦漢皇朝不斷地將豪族從原來所在地方遷移到都城附近，以便於控制他們。秦初並天下，立即“徙天下豪富於鹹陽十二萬戶”。這是一個很不小的數字。
封建皇朝對一些不服從朝廷管轄，而又危害專制統治的豪族地主，有時也採取鎮壓的手段。如郅都為濟南守，“誅瞷氏首惡，余皆股慄”。義縱為河內都尉，“至則族滅其豪穰氏之屬，河內道不拾遺”。王溫舒為河內太守，“捕郡中豪猾，相連坐千餘家”。嚴延年為涿郡太守，即收捕兩高氏，“究竟其奸，誅殺各數十人，郡中震恐”。
東漢時，豪族的勢力顯然很大。光武帝要實行“度田”，觸犯了豪族地主的利益，結果引起了郡國大姓及兵長的叛亂。為了和他們求得妥協，不得不中止度田。豪族地主的迅速發展，成為地主階級中一個很有勢力的階層，即使東漢朝廷也奈何不了他們。東漢以後，在三國兩晉南北朝時期，中原地區的長期分裂割據，跟豪族地主勢力的發展不無關係。
