定義
象徵型文學是一種側重以暗示的方式寄寓審美意蘊的文學形態。
特徵
它的基本特徵是：
1.暗示性，現實型文學重在再現現實，理想型文學重在表現情感，象徵型文學則重在寄寓某種意念、意蘊。暗示是象徵型文學寄寓意蘊的方式。暗示（suggestion）指詞語寄寓某種超出本義的內涵。這表明，現實型與理想型文學的意義就在其形象自身，而象徵型文學突出文學形象的意義的超越性。
2.朦朧性，象徵型文學的間接表現的暗示方式使它具有一定的朦朧性。朦朧（ambiguity），指詞語含有多層不確定的意義。象徵是抽象之物與具體之物之間的比較，其中的意義是純粹暗示出來的。並且由於象徵經常是單獨存在的，讀者又很少得到何物被象徵化的暗示，因此，象徵主義的作品不可避免地具有某種內在的朦朧性。象徵型文學的暗示不能用單一的確定的意義去概括，因為它具有超出個別現象的更寬泛的意義。象徵型文學為讀者留下了無窮的想像的空間，要求讀者去積極地思考、探尋豐富的“象外之象”、“象外之意”、“言外之意”。
例文
象徵型文學的代表卡夫卡的《變形記》。
卡夫卡的《變形記》中，由於沉重的肉體和精神上的壓迫，使人失去了自己的本質，異化為非人。它描述了人與人之間的這種孤獨感與陌生感，即人與人之間，競爭激化、感情淡化、關係惡化，也就是說這種關係既荒謬又難以溝通。推銷員一覺醒來發現自己變成甲蟲，儘管它還有人的情感與心理，但蟲的外形使他逐漸化為異類，變形後被世界遺棄是他的心境極度悲涼。三次努力試圖與親人以及外界交流失敗後，等待他的只有死亡。由此看來他的變形折射了西方人當時真實的生存狀態。卡夫卡通過小說並不只是單純闡述事實，而是抗除這個世界，追尋人類人性的完善。暗示了當時的西方社會環境，家經濟蕭條，社會動盪，人民生活在水深火熱之中。黑暗的現實，痛苦的生活。
《卡夫卡》反映了資本主義社會的黑暗，人和人之間關係的冷酷，人對社會的絕望。藝術上強調使用極度誇張以至怪誕離奇的表現手法，描繪扭曲的人性，表現人的本能和無意識的主觀感受，開掘個人的直覺、本能、無意識、夢幻、變態心理以至半瘋狂、瘋狂的言行、心理。現代主義的優秀文學作品探索人的心靈，為揭示人的內心世界提供了新的藝術手法。
還有貝克特的《等待戈多》；朱熹的《泛舟》；余光中的《夸父》；海明威的《老人與海》；尤涅斯庫的《禿頭歌女》；舒婷的《致橡樹》；莫言系列等均是象徵型文學代表作品。
