形態特徵
變色沙蜥成蜥頭體長41-58毫米，尾長55-70毫米。頭長圓形，寬度略大於長。吻圓稍尖，吻鱗較大。鼻鱗2-4枚，鼻孔朝向前側方，鼻間鱗2-4枚，鼻孔間距大於鼻孔至眼前褶長度的l/2。頭部背面的鱗片平滑，前額鱗和頂鱗較大，有時有2-3枚大形的枕鱗，眶上鱗略為突起而小。鼻鱗與第一枚上睫鱗之間有鱗片3-4枚。上睫鱗8-9枚，前面5、6枚平扁形，覆瓦狀排列。上、下眼瞼被粒鱗，中間部分的上瞼緣鱗游離緣平齊或稍內凹，兩端的鱗片及下瞼緣鱗游離緣鋸齒形；下瞼鱗與上唇鱗之間有縱列鱗3-4行。上唇鱗（13、14）15-18枚，游離緣呈缺刻狀；下唇鱗11-15枚。須鱗大，約為下唇鱗的2倍，頰鱗至喉褶的一縱列鱗36-52枚。
體平扁而寬闊，頸側褶和體側褶發達。背鱗大，往兩側逐漸變小，鱗端尖出上翹。胸部和前腹部的鱗片平滑或帶弱棱。四肢背面均被棱鱗，大小與脊鱗相仿，上臂腹面和脛部外側被棱鱗；前肢貼體前伸時中間3指超過吻端，指長順序4-3-2-5-1，爪尖長而彎。雌蜥後肢貼體前伸時趾端到達穎部，雄蜥則達眼的後緣，趾長順序4-3-2-5-1，第三、第四趾外側櫛緣發達，內側之櫛甚小，爪尖利，第五趾爪最長。尾甚平扁，前半部的覆鱗光滑，後半部的背、腹面被棱鱗。背部灰土黃色或鉛灰色，色紋變異極大。眼的前緣之間有一深色橫紋，眼的後緣之間有一對長圓形斑，枕部中央有一較短的縱斑。沿脊背部有2-5對互相對稱的暗斑，並雜有黃白色圓點及細紋；尾背有6-8條鑲以褐邊的橫行黃斑。河西走廊西部的蜥體背部前後各有一橫帶，與腰側縱紋相聯呈長方形圖案；有的背紋則為前、後排列的環紋或全由細碎的短紋構成；而內蒙古北部二連地區還發現了背面全為黑色的黑化個體，與腹面的黃白色明顯分界。雄蜥的頰、胸、腹部有黑色半環，與白色相間，尾梢黑色。幼蜥後肢比例長，貼體前伸時掌部超越吻端。尾下鮮黃色，與黑環彼此交錯相間。
棲息環境
棲於乾旱的荒漠、半荒漠，以及與乾草原交界的邊緣地區，在分布區與草原沙蜥混居，西部同荒漠沙蜥、葉城沙蜥、隱耳漠虎、長裸趾虎等同棲。
生活習性
變色沙蜥在鄂爾多斯高原的出蟄期為3月中旬，但在內蒙古陰山北部的荒漠草原地帶則於4月初開始破土而出，最早可在4月2日（1973年發現）看到該蜥外出活動，此時因風寒低溫常匍匐在枯萎的灌叢下，行動極其緩慢，僅於中午氣溫升高后才增加活動強度。4月中旬出蟄結束，變色沙蜥在地面的數量驟增，密度最高的生境可達400尾/公頃。
初出蟄的該蜥夜間仍回原洞棲身，但己不再潛人洞底過夜，而是在溫度略高（約11℃）的洞道上部歇息。侯後即另挖新洞而居，原冬眠洞則被廢棄不用而坍塌或掩埋。該蜥集群而分居，在風蝕沙丘的白刺叢下、沙地或丘坡上挖掘洞穴，洞穴的間距小，並未顯示有巢區的領域性；洞口扁圓形，寬15-30毫米，高約10毫米；4-7月的洞道短淺，平直或斜下甚少彎曲，末端無明顯膨大，全長平均為246-273毫米，8月份漸次增長至 308- 336毫米，距離地表不超過250毫米。
該蜥的出洞活動時間，因季節變化而有明顯不同，通常夏天外出時間早於春秋兩季，活動頻率主要隨日照或輻射強度及環境溫度的提高有所增強，然其活動的最適氣溫為20-25℃，最適地溫為33-42℃，而晚春午後14時和夏季12-15時為其活動低潮。10月上旬，沙蜥在不斷挖深洞道的同時，相繼入土堵洞，在凍土層（1000-1250毫米）內進行冬眠；越冬洞的洞道長600-1400毫米，深440-1200毫米，洞內常見單尾或2-6尾沙蜥集群蟄眠。
根據蜥胃分析發現，該蜥在陰山北部主要以地面吃螞蟻為食，幾占全部食源的90%以上；在鄂爾多斯高原吃鞘翅目的各種金龜子、吉丁蟲、鱗翅目的幼蟲、蜘蛛以及植物的嫩葉；在甘肅河西走廊則以蝗蟲、螞蟻、小蜂、鞘翅目昆蟲及其幼蟲為食。耐飢力強，在人工低溫控制下被絕食了273天仍未致死。
分布範圍
世界：哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、蒙古。
中國：東起內蒙古寧連鐵路沿線的荒漠草原，往西經烏蘭察布草原、狼山北部、鄂爾多斯高原西部，並越過阿拉善盟的烏蘭布和沙摸，進人甘肅河西走廊，分布到天山山脈北部地區。內蒙古（蘇尼特左旗、蘇尼特右旗、正藍旗、四子王旗、達爾罕茂明安聯合旗、巴彥浩特、烏拉特中後聯合旗、潮格旗、鄂托克旗、杭錦旗、賀蘭山、阿拉善左旗）、新疆（粗城、哈密、準噶爾盆地、託克遜）、寧夏（平羅）、甘肅。
變色沙蜥繁殖方式
卵生，5月份進入繁殖期，母蜥於6月在淺凹的沙坑內產卵2-3（4）枚，卵呈黃白色，卵徑13.4（13.0-14.2）毫米*8.2（7.5-8.2）毫米，重0.52-0.56克，藉日光的熱量自然孵化。幼蜥在7月初大批外出，肛孔至尾後部鮮黃色，與黑環相同，黃色保持至性成熟時始消退而轉為白色。
亞種分化
單一物種，無亞種。
種群現狀
變色沙蜥在棲息地分布廣泛，是一種常見的物種，不受任何重大威脅的影響導致數量下降。
保護級別
該物種已被列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
