"護國主制，英國資產階級革命期間得到資產階級和新貴族支持的克倫威爾實行的軍事獨裁制度。英國資產階級和新貴族推翻了國王的封建專制統治，建立了共和國以後，便背棄人民大眾，鎮壓掘土派運動和平等派起義，極力維護統治權。隨後，克倫威爾率軍征服了愛爾蘭，侵占其2/3土地，其中一半以支付軍餉的名義分給了軍人，大批軍人(特別是軍官)成為新土地貴族。原來的革命軍隊蛻變為階級壓迫的工具。這些為克倫威爾實行軍事獨裁創造了條件。1653年，克倫威爾依靠高級軍官們的支持，先後解散了“殘闕”的長期國會和他提名召集的“小議會”。接著，軍官會議根據與克倫威爾達成的協定，在國務會議上提出了一個名為《統治檔案》的憲法草案，獲得通過。
《統治檔案》規定：護國主是終身職；立法權屬護國主和國務會議；軍事大權由護國主和議會共同掌管，在議會休會期間，則由護國主和軍隊會議共同掌管，護國主兼陸海軍總司令；護國主有任命官吏、赦免罪犯之權；徵稅必須經議會批准；議會為一院制，3年改選一次，選民的財產資格為200鎊(原為40先令)。12月16日，克倫威爾就任英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭的護國主。英國由共和制變成護國主制。1655年4月，克倫威爾把全國劃分為11個軍事行政區，各派一名高級軍官擔任總督，擁有統率民兵、管理行政、徵稅、治安等大權。克倫威爾對內承認土地權屬於地主，保留教會什一稅，保護地主圈占的土地；對外積極侵略擴張，對西班牙發動戰爭，占領其控制的“大陸的鑰匙”敦克爾刻和殖民地牙買加島。1658年9月克倫威爾病死，其子理查·克倫威爾繼任護國主。他既無威望，又缺乏才能，致使護國主製造成的國內矛盾都暴露出來。高級軍官趁機操縱政權，更使政局動盪不定。1659年5月25日，理查·克倫威爾被迫放棄護國主稱號，護國主制隨之瓦解。"
