20世紀30年代，謝里夫將遊動現象用於遵從行為研究而進行的一項研究。他利用遊動錯覺的特點。首先告訴被試者黑暗環境下的光點在運動，然後讓大家判斷一個光點運動的距離。由於人們一般沒有遊動錯覺的知識，因而就作出了各種各樣的距離判斷。隨後謝里夫再讓一位實驗助手以肯定性的口吻指出距離判斷的尺度，結果發現經過幾次實驗之後，被試者的距離判斷越來越接近於實驗助手所作出的距離判斷。這一錯判現象的社會心理學依據是：所有被試由於處在一種不能確信自己的情境中，因而，被試者只好慢慢地遵從他人的判斷。該實驗結論是，人們在不知情況不能確信自己的情境中，出現了一種遵從行為。而這種遵從行為是由於缺乏必要的信息所引起的，而不是盲目的服從。
謝里夫的研究又稱為自動移動光效果研究，這個研究的生理基礎是人的神經系統會對昏暗燈光過度補償，對靜止的燈光產生移動錯覺的心理現象，對此，被試者並不知曉。研究人員讓被試者分別在個人和群體兩種情境下對移動的距離作出判斷。結果發現，雖然最初個人環境下的判斷彼此差異很大，但隨著在群體情景中實驗的進行，個人對自己的判斷不斷的調整和修正，最後愈來愈接近群體判斷結果的平均值，並且這個判斷標準會固定下來，並在以後的判斷中發揮作用。這個實驗結果顯示了在模糊情境下群體依賴、群體壓力的存在和群體規範的形成，同時顯示，群體的影響或者說壓力能夠超越群體的存在，出現在沒有群體的環境中。謝里夫的研究讓我們看到了群體壓力和群體規範對人們的認知行為所具有的巨大影響力。
