謁者始置於春秋戰國，為國君掌管傳達之事。秦漢沿置。漢代制度郎中令之屬官有“謁者”，“掌賓贊受事，員七十人，秩比六百石”。又少府之屬官有“中書謁者”，成帝時改“中書謁者令”為“中謁者令”。官銜有“中”字者，往往以宦官任之。南北朝曾沿置，掌引見臣下，傳達使命。隋設“通事謁者”。唐為“通事舍人”。凡由宦官擔任時，東漢稱“中宮謁者”，屬“大長秋”，北魏、北齊有“中謁者僕射”，隋唐稱“內謁者”，宋以後廢。又稱“使者”為“謁者”。
