設計模式
儘管課程系統千差萬別，編排它們卻總要遵循一定的規則和程式，總要把思想上、觀念上的東西加以具體化，經過若干過程和步驟，最終形成所期望的課程結構。這一過程或步驟就是課程編制。嚴格地講，課程編制是一種在科學理論指導下的技術。課程編制理論或技術是專門研究如何按照一定的程式和步驟，科學地編制課程並使之形成某種結構的一門學問。但目前高等學校課程編制還沒有一套比較成熟的理論和技術，這一方面是因為對高等教育的系統研究起步比較晚，另一方面是因為課程編制活動本身的複雜性。總結起來說，目前高等學校課程編制的模式大體上可以分為兩種：經驗演進模式和科學設計模式。
1．經驗演進模式
自從有了高等學校以後，就有了高等學校的課程編制。與當時高等學校的產生與發展並沒有多少科學依據一樣，課程也沒有相應的編制理論與原則來指導，經驗與探索是最主要的編制依據。隨著高等學校的延續與發展，課程內容一直處在變化與改革中，但每一次的變化與改革都不會使課程內容從零開始。從編制模式上看，一般是在大框架基本不變的前提下，對課程內容進行一些局部的改革與修正。這種改革模式基本上屬於漸進式或改良式，既比較容易被人接受，也易於穩定教育教學秩序。但這種模式也有比較明顯的缺陷，即比較容易滿足於傳統的經驗．對課程編制過程中的科學性問題往往會出現思之過少或用之過少的問題。儘管這種模式在實際套用中還有一些問題，但它能在高等教育發展史上長盛不衰，也表明了人們對這種模式的接受，並不完全是因為使用起來比較方便，可能還有一些更深層次的原因，諸如文化傳統等，當然，也不排除經驗中所具有的科學性問題。
2．
這種課程編制模式較經驗演進模式在時間上要晚一些，在指導思想上也更強調理性思維，一定程度上是對原來的經驗演進模式的否定與革命。它主要是針對高等學校、科學技術進步以及與社會之間的關係日益密切以後，人們對原來的課程設定方式與內容表示不滿，力圖以新的課程設定模式來打破或代替傳統課程的強烈願望。這種模式的優點是，敢於擺脫原來課程設定模式的限制，按一種新思路和新規範來編制課程。但這種課程編制模式也有一定的局限性：一方面，課程編制模式的改革其實也是教育試驗的一種，這就決定了新的課程編制出現之前，必須要有相當充分的論證與依據；另一方面，課程編制的影響很可能無法立即顯現出來，可能需要一個比較長的周期，這對任何一種新的課程編制模式都是一個比較艱難的挑戰。
當然，上述兩種對課程編制模式的劃分只有相對意義，在實踐過程中，這兩種模式往往是相互滲透和相互補充的。這也是長期以來高等學校課程內容既能保持傳統，又能不斷改革的根本原因。對兩種不同編制模式劃分的意義，主要在於促進課程編制者在考慮課程的設計與改革時，具有更全面的考慮與把握，使課程編制效果達到最佳。
步驟
通常來講，課程編制大體上包含4個步驟：確立目標和表述目標；選擇和組織課程內容-並形成體系；實施課程；對課程進行評價。教育活動是一種有目的的活動，而課程居於核心地位，因此，確立和表述目標是課程編制的第一階段。在確立了目標併科學地表述它們之後，才能依據這些目標來選擇和組織課程內容，形成某種系統或結構，藉此才能達到目標。課程內容的選擇與組織的結果，產生出課程方案，其中包括教學計畫、教學大綱和教材。這是第二階段。第三階段，要把編制好的教學計畫、教學大綱和教材拿到實際中去實施。這裡的實施實際上是實驗性質的實施，其目的在於把人們頭腦中的教育思想觀念及其物化形式(教學計畫、教學大綱和教材)加以落實。最後一個階段是評價，其主旨在於通過實施檢驗一下那些包含在課程中的目標是否達到了。如果達到了目標，說明課程體系構建得比較合理且可行；如果沒有達到目標，則要找出原因，作出改進，使課程體系更加完善。這四個階段是一個循環往復的過程，同時又是相互滲透的，在實踐中，每個階段都可以作為起點或突破口。對整個課程編制過程而言，四個階段缺一不可。
