人物經歷
1960年，沃爾芬森僅僅帶了300美元從澳大利亞來到美國哈佛大學商學院求學。“進入哈佛大學深造，毫無疑問的是沃爾芬森人生的第一個轉折點。在精英匯粹的哈佛商學院，擁有悉尼大學文學和法學兩個學士學位沃爾芬森開始轉向對金融學的研究。對於這一選擇，沃爾芬森本人也深有感觸：“這引導我進入金融領域，開創了在國際空間開展事業的可能性。它改變了我的生活半徑。” 實際上，哈佛對於沃爾芬森人生之路的重要意義，不僅在於為他開拓了新的事業空間，還讓他完成了“最重要的個人成就”——遇到了後來的妻子伊萊 恩。他們結婚時，沃爾芬森當時還身背數千元的債務。如今，他和妻子以及3個孩子卻享受著令人羨慕的幸福家庭生活。
從哈佛商學院畢業，直到八十年代初期，沃爾芬森一直在是在默默無聞，但又腳踏實地地在不同國家的金融界履職。他先在澳大利亞的經濟和投資業內任職。1967年他來到倫敦，成為亨利施洛德投資銀行集團的一名高層管理人員。三年之後，他又來到紐約，成為施洛德公司紐約業務部門的主管。1976年，他跳槽到美國所羅門兄弟公司，任該公司下屬的投資銀行的經理。沃爾芬森在這將近20年金融從業經歷中所沉澱下來的專業智慧，終於在所羅門兄弟公司得以施展和爆發。1980年，位於底特律的克萊斯勒公司陷入生存危機，所羅門兄弟公司為提供了關鍵性的貸款，解決了其長期資金不足問題，將其從破產的懸崖邊上拯救了出來。在這一次的貸款安排中，沃爾芬森發揮了關鍵性的作用，以至於《紐約時報》在頭版報導了他的出色表現。尤為重要的是，《紐約時報》的報導讓他名聲大噪，並引起了時任世界銀行行長的羅伯特"麥克納馬拉的注意。在一定程度上，沃爾芬森的這次傑作為自己最終成為世界銀行行長，開啟了一道門縫。因此，在所羅門兄弟公司的這一傑作也可以看作沃爾芬森人生之路的一個轉折點。
在為實現世行行長夢想的15年裡，沃爾芬森一直在不懈努力。1981年，他從所羅門公司辭職，自己成立了詹姆斯"D"沃爾芬森公司。沃爾芬森的公司在華爾街生意興隆、經營輝煌，後來被美國信孚銀行(Bankers Trust)所收購。在這一過程中，沃爾芬森迅速地實現了財富的積累，到了80年代末，他已經成為一個名副其實的百萬富翁。在百萬富翁的物質基礎支持下，沃爾芬森開始關注貧困，開展各種各樣的慈善行為。妻子伊琳娜曾經坦言：“沃爾芬森儘量幫助貧困人口的做法，可能正是其成為世行行長的原因之一。”與此同時，沃爾芬森還不斷進行感情投資，建立自己的人脈關係。例如，沃爾芬森和妻子伊琳娜向以柯林頓為班底的政治競選捐獻了將近13萬美元。顯然，這筆政治捐款太划得來了。1995年3月，柯林頓提名沃爾芬森接替因病引退的李維斯·普萊斯頓，擔任世界銀行第九任行長。從此，沃爾芬森的人生開啟了新的一頁，站到了世界性金融舞台的正中央。
功績
建立致力於消除世界貧困的世界銀行
在擔任世界銀行行長十年期間，沃爾芬森給這個全球最大發展機構的運作帶來了巨大變化，把世界銀行的重點重新放在其真正的目標上，即：戰勝全球貧困，幫助世界上的貧困人口過上更好的生活。針對世界銀行的這個真正目標，以下這一組數字被沃爾芬森經常掛在嘴邊：全球60億人中，半數人口的平均日收入不足2美元，超過10億人甚至不足1美元；20億人沒有飲用水；1.5億兒童沒有上學的機會；4000萬人HIV呈陽性，他們沒錢治療，只能等待死亡的來臨；未來的25年，將有至少20億新增人口，其中約97%呱呱墜地時就面臨著成年後可能陷入貧困的境地。沃爾芬森始終堅持：世界不應該被分成“富國”和“窮國”；一個地區出現貧窮，就意味著到處都是貧窮。為此，沃爾芬森把消除貧困當作他任世界銀行行長期間最重要的工作，他要致力於建立一個消除世界貧困的世界銀行。
為了實現上述使命，在沃爾芬森的主持下，世界銀行開展了一系列的重大改革，在一些重要領域進行了開拓性的工作，包括反腐敗、債務減免、殘疾人、環境與性別等。在世界銀行的官方網站上，世界銀行列舉了他們的老行長在這些工作上所取得的成效：
沃爾芬森任行長之初，減債問題不在世行的議事日程上，也不是國際社會普遍關注的重點。今天，很大程度上是由於沃爾芬森對“重債貧困國減債倡議"的推動，27個國家獲得了約540億美元的債務減免。
沃爾芬森任行長之初，腐敗問題在國際發展領域還鮮有提及。1996年，沃爾芬森在世界銀行和國際貨幣基金組織年會上發表的關於 “腐敗的毒瘤"的開拓性講話中提出，腐敗成為開發中國家窮人的主要負擔。目前，腐敗已被普遍認為是必須大力解決的影響發展的主要障礙，世行也為近100個國家的約600個反腐項目提供了支持，並將200多個涉及欺詐和腐敗的公司和個人排除在外。
沃爾芬森任行長之初，愛滋病不是發展議程上的主要問題，婦女問題也不是。今天，世行是開發中國家愛滋病治療和預防工作的最大外援機構。此外，1995－2003年期間，世行為女童教育及衛生、營養和人口項目承諾近70億美元資金，其中大部分受益者為婦女。
多才多藝
如果要描繪沃爾芬森，那么世界銀行肯定是與他關聯度最高的一個辭彙。但是，如果僅僅從世界銀行的角度來描繪沃爾芬森，那肯定只能是管中窺豹，略見一斑。因為，在世行之外，沃爾芬森的人生同樣精彩，毫不遜色。用中國人慣用的“德、智、體、美”標準來衡量，沃爾芬森的確是一個人才，甚或接近於一個完人。
在音樂領域，沃爾芬森40歲的時候開始學習大提琴。而在他70歲生日的時候，沃爾芬森和馬友友、祖克曼、阿什肯那奇等世界著名音樂家一起舉辦了兩場音樂會。沃爾芬森的演奏水平如何未見有太多的評論，但是，能夠欣賞到沃爾芬森演奏的觀眾卻大多具有不凡的身份和地位。例如，美國前總統柯林頓、約旦國王阿卜杜拉、荷蘭女王貝婭特麗克絲、美聯儲主席艾倫·格林斯潘、諾貝爾經濟學獎得主施蒂格利茨等人都是沃爾芬森70大壽音樂會裡的座上嘉賓。不過，沃爾芬森對於音樂也有自己獨特的理解：“作為促進和平的一種手段，音樂傳遞的最重要的訊息就是理解。”
在體育方面，沃爾芬森也是才華橫溢。在大學期間，沃爾芬森學會了駕駛飛機和擊劍運動。沃爾芬森將自己的擊劍才能更是發揮到了極致：1956年在墨爾本召開的第十六屆奧運會上，他作為澳大利亞擊劍隊的隊長，率隊參加奧運會比賽。據說，那一次他被打得“一敗塗地”。不過能夠成為國家擊劍隊隊長，這說明沃爾芬森的領導才能具有著很強的普遍性和滲透力。
沃爾芬森還是個美術愛好者，並從小在這方面接受過良好的教育。他是美國藝術與科學學會的成員，獲得過紐約市現代藝術博物館頒發的大衛"洛克菲勒獎金。由於對藝術的貢獻，英國女王伊莉莎白二世授予他榮譽騎士的身份。澳大利亞、法國、德國、摩洛哥和挪威也都授予他與此相關的各種榮譽。
沃爾芬森還擁有出色的交流能力和良好的人際脈絡。亂蓬蓬的白髮、臉上帶著迷人的微笑的沃爾芬森被認為是位天才的外交家。優秀的談判能力也一直被認為是柯林頓對沃爾芬森的欣賞之處。沃爾芬森還時常周鏇於世界權貴人物之間，他還是被BBC稱作“也許是世界上最有權力的圈子”的比爾德堡團體中的一員。由西方思想家和當權者們組成的精英圈子比爾德堡團體一直被指責在幕後操縱世界的命運。這個團體的知名成員有亨利·基辛格、英國議長肯尼思·克拉克、英國石油公司總裁約翰·布朗、美國參議員約翰·愛德華茲、世界媒體大王布蘭克和比爾·蓋茨的夫人等。
擁有多重的身份與角色，這可能是沃爾芬森多才多藝的最好證明。除了世界銀行行長這個最引人注目的名片之外，沃爾芬森所擁有的其他頭銜也足以令人眼花繚亂、點頭稱道。現在讓我們回顧一下這些令常人羨慕不已的頭銜吧：目前，他是普林斯頓大學高級研究院董事會主席；1980至1991年期間擔沃爾芬森任卡內基音樂廳的董事會主席，目前，他是卡內基音樂廳董事會榮譽主席；沃爾芬森曾經是國際多種硬化症研究學會聯盟主席、可持續發展商業協會主任、洛克菲勒基金會財經委員會和人口協會的董事兼主席和洛克菲勒大學董事會成員；沃爾芬森是布魯克林研究院的名譽理事和紐約外交關係協會及世紀協會成員；1990年，沃爾芬森成為華盛頓約翰甘迺迪表演藝術中心理事會主席，現在為理事會名譽主席。
