歷史
在明清時代已經是廣州的重要道路。南段稱小市街，中段稱歸德門直街（俗稱四牌樓），北段盤福路以南稱大北門直街，盤福路以北為城外小路。
為改善交通，民國十八年（1929年）廣州拆城牆建馬路，小市街擴建成中華南路，歸德門直街擴建為中華中路，大北門直街擴建為中華北路。其中中華中路五座牌坊在道路擴建後依然立於馬路中間，牌坊的3個石門的寬度不等，中間一個較寬，可通過當時的中型汽車，兩邊的小門則可過人力車（黃包車）。
至民國三十六年（1947年），廣州市內汽車增加，不時發生有汽車撞擦牌坊的事故，市政府便作出遷移的決定，由廣州工務局花費巨資制定搬遷計畫。最後奕世台光牌坊和戊辰進士牌坊分別移到漢民公園（後曾被改為兒童公園，現南越國宮署遺址）的南門和西門。盛世直臣牌坊及承恩五代牌坊，移至中山紀念堂北面觀音山（越秀山）百步梯入口石級處。乙丑進士牌坊移至康樂園的嶺南大學（今中山大學）。四牌樓移出中華路後，馬路旁的巷子遺留“四牌樓街”這個名字。
1949年10月14日，解放軍攻占廣州。為了紀念這一天“翻天覆地”的歷史事件，1951年八一建軍節的時候，廣州市人民政府決定將解放軍首先進入廣州城的原中華（北、中、南）路更名為解放（北、中、南）路。中共建政後，五座牌坊均被毀，其中只有乙丑進士牌坊在1999年獲得香港嶺南大學校友修復。
1994年，廣州市當局決定對解放路進行拓闊，在未公開徵詢公眾對路上眾多騎樓歷史建築意見的情況下，將全部騎樓清拆，造成不可挽回的城市肌理破壞。而與路面平行的四牌樓街，也連同四牌樓一起成為歷史。
清代四牌樓市每年正月初一至上元節期間，各店肆、民居懸掛各種的花燈“燈市”為著。壬申《南海續志》有述：燈市在四牌樓暨繡衣坊，旗民多業此，歲元旦迄上元最盛。復有菩提葉燈，諸名剎特宜。阮元《羊城燈市》云：海鰲雲鳳巧玲瓏，歸德門前列彩屏，市火蠻賓餘物力，豐年羊穗復仙靈。
至於現代的解放中路，在明清時正式名稱先後是忠賢街、歸德直街。明代時此街上的牌坊多達十座（一說13座）。晚清時，此街上的牌坊有5座，皆為明代所建的石牌坊，由北到南依次是盛世直臣牌坊、乙丑進士牌坊、承恩五代牌坊、奕世台光牌坊、戊辰進士牌坊。
盛世直臣牌坊，為明代著名直臣海瑞而立。這牌坊是清代同治四年（1865年）才從倉邊街（今倉邊路）移到此處的。由此推斷，1865年之前這裡只有4座牌坊。1857年第二次鴉片戰爭期間，英法侵略軍占踞廣州城，原來的“四牌樓市”4座牌坊被戰火所毀，歸德直街上也只倖存4座石牌坊。因此，1857年之後，歸德直街便俗稱“四牌樓”了。
主要路口
沿江西路、長堤大馬路、一德路、大新路、濠畔街、大德路、絨線街、惠福路、中山五路、府前路、百靈路、東風路、應元路、盤福路、流花路、蘭圃路、環市路、梓元崗路、桂花路、三元里大道、飛鵝西路、群英大街。
