原因
1、飲食不當.嬰兒初生時其肝臟儲存的維生素A很少，很快被消耗盡，但初乳中含量極高，人乳和牛奶是嬰兒所需維生素A的主要來源，其他食物如蔬菜、水果、蛋類和肝等都能供給足夠的維生素A。故適當地飲食能供足夠的維生素A，不至引起缺乏。但嬰兒時期食品單純，如奶量不足，又不補給輔食，容易引起亞臨床型維生素A缺乏症。乳兒斷奶後，若長期單用米糕、麵糊、稀飯、去脂牛奶乳等食品餵養，又不加富含蛋白質和脂肪的輔食，則可造成缺乏症。
2、消化系統疾病.消化系統的慢性疾病如長期腹瀉、慢性痢疾、腸結核、胰腺疾病等可影響維生素A的吸收。肝臟是維生素A代謝和儲存的主要器官，膽汁中的膽酸鹽能乳化脂類，促進維生素A的吸收，並能加強beta;-胡蘿蔔素-15，15acute;-加氧酶的活性，促進其轉化為視黃醇，故患肝膽系統疾病如先天性膽道閉鎖、慢性肝炎時，易致維生素A缺乏症。對各種病毒所致的肝炎或並發於感染疾患的中毒性肝炎，也可引起維生素A缺乏症，應加警惕。
3、消耗性疾病.如慢性呼吸道感染性疾病、遷延性肺炎、麻疹等，在維生素A攝入不足的基礎上，因維生素A消耗增加而出現症狀。此外，長期攝入礦物油(如液體石臘等)、新黴素及氨甲喋呤等藥物也能影響維生素A的吸收。惡性腫瘤、泌尿系統疾病可增加維生素A的排泄。蛋白質缺乏影響視黃醇轉運蛋白的合成，致維生素A在血漿中嘗試降低，從而發生缺乏症狀。
4、甲狀腺功能低下和糖尿病.都能使beta;胡蘿蔔素轉變成視黃醇的過程發生障礙，以致維生素A缺乏，而血液與皮膚都累積較大量的胡蘿蔔素，很像黃疸，但球結膜不顯黃色。
5、鋅缺乏.與維生素A結合的前白蛋白及維生素A還原酶都降低，使維生素A不能利用而排出體外，也可發生維生素A缺乏症。近年報導營養狀況改變，對維生素A的利用也有影響。
檢查
1、眼部症狀.最早的症狀是在暗環境下視物不清，定向困難，出現夜盲，若不仔細檢查容易忽略。經數周至數月後，結膜與角膜逐漸失去光澤，稍在空氣中暴露，就乾燥異常。尤以貼近角膜兩旁的結膜出現變化最早，乾燥而起皺褶，角質上皮逐漸規程，形成大小不等的形似泡沫的白斑，稱為結膜乾燥斑，又稱畢脫氏斑。此時淚腺上皮細胞變性，淚液分泌減少，加之淚腺管被脫落的上皮細胞阻塞，眼淚更少。患兒畏光，自覺眼乾不適，眼部疼痛，有軋砂感，經常眨眼，或用手搓揉，易致繼發感染。角膜漸變乾燥、混濁、發生白翳而軟化。病情進展，角膜可發生潰瘍，在數日至數周內出現壞死、穿孔、虹膜外脫及角膜疤痕形成，終至失明，視網膜亦有病變，出現眼底乾燥，兩眼一般同時得病，有時兩眼先後發病，單側發病的僅偶見。眼部症狀雖然在大多數病便出現較早，但較大兒童的眼症狀常出現於其他症狀之後。
2、皮膚表現.皮膚乾燥，角化增生、脫屑。角化物充滿於毛囊腔內，且突出於表皮，故撫摸時有雞皮疙瘩或粗沙樣感覺。於四肢伸側及肩部最為顯著，4歲以下的嬰兒少見此症狀。此外，尚有指甲多紋，失去光澤，蝗折裂，毛髮乾脆易脫落等。
3、其他表現.由於維生素A缺乏時呼吸道及泌尿道上皮增殖和角化，以及免疫功能下降，易引起呼吸道繼發感染和膿尿。舌味蕾因上皮角化味覺功能喪失，影響食慾，有的患兒可有嘔吐。嬰幼兒時期可見體格發育遲緩。嚴重缺乏維生素A時可見血細胞生成不良形成貧血，用足量鐵治療不能糾正貧血。有報導小嬰兒可發生嗆奶，加用維生素A後症狀控制。
【診斷】
眼部有明顯症狀的，結合餵養史，慢性消化系統或消耗性疾病史，診斷並不困難。因維生素A缺乏時常有合併症，故凡營養不良、慢性腹瀉、慢性痢疾、或麻疹後長期忌嘴，患兒有畏光、眨眼者應仔細檢查眼部。年長兒應注意皮膚的改變。早期及非典型的病例，眼部的變化較輕，特別在嬰幼兒期容易忽略。對可疑病例可做下列檢查有助於診斷：
①用小棉拭子蘸生理鹽水，自結膜面上輕輕刮下少許物質，在顯微鏡下可見到角質上皮細胞;
②血清維生素A測定是最可靠的指標，正常小兒血清維生素A值一般為300～500g/L，患缺乏症時則減少至200g/L甚至100g/L以下;
③取新鮮中段尿約10mg加1%龍膽紫溶液數滴，搖勻，做上皮細胞計數。每立方毫米的正常尿至多含皮皮細胞3枚;超過3枚以上者除泌尿系炎症外，可表示維生素A缺乏。用高倍顯微鏡檢查尿沉澱，更可測知上皮細胞角質變性的程度。
若食物中維生素A缺乏或有吸收障礙，可在數星期內出現症狀。小嬰兒患先天性膽道梗阻、嬰兒肝炎綜合徵，若並發肺炎則可在短時間內出現眼乾燥症，應及早注意。
鑑別診斷
1.與角結膜乾燥症鑑別。
(1)結膜表面乾燥，暗淡無光，易成皺褶，甚至粗如皮膚，結膜血管呈藍色，角膜乾燥混濁，知覺遲鈍。
(2)自覺眼球乾澀，灼熱，視力嚴重減退。
(3)成年人多見。
2.夜盲的其他原因，如視網膜炎色素沉著症，必須排除，繼發性感染可使角膜改變惡化，試用維生素A的治療劑量有助診斷。
緩解方法
主要是供給小兒足量的維生素A。供給的方法根據年齡大小而有所不同。
(1)胎兒時期應供給孕婦多量含有維生素A的食物。
(2)嬰兒時期須注重人乳哺育，須給含脂的牛乳、豆類食品、胡蘿蔔泥、蛋黃等。此外可加菠菜湯、蕃茄汁等。未成熟兒吸收脂肪及維生素A的能力較弱，宜早授濃縮維生素A，但在套用濃縮呂時，切忌過量而致中毒。嬰兒時期每日約需維生素A1500～2000國際單位(IU，維生素A1IU相當於視黃醇0.3g，視黃醇1g相當於beta;胡蘿蔔素6g)。
(3)較大的兒童，已能採食多種食品，維生素A的供應一般不會不足。兒童則需2000～4500IU,患慢性疾病吸收減少,消耗增多時,每日可給予3,000～5,000IU,但應注意適時減量,如超過需要量,日積月累可致慢性中毒。
預防維生素A缺乏病不僅可防止夜盲，乾眼病，避免致盲，並可使兒童發育正常，各種上皮組織發生感染的機會可減少。
